尹敏，年輕時為諸生（有知識學問之士）。開始時學習《 歐陽尚書》，后來又學習《 古文》，除此之外還擅長《 毛詩》、《 谷梁》、《 左氏春秋》。

公元26年（ 建武二年），尹敏向光武帝劉秀上疏，陳述《 洪范》一書中的消災辦法。當時劉秀初創(chuàng)政權，事情很多，沒有時間顧及這件事，只是命令尹敏 待詔公車（ 公車，漢代官署名。掌管宮殿司馬門的警衛(wèi)、天下上事及征召等事宜。漢代征士未有正官者，均待詔公車，備顧問），后來任命他為 郎中，在 大司空府任職。

劉秀起兵之初，曾有人進《赤龍符》，書中說劉秀當為天子，借這個讖語，劉秀決定稱帝登基。所以劉秀十分迷信讖語。

劉秀平定天下之后，發(fā)現 王莽掌權時期，亦有很多條支持王莽篡漢的圖讖。劉秀認為尹敏博通經記，就命令尹敏校正圖讖，使他除去 崔發(fā)所作的王莽著錄敘列。

尹敏接到命令之后，回奏劉秀，說：“讖書不是圣人所作，里面有不少的錯別字，很像世俗的俚語，恐貽誤后人�！�

但劉秀深信圖讖，沒有采納他的建議，堅持讓尹敏改書。尹敏無奈之下，就在讖書缺文之處加上一條”君無口，為漢輔”。君無口，即是尹字；為漢輔，即為漢朝輔國大臣。劉秀看了之后，十分奇怪。原書并無此語，此語又與劉秀當皇帝沒有裨益，便召見尹敏問他這是什么緣故。尹敏說：“臣看見以前的人隨便增減圖書，我不自量力，也學著這樣做了，私心是僥幸能當上丞相�！�

劉秀對此大為不滿，雖然沒有加罪于尹敏，但尹敏也因此再也沒有得到重用。

后來，尹敏經過三次升職，擔任了長陵（今河南舞陽）令。劉秀去世之后，繼位的漢明帝劉莊命尹敏與 班固、 陳宗、孟異共同編錄世祖（劉秀）本紀。

公元62年（ 永平五年），周慮被朝廷下詔逮捕，周慮是當時很有名望的人，而且和尹敏的關系很好，尹敏因此獲罪入獄并被免去了官職。后來獲釋出獄，出獄時，尹敏嘆息說著：“聾啞之流，真是世上有道的人啊。不然，察察為明的人為什么遇上這樣的禍患呢？”

公元68年（永平十一年），尹敏再次被任命為郎中，后來升任 諫議大夫。后病亡在家里。

尹敏與 班彪因共同編錄世祖本紀成了好朋友，兩人相遇常常談得日落西山忘記了吃飯，深夜不睡覺，他們自認是 鐘子期與 伯牙、 莊周與 惠施那一類的朋友。

尹敏的思想態(tài)度與同時代的 鄭興等人相似，他也相信天人感應之說；所以公元26年（ 建武二年），他曾上疏，陳洪范消災之術。但不信圖讖。生于讖緯“正宗”統(tǒng)治的王朝而不信讖緯，說明尹敏所持的思想為“異端”思想。他的“異端”思想，表現在他對于神學的諷刺。

東漢初期， 尹敏、 桓譚、鄭興等人反對圖讖，只是依據著五經“以仁義正道為本”的儒家思想來屏棄“奇怪虛誕之事”，而并沒有堅定的無神論世界觀；本質上與孔子“不語怪力亂神”及“未能事人焉能事鬼”的態(tài)度，同樣顯示著常識的健康理性的看法。

尹敏的思想成就，還頗貧乏，只不過對于王室御用的神學“正宗”顯示出了若干的離心傾向。但對于“正宗”的離心力的出現，則正是“異端”思想的初步；其思想史上的價值并不能因其量少而降低。

《文心雕龍》：“沛獻集緯以通經，曹褒撰讖以定禮，乖道謬典，亦已甚矣。是以 桓譚疾其虛偽，尹敏戲其深瑕，張衡發(fā)其僻謬， 荀悅明其詭誕。四賢博練，論之精矣�！�

《后漢書》：“桓譚、尹敏以乖忤淪敗”。

《后漢書》：“公輸、益州，具于 張衡之詰；無口漢輔，炳乎尹敏之諷。 圖讖紛偽，其俗多矣。”

《后漢紀》：“敏性恬淡，不慕功名，專好圣哲之書�！�

尹氏宗族有兩大 郡望，即天水郡、河間郡，其中河間郡尹姓人是尹敏后人遷居河北，在隋唐時發(fā)展而成的宗族大戶。所以河間郡的的開基始祖為尹敏的后裔。

在尹姓宗祠四言通用聯中有一聯為：

和靖處士；

南陽郎中。

上聯典指宋代哲學家尹錞，下聯典指的就是尹敏。

后人：尹虛，任 北魏趙州刺史。

《后漢書》、《 東觀漢記》均有傳，《文心雕龍》有其思想事跡。