1921年，出生于日本山梨縣。

1940年，鹽谷保芳被迫征召入伍，進(jìn)入陸軍航空技術(shù)部。

1942年2月5日，被征調(diào)至侵華日本陸軍第59師團(tuán)駐千葉縣佐倉(cāng)連隊(duì)，駐扎山東泰安，負(fù)責(zé)看守山東泰安車站。

1945年5月10日，59師團(tuán)移駐朝鮮咸興，從中國(guó)回日本的路上在朝鮮境內(nèi)被蘇聯(lián)紅軍俘虜，后被送往西伯利亞服苦役，受盡磨難。

1948年，回到日本時(shí)，鹽谷保芳一身重病，體重只剩下37公斤。

1962年，有一定經(jīng)濟(jì)實(shí)力的鹽谷組織成立了2500人的衣會(huì)，宗旨：反省、謝罪、贖罪。25000人組成的59師團(tuán)亦稱衣軍。衣軍中十分之一打破沉默，反省罪行。

1985年4月9日，鹽谷保芳組織原59師團(tuán)的96個(gè)老兵來(lái)中國(guó)謝罪，也是他第1次赴中國(guó)謝罪，向當(dāng)時(shí)的濟(jì)南教委贈(zèng)送了20臺(tái)電子琴和3幅書畫。此后每年都到中國(guó)謝罪。

1990年10月，鹽谷保芳組織22名原59師團(tuán)的成員第50回訪問中國(guó)，贈(zèng)送電子琴100臺(tái)分別贈(zèng)給當(dāng)?shù)氐?00所中小學(xué)。另外，還有一些體育器材。

1992年，72歲的鹽谷保芳騎著一輛自行車，獨(dú)行千里，從北京到山東泰安謝罪。

1993年，組織訪華老兵13名。訪問濟(jì)南、泰安、肥城、萊蕪學(xué)校，敬贈(zèng)羽毛球20套，給泰安實(shí)驗(yàn)學(xué)校捐款20萬(wàn)日元；同年，鹽谷被泰安市授予榮譽(yù)市民。

1998年，鹽谷保芳到山東謝罪，見到了84歲的老人王永堅(jiān)，兩人曾經(jīng)是敵人。

2000年10月5日，鹽谷1人敬贈(zèng)中國(guó)人民抗日戰(zhàn)爭(zhēng)紀(jì)念館、軍事博物館、四川省建川博物館日軍軍品80件。11月，鹽谷在公安大學(xué)演講。同年，79歲的鹽谷在首都機(jī)場(chǎng)巧遇熟人，在追喊中不慎跌倒，左腿不便，自此拄杖。

2001年，鹽谷保芳到重慶訪問，參觀防空壕舊跡。

2002年10月，在泰安軍分區(qū)第4干休所的會(huì)議室里，鹽谷與王永堅(jiān)兩雙曾經(jīng)拼死搏斗的大手緊緊握在一起，鹽谷感動(dòng)得當(dāng)場(chǎng)痛哭流涕。他說：“我在中國(guó)犯下了重罪，罪該萬(wàn)死。就是現(xiàn)在中國(guó)人民槍斃我，我也無(wú)話可說，而你們卻把我當(dāng)作了朋友……”

2003年8月12日下午，東京的百老匯飯店舉行了一個(gè)特殊的集會(huì)，鹽谷保芳講述自己侵華歷史和反省戰(zhàn)爭(zhēng)的著作《鬼子又來(lái)了》正式面市。

2005年4月7日—15日，鹽谷只身一人又來(lái)到山東泰安謝罪，這是他第20次來(lái)華謝罪，鹽谷1人捐獻(xiàn)泰安博物館軍品（軍裝、軍號(hào)、望遠(yuǎn)鏡、風(fēng)鏡、軍用包）及在老兵處翻拍的泰安老照片數(shù)張；同月，來(lái)到泰安市岱岳烈士陵園下跪謝罪；4月9日，鹽谷給泰山學(xué)院500多師生演講。

2005年4月9日，鹽谷給泰山學(xué)院500多師生演講。

2006年10月底至11月初，他第22次到中國(guó)謝罪；10月30日，鹽谷保芳向四川建川博物館捐贈(zèng)一套侵華日軍中將服裝、一把黃金裝飾的日軍指揮刀、東條英機(jī)的原版照片、偽滿洲國(guó)明信片等10多件文物；10月31日至11月2日，鹽谷保芳面向成都市民、大學(xué)生，作“以史為鑒、永保和平”的演講。

2007年5月22日，鹽谷保芳與中國(guó)抗戰(zhàn)老兵朱煥文在建川博物館“手印廣場(chǎng)”握手，鹽谷保芳第23次來(lái)到中國(guó)謝罪，并向四川建川博物館捐贈(zèng)了侵華日軍軍帽和日軍侵華史料等10多件物品；11月，鹽谷保芳第二次來(lái)到泰安市岱岳烈士陵園下跪謝罪，并向陵園敬獻(xiàn)了“謝罪侵略反省，中日友好親善”牌匾。

在日本，鹽谷保芳組織起當(dāng)年的日本兵，向山東等地發(fā)起了捐資助學(xué)運(yùn)動(dòng)，先后捐獻(xiàn)了100多臺(tái)電子琴、大量文具和上千萬(wàn)日元的教育經(jīng)費(fèi)，被山東省泰安市授予名譽(yù)市民稱號(hào)。

當(dāng)年日本帝國(guó)主義發(fā)動(dòng)侵華戰(zhàn)爭(zhēng)，幾乎是全國(guó)總動(dòng)員，國(guó)內(nèi)一片白色恐怖：紅色的征兵令一到，你就得去充當(dāng)炮灰。老百姓們都知道當(dāng)兵出征，多是有去無(wú)歸。那時(shí)的軍歌唱：“向大海出征，波濤翻滾的海洋就是我們的墓場(chǎng)，向山岳進(jìn)軍，讓綠色的草木掩埋我們的尸體……”鹽谷說這首歌聽了就叫人心痛。說心里話，誰(shuí)想離別親人、離別故土、去別的國(guó)家送死。所以當(dāng)時(shí)有不少適齡青年故意自殘身體，逃避兵役。

鹽谷兄弟姐妹一共8人，他排行老4。他個(gè)頭小，又挺瘦弱，一想到當(dāng)兵打仗就心驚肉跳。他聽說殘疾人可以不去當(dāng)兵，于是在16歲時(shí)用刀在自己左手食指上狠狠砍了一刀。當(dāng)時(shí)鮮血直流，痛得他哇哇大叫。后來(lái)他被農(nóng)人送到醫(yī)院包扎，可是左食指落下傷殘，至今不能伸直。到最后鹽谷還是被迫征集入伍，因?yàn)樗�自殘的是左手食指，�?dāng)兵打槍，用的是右手指。

2000年11月，鹽谷在公安大學(xué)演講。一學(xué)生提問，“你在中國(guó)都干了哪些壞事？”鹽谷答“我們搶過老百姓家的東西�！彼�干壞事的排序一般從搶東西開始。

“1941年，我們發(fā)現(xiàn)老百姓家有種黑色的雞蛋，顏色、味道都很奇怪，就把它扔了。1985年，我第一次訪華時(shí)吃到了40多年前扔掉的黑色的蛋�！彼苫ǖ暗拿牢蹲岥}谷后悔當(dāng)初。

先搶后扔松花蛋，鹽谷說是他在中國(guó)干的第一件壞事。

1944年2月11日，發(fā)生在岱崮山的姚莊戰(zhàn)斗，作為指揮官的鹽谷記憶深刻。

時(shí)大雪初霽，時(shí)任軍曹的鹽谷奉命率15人乘兩輛汽車襲擊八路軍。他們每人身上攜帶100多發(fā)子彈。3小時(shí)后，15個(gè)人身上子彈全被打光并全部受傷。其中一輛車被打爆胎。鹽谷下令突圍。他身背一受重傷士兵向高處跑。背后一聲槍響，他背上士兵當(dāng)場(chǎng)斃命，鹽谷亦倒地。他回轉(zhuǎn)頭，清楚地看見打槍的人：“是個(gè)軍官，他使用的捷克式手槍，打的是連發(fā)子彈�！丙}谷誤以為該軍官會(huì)補(bǔ)他一槍，但是沒有。槍傷及驚嚇使他半昏迷……汽車爆炸聲將他驚醒。后增援部隊(duì)將他帶回?fù)?jù)點(diǎn)。

姚莊戰(zhàn)斗，八路軍出動(dòng)100多人，鹽谷身中6槍。

鹽谷經(jīng)歷的另一場(chǎng)戰(zhàn)斗是“泰河事件”�！疤┖邮录�”發(fā)生時(shí)，他身為伍長(zhǎng)。

戰(zhàn)斗結(jié)束時(shí)，從收繳的200多支槍推算，死傷八路軍200人左右。魯西戰(zhàn)斗，鹽谷帶6人偷襲了正在魯西村河邊修整的八路軍。他命50米一人用手榴彈轟炸。該戰(zhàn)斗，我方死傷多少？他犯下多少血債？鹽谷估計(jì)七八十人。鹽谷至今未去魯西村，前往魯西村謝罪，他夙愿之一。

1940年春發(fā)生的魯中戰(zhàn)役是鹽谷經(jīng)歷的最大也是惟一一次戰(zhàn)役。

據(jù)鹽谷說調(diào)集了河北、河南、山西兵力2500多人。他所在部隊(duì)對(duì)黃前鎮(zhèn)進(jìn)行了20多天掃蕩。一次掃蕩，中了八路軍埋伏，他遂奉命報(bào)復(fù)給八路軍報(bào)信的老百姓。鹽谷對(duì)這次屠殺70多名中國(guó)村民的解釋是“我不把槍口對(duì)準(zhǔn)老百姓，我的上司就會(huì)把槍口對(duì)準(zhǔn)我�！丙}谷用拐杖做了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的射擊動(dòng)作描述當(dāng)年上級(jí)對(duì)下級(jí)的威逼，“要么中國(guó)人死要么我死�！彼�說當(dāng)年上司教授他們鑒別八路、百姓方法———摸手�！笆罐r(nóng)具的，手掌上長(zhǎng)厚繭，使槍的，手繭長(zhǎng)在手指上�！�

鹽谷保芳兄弟姐妹一共8人，他排行老四。他自己一家共有3口人，現(xiàn)在老伴都已經(jīng)73歲了，兒子也有51歲了，下邊還有3個(gè)孫子。