牛友蘭，名照芝，1885年生于興縣一個(gè)大地主家庭，1947年去世，是晉綏邊區(qū)著名的愛國(guó)民主人士。牛氏是山西省興縣赫赫有名的旺族，牛氏家族所在的興縣蔡家崖作為中共晉綏邊區(qū)行政軍事指揮機(jī)關(guān)所在地而聲名遠(yuǎn)播。

牛友蘭自幼勤奮好學(xué)，在年輕的時(shí)候，他認(rèn)為，只有教育才可以讓祖國(guó)繁榮昌盛，于是積極興學(xué)、廣辦教育，熱心于教育興國(guó)。1909年，24歲的牛友蘭在興縣北坡村創(chuàng)辦高級(jí)國(guó)民中學(xué)，后來又將此校擴(kuò)展到黑峪口，這所學(xué)校為興縣與附近幾個(gè)縣培養(yǎng)了很多人才。1925年，牛友蘭又籌劃創(chuàng)辦一所新型中學(xué)，他帶領(lǐng)學(xué)生來到興縣城里的壽圣寺，打掉泥胎，搬倒神像，改建教室，聘請(qǐng)明師，教授新學(xué)。

1937年，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，牛友蘭認(rèn)識(shí)到，只有全民族團(tuán)結(jié)一致，打倒日本帝國(guó)主義，祖國(guó)才能昌盛，人民才能過上幸福的生活。因此他毀家紓難，支援抗日戰(zhàn)爭(zhēng)，為抗日救亡竭盡全力。

牛友蘭在興縣城關(guān)開設(shè)有一家復(fù)慶永商店，亂世之中，只好關(guān)門停業(yè)。當(dāng)時(shí)的合伙人準(zhǔn)備把大批的商品搬遷到陜北，另設(shè)門市。牛友蘭不同意這樣做，他說：“現(xiàn)在國(guó)難當(dāng)頭，我們?cè)趺茨軌虍?dāng)逃兵呢？應(yīng)該拿出物資支援八路軍抗日�！庇械暮匣锶瞬煌�意，說：“抗日救國(guó)固然是人心所向，但是我們的力量小，恐怕解決不了大問題。”牛友蘭反駁說：“我們的力量是很單薄，但是人心齊，泰山移，只要大家團(tuán)結(jié)一心，就會(huì)凝成一股強(qiáng)大的力量�！痹谂Ｓ烟m的耐心說服下，大家同意拿出一部分物資支援抗日救國(guó)。正好這年秋天，賀龍、關(guān)向應(yīng)率領(lǐng)的八路軍120師挺進(jìn)晉西北，開辟敵后抗日根據(jù)地。由于八路軍軍需物資嚴(yán)重匱乏，馬上就到冬天了，戰(zhàn)士們?nèi)匀淮┲�草鞋、單衣同日寇作�?zhàn)。見此情況，牛友蘭就把復(fù)慶永的全部股東召集起來，與大家商量之后，決定把復(fù)慶永店鋪庫存的布匹、棉花以及毛巾、襪子、肥皂等拿出來，給戰(zhàn)士們換上了棉衣，配備了日常用品，武裝了抗日隊(duì)伍。

這一年，牛友蘭的好友中共地下黨員劉少白，奉黨之命從太原返回興縣籌辦興縣農(nóng)民銀行。為了籌集資金，劉少白來到牛友蘭家，簡(jiǎn)短的寒暄之后，說明了來意。面對(duì)好友，牛友蘭說：“現(xiàn)在處于國(guó)家存亡的緊要關(guān)頭，每個(gè)有骨氣的中華男兒都應(yīng)該為國(guó)分憂，為抗日救亡出力�！碑�(dāng)即決定拿出2．5萬元，作為銀行的建設(shè)基金。

在整個(gè)抗戰(zhàn)期間，他幾乎將自己的全部家產(chǎn)拿出來，支援了抗日救亡運(yùn)動(dòng)。先后為國(guó)捐資35000塊銀洋，捐糧兩萬多公斤，以及大量的棉花、布匹、肥皂、毛巾等各種生活用品。

晉西北地區(qū)歷來交通閉塞，物資匱缺，再加上敵人的經(jīng)濟(jì)封鎖，軍民在生產(chǎn)生活上遇到了極大的困難。為了解決邊區(qū)人民物資匱乏的困難，牛友蘭拿出自己的1萬銀元，在原來復(fù)慶永商店的基礎(chǔ)上，創(chuàng)辦了興縣民眾產(chǎn)銷合作社。合作社分為生產(chǎn)部和營(yíng)業(yè)部。生產(chǎn)部組織群眾紡花織布，營(yíng)業(yè)部經(jīng)銷土布、棉花、食鹽、煤油等生活用品。生產(chǎn)部發(fā)展得勢(shì)頭很好，很快改名為蔚汾紡織廠，將生產(chǎn)的布匹等物資直接提供給抗日部隊(duì)。蔚汾紡織廠后來發(fā)展成為晉西北紡織廠，成為晉西北地區(qū)最大的紡織廠。牛友蘭從建廠開始，就擔(dān)任晉西北紡織廠的廠長(zhǎng)和經(jīng)理，但他從未享受過特殊待遇，當(dāng)1941年牛友蘭擔(dān)任晉西北貿(mào)易總局顧問,調(diào)離了紡織廠的時(shí)候，沒有帶走公司的任何財(cái)物，連建廠時(shí)投入的1萬銀元也分文未取。

1942年5月，牛友蘭帶領(lǐng)晉西北士紳團(tuán)赴延安參觀學(xué)習(xí)，受到了熱烈歡迎，毛澤東、朱德、林伯渠等中央領(lǐng)導(dǎo)親自接見了參觀團(tuán)成員，熱情贊揚(yáng)了晉西北士紳的愛國(guó)正義行動(dòng)。參觀團(tuán)回到晉西北以后，牛友蘭積極宣傳延安的好經(jīng)驗(yàn)，好作風(fēng)。他在《抗戰(zhàn)日?qǐng)?bào)》上發(fā)表觀感文章說：“最使人感動(dòng)的是延安的新政治、新經(jīng)濟(jì)、新文化，這是共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)人民能夠取得勝利的保證。我們一定要把這些寶貴的經(jīng)驗(yàn)發(fā)揚(yáng)光大，讓它在晉西北生根、發(fā)芽、開花、結(jié)果。”

牛友蘭把祖國(guó)富強(qiáng)的全部希望寄托在共產(chǎn)黨身上，他認(rèn)定只有共產(chǎn)黨才能救中國(guó)，熱心鼓勵(lì)和支持子女參加革命工作，先后將其子侄十余人送到延安接受革命思想教育，為革命事業(yè)做出了自己的貢獻(xiàn)。

1947年秋，晉綏解放區(qū)進(jìn)行土地改革，由于康生等在土地改革試點(diǎn)中執(zhí)行了左的錯(cuò)誤路線，致使晉綏分局在推廣他們的經(jīng)驗(yàn)的時(shí)候，出現(xiàn)了“左”的錯(cuò)誤，在蔡家崖召開了所謂的“斗牛”大會(huì)，對(duì)牛友蘭進(jìn)行了錯(cuò)誤而殘酷的批斗， 致使牛友蘭先生在精神和肉體上受到了極大創(chuàng)傷。9月27日，牛友蘭先生含冤去世，終年63歲。

1989年7月18日,中共興縣縣委正式作出了為牛友蘭先生平反昭雪的決定，徹底否定了土改中強(qiáng)加給他的一切不實(shí)之詞。

1947年，牛友蘭是最后是被兒子用鐵絲穿過鼻子游街示眾，這樣的“牽牛鼻”，牛友蘭受不了此種侮辱和絕望，絕食三天而死。牛蔭冠當(dāng)時(shí)對(duì)來報(bào)信的人說”你們（批斗大會(huì)）“是正義的。” 牛蔭冠建國(guó)后官至國(guó)家級(jí)部委，再也沒有回過家鄉(xiāng)，不知他是否知道別人對(duì)他背后的指點(diǎn)。