1948年燕京大學碩士研究生畢業(yè)后留校任教，1948年9月至1952年8月任燕京大學文書科主任、講師，中南區(qū)土改團秘書；1952年8月至1961年6月分別在中國人民大學外交系、北京外交學院任講師；1961年6月至1963年9月任安慶師專圖書館管理員；1963年9月至1978年4月在樅陽中學任教；1978年4月至1981年11月任安慶師范學院副院長、外語系主任、副教授；1983年10月至1988年1月任安慶師范學院副教授、教授（其間：1983年10月至1986年 6月兼任北京外交學院教授，1986年9月至1987年7月任南京大學—霍普金斯大學文化交流學術咨詢委員會委員）；1988年1月至1988年8月任安慶市人大常委會副主任；1988年8月至1993年2月任安慶市人大常委會副主任，民進安徽省委主委；1993年2月至1993年5月任安徽省政協副主席，安慶市人大常委會副主任，民進安徽省委主委；1993年5月至1995年7月任安徽省政協副主席，民進安徽省委主委；1995年7月至1997年5月任安徽省政協副主席，民進安徽省委主委，安徽省社會科學聯合會主席；1997年5月至1998年1月任安徽省政協副主席，民進安徽省委名譽主委，安徽省社會科學聯合會主席；1998年1月至2002年7月任民進安徽省委名譽主委，安徽省社會科學聯合會(兼），2002年7月退休，2002年7月至2007年5月任民進安徽省委名譽主委。吳東之同志曾任民進中央委員，第六、第七屆全國人大代表，1991年起享受國務院特殊津貼。因病于2007年10月26日在合肥逝世，享年86歲。

獲國家教委優(yōu)秀教材獎、北京市第二屆哲學社會科學優(yōu)秀成果一等獎；先后被北京外交學院、南京大學聘為兼職教授和客座教授。

譯著《宋家王朝》，主編《中國外交史》，《毛澤東選集》外文版翻譯

吳東之同志在參政議政中，認真貫徹執(zhí)行民主當派的工作方針；得到中共中央馬恩列斯著作編輯局的充分肯定，在中國外交史研究方面有較深的造詣，學術專著在國內外具有較廣泛的影響。