小說形象
三俠五義
八王爺，住在 南清宮，妻子狄娘娘，其子為六合王，曾經(jīng)在《 三俠五義》里第一回出場(chǎng)，貍貓換太子的時(shí)候陳琳救下小仁宗抱到南清宮交給八王爺撫養(yǎng)，后來過繼給宋真宗繼承皇位，是三俠五義里的太上皇，養(yǎng)優(yōu)處尊很少過問朝事，朝中沒有大事不出來。
三俠五義--第一回 設(shè)陰謀臨產(chǎn)換太子 奮俠義替死救皇娘
陳林千捧妝盒，一腔忠義，不顧死生，直往禁門而來。才轉(zhuǎn)過橋，走至禁門，只見郭槐攔住道；“你往哪里去？劉娘娘宣你，有話面問/陳公公聞聽，只得隨往進(jìn)宮，卻見郭槐說：“待我先去啟奏。”不多時(shí)，出來說：“娘娘宣你進(jìn)去�！标惞M(jìn)宮，將妝盒放在一旁，朝上跪倒，口尊：“娘娘，奴婢陳林參見，不知娘娘有何懿旨？”劉妃一言不發(fā)，手托茶杯，慢慢吃茶，半晌，方才問道：“陳林，你提這盒子往哪里去，上有皇封，是何緣故？”陳林奏道：“奉旨前往御園采揀果品，與南 清宮八大王上壽，故有皇封封定，非是奴婢擅敢自專的�！眲㈠犃�，瞧瞧妝盒，又看看陳林，復(fù)又說道：“里面可有夾帶？從實(shí)說來！倘有虛偽，你吃罪不起�！标惲之�(dāng)此之際把生死付于度外，將心一橫，不但不怕，反倒從容答道：“井無夾帶。娘娘若是不信，請(qǐng)去皇封，當(dāng)面開看。”說著話，就要去揭皇封。劉妃一見，連忙攔住道：“既是皇封封定，誰敢私行開看！難道你不知規(guī)矩么？”陳林叩頭說：“不敢，不敢！”劉妃沉吟半晌，因明日果是 八千歲壽辰，便說：“既是如此，去罷！”陳林起身，手提盒子，才待轉(zhuǎn)身，忽聽劉婦說：“轉(zhuǎn)來！”陳林只得轉(zhuǎn)身。劉妃又將陳林上下打量一番，見他面上顏色絲毫不漏，方緩緩他說道：“去罷�！标惲诌@才出宮。這也是一片忠心，至誠(chéng)感應(yīng)，始終瞞過好妃，脫了這場(chǎng)大難。 出了禁門，直奔南清宮內(nèi)，傳：“旨意到。”八千歲接旨人內(nèi)殿，將盒供奉上面，行禮已畢。因陳林是奉旨?xì)J差，才要賜座，只見陳林撲簌簌淚流滿面，雙膝跪倒，放聲大哭。 八千歲一見，唬得驚疑不止，便問道“伴伴，這是何故？有話起來說。”陳林目視左右。賢王心內(nèi)明白，便吩咐：“左右回避了。”陳林見沒人，便將情由，細(xì)述一遍。 八千歲便問：“你怎么就知道必是太子？”陳林說：“現(xiàn)有龍袱包定�！� 賢王聽罷，急忙將妝盒打開，抱出太子一看，果有龍袱；只見太子哇的一聲，竟痛哭不止，仿佛訴苦的一般。 賢王爺急忙抱入內(nèi)室，并叫陳林隨入里面，見了 狄娘娘，又將原由，說了一遍。大家商議，將太子暫寄 南清宮撫養(yǎng)，候朝廷諸事安頓后，再做道理。陳林告別，回朝復(fù)命。
誰知?jiǎng)㈠褜⒗铄a(chǎn)妖孽，奏明圣上。天子大怒，立將李妃貶入冷宮下院，加封劉妃為玉宸宮貴妃。可憐無靠的李妃受此不白之冤，向誰申訴？幸喜冷宮的總管姓秦名鳳，為人忠誠(chéng)，素與郭槐不睦，已料此事必有奸謀；今見李妃如此，好生不忍，向前百般安慰。又吩咐小太監(jiān)余忠：“好生服侍娘娘，不可怠慢�！闭l知余忠更有奇異之處，他的面貌酷肖李妃的玉容，而且素來做事豪俠，往往為他人奮不顧身，因此秦鳳更加疼愛他，雖是師徒，情如父子。他今見娘娘受此苦楚，恨不能以身代之，每欲設(shè)計(jì)救出，只是再也想不出法子來，也只得罷了。
且說劉妃此計(jì)已成，滿心歡喜，暗暗地重賞了郭槐與尤氏，并叫尤氏守自己的喜。到了十月滿足，恰恰也產(chǎn)了一位太子，奏明圣上。天子大喜，即將劉妃立為正宮，頒行天下。從此人人皆知國(guó)母是劉后了。待郭槐猶如開國(guó)的元?jiǎng)滓话�，尤氏就為掌院，寇珠為主宮承御。清閑無事。 誰想樂極生悲，過了六年，劉后所生之子，竟至得病，一命嗚呼。圣上大痛，自嘆半世乏嗣，好容易得了太子，偏又夭亡，焉有不心疼的呢？因?yàn)閭倪^度，競(jìng)是連日未能視朝。這日 八千歲進(jìn)宮問安。天子召見 八千歲，奏對(duì)之下，賜座閑談，問及世子共有幾人，年紀(jì)若干。 八千歲一一奏對(duì)，說至三世子，恰與劉后所生之子歲數(shù)相仿。天子聞聽，龍顏大悅，立刻召見，進(jìn)宮見駕。一見世子，不由龍心大喜，更奇怪的，是形容態(tài)度與自己分毫不差，因此一樂，病就好了。即傳旨將三世子承嗣，封為東宮守缺太子。便傳旨叫陳林帶往東宮參見劉后，并往各宮看視。陳林領(lǐng)旨，引著太子，先到昭陽(yáng)正院朝見劉后，并啟奏說：“圣上將 八千歲之三世于，封為東宮太子，命奴婢引來朝見�！碧有卸Y畢。劉后見太子生的酷肖天子模樣，心內(nèi)暗暗詫異。陳林又奏還要到各宮看視。劉后說：“既如此，你就引去；快來見我，還有話說呢�！标惲执饝�(yīng)著，隨把太子引往各宮去。 路過冷宮，陳林便向太子說：“這是冷宮，李娘娘因產(chǎn)生妖物，圣上將李娘娘貶入此宮。若說這位娘娘，是最賢德的。”太子聞聽產(chǎn)生妖物一事，心中就有幾分不信。這太子乃一代帝王，何等天聰，如何信這怪異之事？可也斷斷想不到就在自己身上，便要進(jìn)去看視。恰好秦鳳走出宮來，（陳林素與秦鳳最好，已將換太子之事悄悄說明：“如今 八千歲的世子就是抵換的太子�！鼻伉P聽了大喜。）先參見了太子，便轉(zhuǎn)身進(jìn)宮奏明李娘娘，不多時(shí)，出來說道：“請(qǐng)?zhí)舆M(jìn)宮�！标惲忠煌M(jìn)，見了娘娘，太子不由得淚流滿面。這正是母子天性攸關(guān)。陳林一見，心內(nèi)著忙，急將太子引出，乃回正宮去了。
話本楊家將
第五回 宋太祖遺囑后事 潘仁美計(jì)逐英雄
卻說宋太祖回至京師，因途中冒沖暑氣，養(yǎng)疾宮中，累日不朝。延至冬十月，轉(zhuǎn)加沉重。因遵母后臨終遺命，其弟晉王光義入侍，囑以后事曰：“朕觀汝龍行虎步，他日必為太平天子。但侄德昭，當(dāng)善遇之。再有三事，朕未能全得，汝宜承之：第一件，河?xùn)|近邊之地，不可不取。第二件，太行山呼延贊，當(dāng)召而用之。第三件，楊業(yè)父子，朕愛之，欲召為將。吾觀彼國(guó)有趙遂，與此人通好，必誘他來降；且楊家父子，只圖中原之富貴，可于金水河邊，造無佞宅以待之，使人通消息于山后，其家必?zé)o疑矣。再者，朕中年在五臺(tái)山，曾許醮①愿，蓋因國(guó)家多事，未曾還得。汝若值朝廷無事之時(shí)，可代朕還。數(shù)事牢記勿忘。”
光義拜而受命。太祖又喚 其子德昭曰：“為君不易，今傳位與叔王，以代汝之勞也。 今賜汝金簡(jiǎn)一把，在朝如有不正之臣，得專誅戮。”德昭曰：“君父之命，安敢遺忘？”太祖囑罷，大聲謂晉王曰：“汝好為之�！倍矶郾�，在位十七年，壽五十。后人詠史詩(shī)曰：
耿耿陳橋見帝星，宏開宋運(yùn)際光明。
干戈指處狼煙滅，士馬驅(qū)來宇宙清。
雪夜訪求謀國(guó)士，杯酒消釋建封臣。
專征一念安天下，四海黎民仰太平。
時(shí)漏下四更，宋后人見晉王，愕然亟呼曰：“吾母子之命，皆懸于陛下矣。”晉王泣曰：“共保富貴，無憂也�！贝稳諘x王光義即位，更名炅，是為太宗皇帝。群臣朝賀畢。贈(zèng)宋后為開寶皇后，遷之西宮。大赦天下。
衍生戲曲
由文學(xué)衍生的京劇對(duì)八賢王的來歷自有一番解釋，程派名劇《賀后罵殿》便為此證。故事里的事如此這般：宋太祖趙匡胤死后，趙光義弟即兄之位�？镓坊屎筚R氏，讓長(zhǎng)子德昭上殿質(zhì)問，光義大怒，要斬殺侄子，德昭氣憤，撞死金殿。賀后帶著次子德芳上殿責(zé)問。光義謝罪，賜賀后 尚方寶劍，封入養(yǎng)老宮，加封德芳為八賢王。在趙光義賜封趙德芳時(shí)有幾句唱，很好的解釋了八賢王的權(quán)力范圍：孤賜你金鑲白玉鎖，加封你一 親王，二良王，三忠王，四晉王，五德王，六敬王，上殿不參王，下殿不辭王，再賜你凹面金锏，上打昏君，下打讒臣，壓定了滿朝的文武大小官員哪一個(gè)不尊，你是個(gè)八賢王，代管朕躬。 不知道 宋太宗這么做是出于內(nèi)疚還是權(quán)力平衡。不管怎樣，如此安排，我們得到了一個(gè)出彩的八賢王。民間也有一句很驕傲的歇后語，八賢王進(jìn)宮——好難請(qǐng)。
衍生評(píng)書
在 單田芳講的評(píng)書《三俠五義》的續(xù)書作品《白眉大俠》、《 龍虎風(fēng)云會(huì)》中，八王爺是趙德芳，有“九朝十八帝”的說法，即北宋朝的每一個(gè)皇帝當(dāng)政期間，都有一個(gè)八賢王/八王爺。八王爺成為一個(gè)常設(shè)的官職，其權(quán)力僅次于皇帝，居南清宮，手持瓦面金锏，可上打君，下打臣，有先斬后奏的權(quán)力。（在古典名著《三俠五義》原著中，八王爺只在第一回出現(xiàn)，后來可能就去世了，由其子六合王掌管南清宮和朝著的事務(wù)。）
戲曲原型
趙德芳（959年－981年），宋太祖 趙匡胤第四子，封秦康惠王�！端问贰氛f太祖駕崩時(shí)， 宋皇后（952年－995年）急令內(nèi)侍 王繼恩召太子秦王德芳入宮，王繼恩卻拿著遺詔去找晉王趙光義。后來趙光義繼位，即 宋太宗。因?yàn)樗翁谝缘苤矸旨次�，世人普遍流傳著�?燭影斧聲”疑案，認(rèn)為宋太宗是謀殺太祖而 篡位。太宗繼位后趙德芳被封為興元尹。979年（ 太平興國(guó)四年），趙德芳之兄 趙德昭被宋太宗逼迫自殺。981年（太平興國(guó)六年）趙德芳病死，年二十三。因?yàn)橼w德芳兄弟在短時(shí)間內(nèi)連續(xù)死亡，許多人懷疑德芳死因不單純，定與宋太宗有關(guān)。趙德芳死后，謚康惠，贈(zèng) 中書令、 岐王。后加封 太師，改封楚王。其六世孫為宋孝宗，七世孫為宋光宗，八世孫為宋寧宗。秦康惠王德芳， 開寶九年出閣，授貴州 防御使。太平興國(guó)元年，授興元尹、 山南西道節(jié)度使、同平章事。三年冬，加檢校太尉。六年三月，寢疾薨，年二十三。車駕臨哭，廢朝五日。贈(zèng)中書令、岐王及謚。后加贈(zèng)太師，改楚王。子三人：惟敘、惟憲、惟能。慶歷四年，詔封十王之后，以惟敘子從照封安國(guó)公，終左金吾衛(wèi)大將軍、歸州團(tuán)練使。贈(zèng)同州觀察使、齊國(guó)公。從照卒，以惟能子從古封安國(guó)公，終延州觀察使，贈(zèng)保靜軍節(jié)度使、 同中書門下平章事、楚國(guó)公，謚惠恪。從古卒，惟憲子從式襲封 舒國(guó)公。
趙德芳被后世虛構(gòu)為八賢王，常出現(xiàn)在有關(guān) 楊家將的演義或戲劇中。其正氣凜然，仗義執(zhí)言，詼諧、機(jī)智，周旋于皇帝、奸臣、楊家將之間往往在最關(guān)鍵的時(shí)刻助楊家將一臂之力，是當(dāng)時(shí)朝中一位舉足輕重的人物。
演義小說中稱趙德芳為宋太祖趙匡胤次子。因不滿 宋太宗繼位，趙德芳與其兄上朝抗議，后其兄撞死金殿。太宗后封趙德芳為八賢王，賜金锏一柄，如不法之屬得專誅戮。
相關(guān)假說
有人認(rèn)為，八賢王應(yīng)是宋太祖的皇位繼承人 趙德昭（德芳之兄）。他聰明英武，喜慍不形于色，深得太祖信任，曾“賜金簡(jiǎn)一柄，如不法之屬得專誅戮”。
太祖?zhèn)魑唤o皇弟太宗， 德昭失去了當(dāng)天子的機(jī)會(huì)，太宗雖然封他為武功郡王，朝會(huì)時(shí)位列宰相之上，但內(nèi)心對(duì)這位頗有韜略的侄子存有戒心。尤其是 太平興國(guó)四年（979 ）出征幽州時(shí)，一天夜間，一件偶發(fā)的事情使軍營(yíng)中驚擾不安，軍士到處尋找太宗卻不知其蹤影，有人提出立德昭為帝。太宗得知，更為不滿。回朝后，當(dāng)?shù)抡烟嵝阉摴π匈p時(shí)，他以充滿懷疑、忌恨的口吻說：“待汝自為之，賞未晚也！”德昭聞言，退而自刎，因?yàn)樗钪诓录尚臉O重的太宗手下，決不會(huì)得到善終。人們對(duì)這位失去皇位又死于非命的皇子十分同情，就讓他化為公正無私、一忠二孝、有上殿不參、下殿不辭，上打昏君、下打讒臣特權(quán)的八賢王，幫助 楊家將對(duì)付那些危害朝政的權(quán)臣。但是， 德昭從未被封為八賢王，怎么會(huì)平白無故地與八賢王沾邊？
有人認(rèn)為，八賢王之稱得之于太宗第八子元儼。此人“廣顙豐頤，嚴(yán)毅不可犯，天下崇憚之，名聞外夷”，時(shí)入呼之日“八大王”。雖然，這八大王的作為與八賢王的故事相距甚遠(yuǎn)，但他的事跡影響、豐富了八賢王的傳說，還是有可能的。
總之，“八賢王”在歷史上找不到一個(gè)完全與之對(duì)應(yīng)、吻合的人物。他是由宋初宗室的一些軼聞，加上人民群眾的感情傾向，經(jīng)過劇作家的藝術(shù)加工，融合而成的人物。在民間傳說中，他的出現(xiàn)，不僅增加了戲劇性的沖突，還滿足了人們崇敬忠臣、懲處權(quán)奸的心理要求。正因?yàn)檫@樣，這位虛構(gòu)的戲劇性人物“八賢王”趙德芳，才會(huì)如此栩栩如生地活在人們的印象中。
影視形象
范鴻軒飾 八賢王 TVB電視劇 （1994年《七俠五義》）
孫承政 飾 八賢王 山西電視臺(tái) (1983年《楊家將》 ）
湯鎮(zhèn)業(yè)飾 八賢王 TVB電視劇 （1986年《 楊家將》）
王麗敏（前期），郝仲臣（后期） 飾 八賢王 中央電視臺(tái)，山西電視臺(tái)（1991年《 楊家將》）
詹秉熙飾 八賢王 TVB電視�。�1996年《 河?xùn)|獅吼》）
陳道明飾 八賢王 山西電視臺(tái)（1996年《 寇老西》）
陳道明飾 八賢王 中央電視臺(tái)（2000年《 少年包青天》）
陳寶國(guó)飾 八賢王 中央電視臺(tái)（2002年《 凌云壯志包青天》）
徐 敏飾 八賢王 TVB電視劇 （2003年《 楊門女將之女兒當(dāng)自強(qiáng)》）
沈浮飾 八賢王（《 楊門虎將》）
宗峰巖飾 八賢王（《 少年楊家將》）
龍隆飾 八賢王（2008年新《 包青天》）
欒汝新 飾 八賢王 （2012年《 穆桂英掛帥》）
龍隆飾包青天之碧血丹心（《 包青天之開封奇案》）
靳德茂飾 八賢王（2015年《 神探包青天》）
