少篤學(xué)，博通《五經(jīng)》。聚徒教授，常有數(shù)十人。丹陽尹袁粲于后堂夜集。劉瓛在座，粲指庭中柳樹謂瓛曰："人謂此是劉尹時樹，每想高風(fēng)；今復(fù)見卿清德，可謂不衰矣。"薦為秘書郎，不見用。除邵陵王（劉友）郡主簿、安陸王國常侍、安成王撫軍行參軍，公事免。劉瓛素?zé)o宦情，自此不復(fù)仕。除撫軍行參軍、南彭城郡丞、尚書祠部郎，并不拜。袁粲遇誅，劉瓛微服往哭，并致賻助。

太祖蕭道成踐阼，召劉瓛入華林園談?wù)Z，曰："吾應(yīng)天革命，物議以為何如？對曰：政在《孝經(jīng)》。凡宋氏以亡，陛下所以得者皆是也。陛下若戒前車之失，加以寬厚，雖危可安。若循其覆轍，雖安必危矣。既出，帝顧謂司徒褚淵曰："方直乃爾！學(xué)士故自過人。"敕劉瓛使數(shù)入，而劉瓛自非詔見，未嘗到宮門。上欲用劉瓛為中書郎，使吏部尚書何戢喻旨。戢謂劉瓛曰："上意欲以鳳池相處，恨君資輕，可且就前除，少日當(dāng)轉(zhuǎn)國子博士，便即后授。劉瓛曰：平生無榮進意，今聞得中書郎而拜，豈本心哉！后以母老缺養(yǎng)，重拜彭城郡丞，謂司徒褚淵曰："自省無廊廟之才，所愿唯保彭城丞耳。"上又以瓛兼總明觀祭酒，除豫章王驃騎記室參軍，丞如故，瓛終不就。武陵王蕭曄為會稽太守，上欲令瓛為曄講師，除會稽郡丞，學(xué)徒從之者轉(zhuǎn)眾。

永明初，竟陵王蕭子良請為征北司徒記室。瓛與張融、王思遠書曰："奉教使恭召，會當(dāng)停公事，但念生平素抱，有乖恩顧。吾性拙人間，不習(xí)仕進，昔嘗為行佐，便以不能及公事免黜，此皆眷者所共知也。量己審分，不敢期榮。夙嬰貧困，加以疏懶，衣裳容發(fā)，有足駭者。中以親老供養(yǎng)，褰裳徒步，脫爾逮今，二代一紀(jì)。先朝使其更自修正，勉厲于階級之次，見其繿縷，或復(fù)賜以衣裳，袁、褚諸公咸加勸勵，終不能自反也。一不復(fù)為，安可重為哉？昔人有以冠一免不重加于首，每謂此得進止之儀。古者以賢制爵，或有秩滿而辭老，以庸制祿，或有身病而求歸者，永瞻前良，在己何若。又上下年尊，益不愿居官次，廢晨昏也。先朝為此，曲申從許，故得連年不拜榮授，而帶帖薄祿。既習(xí)此歲久，又齒長疾侵，豈宜攝齋河間之聽，廁跡東平之僚？本無絕俗之操，亦非能偃蹇為高，此又諸賢所當(dāng)深察者也。近奉初教，便自希得托跡于客游之末，而固辭榮級，其故何耶？以古之王侯大人，或以此延四方之士。甚美者，則有輻湊燕路，慕君王之義；驤鑣魏闕，高公子之仁，繼有追申、白而入楚，羨鄒枚而游梁，吾非敢叨夫曩賢，庶欲從九九之遺蹤。既于聞道集泮不殊，而幸無職司拘礙，可得奉溫凊，展私計，志在此爾。"除步兵校尉，并不拜。

瓛姿狀纖小，儒學(xué)冠于當(dāng)時，京師士子貴游莫不下席受業(yè)。性謙率通美，不以高名自居。游詣故人，唯有一門生持胡床隨后，主人未通，便坐問答。住在檀橋，瓦屋數(shù)間，上皆穿漏。學(xué)徒敬慕，不敢指斥，呼為青溪焉。竟陵王子良親往修謁。七年，表世祖為劉瓛立館，以揚烈橋故主第給之，生徒皆賀。瓛曰："室美為人災(zāi)，此華宇豈吾宅邪？幸可詔作講堂，猶恐見害也。"未及徙居，遇病，蕭子良遣從瓛學(xué)者彭城劉繪、順陽范縝將廚于瓛宅營齋。及卒，門人受學(xué)者并吊服臨送。時年五十六。天監(jiān)元年，下詔為巘立碑，謚曰貞簡先生。所著文集，皆是《禮》義，行于世。

瓛有至性，祖母病疽經(jīng)年，手持膏藥，漬指為爛。母孔氏甚嚴(yán)明，謂親戚曰："阿稱便是今世曾子。"阿稱，巘小名也。年四十余，未有婚對。建元中，太祖與司徒褚淵為瓛娶王氏女。王氏椓壁掛履，土落孔氏床上，孔氏不悅，瓛即出其妻。及居父喪，不出廬，足為之屈，杖不能起。

著《周易乾坤義》一卷、《周易四德例》一卷、《周易系辭義疏》二卷、《毛詩序義疏》一卷、《毛詩篇次義》一卷、《喪服經(jīng)傳義疏》一卷，集三十卷，今佚。

六世祖：劉惔，晉朝丹陽尹

祖父：劉弘之，給事中

父親：劉惠，臨賀太守、治書侍御史

母親：孔氏

妻子：王氏

弟弟：劉琎，字子璥，射聲校尉

《南朝齊 卷三十九 列傳第二十》