古爾德1941年9月10日出生在紐約的一個(gè)猶太人中產(chǎn)階級(jí)家庭中。他在安蒂奧克學(xué)院讀的大學(xué)，在哥倫比亞大學(xué)讀的博士研究生，專(zhuān)業(yè)都是古生物學(xué)；畢業(yè)后，古爾德在美國(guó)著名的進(jìn)化生物學(xué)研究中心，哈佛大學(xué)比較動(dòng)物學(xué)博物館從事研究工作，并在哈佛大學(xué)教授古生物學(xué)、進(jìn)化生物學(xué)和科學(xué)史，三十幾歲時(shí)便成為教授。此外，古爾德還長(zhǎng)期在位于紐約的美國(guó)自然博物館無(wú)脊椎動(dòng)物部兼職。

古爾德早期的研究領(lǐng)域是蝸牛的自然史，他對(duì)百慕大地區(qū)蝸牛的自然演變及分布的研究做出過(guò)突出的貢獻(xiàn)。然而，使他享譽(yù)科學(xué)界的卻是他和尼爾斯·埃爾德里奇于1972年提出的“間斷平衡”進(jìn)化理論。按照“間斷平衡”理論，生物的進(jìn)化并不像達(dá)爾文及新達(dá)爾文主義者認(rèn)為的那樣是一個(gè)緩慢的漸變積累過(guò)程，而是長(zhǎng)期的穩(wěn)定（甚至不變）與短暫的劇變交替的過(guò)程，從而在地質(zhì)記錄中留下許多空缺。雖然“間斷平衡”理論引發(fā)了一些人對(duì)達(dá)爾文主義的全盤(pán)否定和懷疑，但是作為這個(gè)理論創(chuàng)始者之一的古爾德卻是一位達(dá)爾文主義者，只不過(guò)他認(rèn)為達(dá)爾文主義的核心是自然選擇理論，而不是生物漸變論。此外，他對(duì)重演論的歷史和科學(xué)種族主義等研究也是很出色的。也就是在他的名望在科學(xué)界確立之后不久，古爾德的名字也開(kāi)始越來(lái)越為大眾所熟悉。他主持并編寫(xiě)的科普片《進(jìn)化》，有很高的收視率；尤其是從1974年起，古爾德開(kāi)始在《自然史》雜志上開(kāi)辟了一個(gè)專(zhuān)欄“這種生命觀”。

自1979年以來(lái)，美國(guó)和英國(guó)的一些出版社已將古爾德在《自然史》雜志上的專(zhuān)欄文章歸結(jié)為7本書(shū)，以“自然史沉思錄”（Reflections in NaturaI History)為總標(biāo)題出版�！蹲赃_(dá)爾文以來(lái)》為第一本，相繼出版的還有《熊貓的拇指》、《母雞的牙與馬的蹄》、《火烈鳥(niǎo)的微笑》、《為雷龍喝彩》、《八頭小豬》和《鼎盛時(shí)期的恐龍》。這套書(shū)在美國(guó)及其它英語(yǔ)國(guó)家受到好評(píng)和歡迎，其中有的獲得過(guò)美國(guó)國(guó)家圖書(shū)獎(jiǎng)和國(guó)家圖書(shū)批評(píng)獎(jiǎng)；僅《自達(dá)爾文以來(lái)》的讀者在美國(guó)就逾百萬(wàn)，還被譯成多種 文字出版。

古爾德在《自然史》雜志的“這種生命觀”專(zhuān)欄上，用散文體形式，向我們講述了由自然現(xiàn)象引出的種種思考，包括對(duì)自然現(xiàn)象的遐想，對(duì)科學(xué)的反思，既有對(duì)社會(huì)偏見(jiàn)的尖銳批判，又充滿(mǎn)了對(duì)于自然、人類(lèi)、文學(xué)、藝術(shù)和哲學(xué)的深?lèi)?ài)。這些文章的中心是生物的進(jìn)化和進(jìn)化的理論，但是由于作者聯(lián)想的豐富、思考的獨(dú)特、文筆的流暢和學(xué)識(shí)的廣博，所以我們讀來(lái)不僅感到愜意，而且還會(huì)跟隨作者的引導(dǎo)，去思考周邊事物及現(xiàn)象的背后所蘊(yùn)含的深刻而具普遍性的道理。從這一點(diǎn)上看，古爾德的科學(xué)散文達(dá)到了阿西莫夫科普作品所不及的境地。因此，不僅普通讀者愛(ài)讀古爾德的作品，甚至一些嚴(yán)肅的學(xué)術(shù)論著中也常引述他在這類(lèi)作品中的見(jiàn)解。

古爾德在《生命的壯闊：古爾德論生物大歷史》一書(shū)中，帶領(lǐng)我們走進(jìn)“常識(shí)”的背后。古爾德告訴讀者，生物從簡(jiǎn)單到復(fù)雜、從低級(jí)到高級(jí)的變化并不是自然界普遍的鐵律，把“進(jìn)化”說(shuō)成趨勢(shì)是人類(lèi)中心主義演繹出來(lái)的神話(huà)。他用了極其簡(jiǎn)單易懂的實(shí)例，雄辯地分析了流行于科學(xué)界并廣為普通人接受的觀點(diǎn)中包藏的迷誤，非常有說(shuō)服力。你如果認(rèn)為這是一本反達(dá)爾文進(jìn)化論的偽科學(xué)著作，并因此棄之一旁，就錯(cuò)過(guò)了人類(lèi)一種睿智的探索。

《自達(dá)爾文以來(lái)—自然史沉思錄》這本科學(xué)家撰寫(xiě)的散文杰作，收集了古爾德在《自然史》雜志上發(fā)表的科學(xué)隨想。作者在哈佛大學(xué)教生物學(xué)，是科學(xué)內(nèi)行，又有歷史家的眼光。他提出了一個(gè)問(wèn)題：達(dá)爾文在確立了進(jìn)化論之后，為什么遲了20年才發(fā)表？古爾德說(shuō)，這是因?yàn)樗�清楚進(jìn)化論的含義比一般人所意識(shí)到的更為離經(jīng)叛道。

《追問(wèn)千禧年——世紀(jì)末的理性探索》， 古爾德利用他的智慧和博學(xué)，將千禧年的故事，以及由千禧年所引發(fā)的其他故事，講得情趣盎然、豐富多彩。從他那靈巧的筆端下，我們看到了一幅充滿(mǎn)哀傷、然而卻豐富絢麗的千禧年狂熱的歷史畫(huà)卷，以及歷法制定和演變的有趣歷程，千禧年是西方基督教國(guó)家中重要的末世論思想，古爾德對(duì)于這種末世論并非單純地譴責(zé)，更沒(méi)有簡(jiǎn)單地聲討，而是繼承了他一貫的風(fēng)格，嚴(yán)謹(jǐn)、容觀地利用科學(xué)中所富有的理性主義精神，剖析了千禧年觀念的由來(lái)及其造成悲劇的原因；并進(jìn)而對(duì)于文明、文化和社會(huì)中一些人們習(xí)以為常的觀念和現(xiàn)象進(jìn)行了無(wú)情的揭示。古爾德通過(guò)對(duì)于一些細(xì)小問(wèn)題的清晰闡釋?zhuān)�重申了一個(gè)重要的真理：我們所面對(duì)的世界并不是完全客觀的，人類(lèi)將太多的愿望、祈求、癖好、偏見(jiàn)和個(gè)性化的理解賦予了這個(gè)世界。

2002年5月20日古爾德因病在美國(guó)曼哈頓的家中去世，享年60歲。