原名鐘芳球。據(jù)說是洪秀全的姐夫，在平隘山參加“拜上帝會”。金田村起義后，封御林侍衛(wèi)。1853年(文宗咸豐三年)太平天國建都天京(今南京市)后，因當(dāng)?shù)厝硕嘧鰴C(jī)織業(yè)，在砂朱巷設(shè)機(jī)匠衙(后因人多改為“織營”)，被封為恩賞元相，督理該衙(織營)。凡城中素業(yè)機(jī)織者，均令入衙工作，并立營伍，有前、后左、石、中各營集體織造，限日交緞匹若干，生產(chǎn)大增。曾封為義爵。

天京事變發(fā)生，鐘芳禮與楊秀清關(guān)系密切，但同時(shí)他又是洪秀全姐夫，故此得留性命。為了避免牽涉進(jìn)政治風(fēng)波里。他隨石達(dá)開出天京。他這一決定是正確的，沒隨他出走，仍然留在天京的族人，在天京淪陷后被屠殺殆盡。

石達(dá)開兵敗后，鐘芳禮走昆明。娶當(dāng)?shù)馗慌疄槠蓿瑢W(xué)打金技術(shù)。學(xué)成，攜家遷至廣東韶關(guān)始興縣，開利源金鋪，成為良民。他兒子中進(jìn)士，為大學(xué)士，受軍機(jī)大臣賜匾，匾現(xiàn)今仍在始興縣鐘家手中。

家族龐大，族譜太繁，以下只說嫡系：

鐘芳禮嫡孫繼承利源金鋪。解放后，國家實(shí)行贖買政策，收回鐘家金鋪與土地。現(xiàn)今始興縣政府、水利局、九齡街皆為鐘家當(dāng)時(shí)土地與物業(yè)。贖買契約由葉劍英元帥簽名。鐘芳禮嫡孫產(chǎn)有六子。

嫡曾孫產(chǎn)有三子一女。

鐘芳禮子孫現(xiàn)今在韶關(guān)、清遠(yuǎn)、廣州等地工作生活。