劉元珍，字伯先，號(hào)本孺，無(wú)錫人。明隆慶五年(1571)出生于城中時(shí)朗中巷附近。他家境貧寒，七歲喪母， 自幼勤奮好學(xué)。父劉升，歷任山陽(yáng)（今淮安）教諭、績(jī)溪（今安徽績(jī)溪縣）校官 等職。

　　萬(wàn)歷二十三年（1595）劉元珍中進(jìn)士。初授南京吏部主事，不久升為南京兵部郎中。后因父親年老，托病歸養(yǎng)。萬(wàn)歷二十八年（1600）補(bǔ)為南京兵部職方司郎中，主要掌管疆域圖籍。他到任后，核審軍需，剔除虛假，安置羸弱的士卒，裁減濫設(shè)的獎(jiǎng)賞，每事秉公執(zhí)法。一年中即節(jié)省庫(kù)銀二萬(wàn)余兩。

　　萬(wàn)歷三十二年（1604）首輔沈一貫在朝中結(jié)黨營(yíng)私，固有劣跡掌握在禮部右侍郎郭正域等人手中，故密使心腹刑部給事中錢夢(mèng)皋上疏，彈劾郭正域以及次輔沈鯉；并以所謂“妖書(shū)”案欲置沈鯉、郭正域于死地，但未能得逞。第二年(1605)適逢“京察”，吏部侍郎 楊時(shí)喬、左都御史 溫純等人揭露錢夢(mèng)皋一流的劣跡，將他們列入了罷黜的名單之中。沈一貫蠱惑神宗，說(shuō)考察不公，請(qǐng)求降旨恢復(fù)錢夢(mèng)皋等被罷黜的官職上報(bào)的考察材料也留在朝中，不予公布。消息傳出后，朝廷的正直官吏十分氣憤，但都畏懼沈一貫的權(quán)勢(shì)，不敢提出抗議。

　　這時(shí)劉元珍首先抗疏上奏。他認(rèn)為朝廷大臣本應(yīng)伸正絀邪，以澄清國(guó)政�？墒清X夢(mèng)皋一流人，身為監(jiān)察宮，卻知法犯法，在這次“京察”中，其行為不但未有所收斂，反而變本加厲，置國(guó)家的大事于不顧。他們之所以敢于如此妄為，是因?yàn)槌�廷�?nèi)上上下下，有一批與他們結(jié)成死黨的人。首輔沈一貫自執(zhí)政以來(lái)，無(wú)所建樹(shù)，只是借皇帝的權(quán)威達(dá)到他不可告人的目的，使正直的人受到壓制，奸邪的人肆無(wú)忌憚。這樣下去，將來(lái)還會(huì)有誰(shuí)肯為國(guó)家出力呢？疏上，神宗交公卿大臣議論。沈一貫及其黨羽立即上奏說(shuō)：“不廷杖劉元珍，公議不可息�！�

　　神宗聽(tīng)信沈一貫的話，降旨廷杖劉元珍。事有湊巧，這一天適逢雷雨，雷電擊斷京城南郊天壇一根竿木。神宗害怕起來(lái)，以為違拗了天意，便赦免了劉元珍。但過(guò)了幾天，神宗又下諭，留用錢夢(mèng)皋等言官，貶劉元珍一秩（即十年），調(diào)往邊遠(yuǎn)地區(qū)任職。這時(shí)吏部員外郎賀燦然、南京御史朱吾弼相繼上疏，認(rèn)為這次“京察”未能達(dá)到預(yù)期要求。兵部主事龐時(shí)雍也上疏指斥沈一貫的累累罪行。神宗大怒，命將龐時(shí)雍、賀燦然連同劉元珍均貶三秩，降調(diào)至邊遠(yuǎn)地區(qū)。御史侯慶遠(yuǎn)、李冉等人又挺身而出，申救他們。神宗不聽(tīng)，再將劉元珍等人除名削籍，同時(shí)又免去錢夢(mèng)皋等人職務(wù)。但沈一貫仍為內(nèi)閣首輔。

　　萬(wàn)歷三十四年（1606）南京吏科給事中陳良訓(xùn)、御史孫居相再次上疏彈劾沈一貫欺罔瀆職、獨(dú)斷專橫的罪行。沈一貫終于被罷免。劉元珍在這次“京察”中表現(xiàn)了他正直無(wú)私、直言敢諫的可貴品格。

　　劉元珍罷官回?zé)o錫以后，和顧憲成、高攀龍等在東林書(shū)院講學(xué)。這一批人，都是正直的官吏，十分關(guān)懷國(guó)家命運(yùn)的興衰，對(duì)當(dāng)時(shí)黑暗的政治局面極表不滿。他們常借探討學(xué)問(wèn)的機(jī)會(huì)，抨擊時(shí)政。

　　泰昌元年（1620）光宗接位，下詔起用原來(lái)因言事而被貶謫、罷官的人。劉元珍被任命為光祿寺少卿。他在第二年（1621）三月到京師。剛上任，便聞山海關(guān)外邊事告急，明軍被努爾哈赤軍擊敗，遼、沈相繼淪陷。

　　正當(dāng)此時(shí)，早被革職的前任贊畫(huà)劉國(guó)縉突然以招撫從淪陷區(qū)逃出的宮民為名，擁眾數(shù)萬(wàn)，直入關(guān)內(nèi)，投書(shū)督餉侍郎，請(qǐng)發(fā)登州、萊州（今山東蓬萊、掖縣）船只，將這些難民南渡山東。劉元珍感到事有蹊蹺，立即上疏反對(duì)。他說(shuō)：劉國(guó)縉原是遼東守將李成梁的義子。李成梁丟棄國(guó)土，本應(yīng)受到嚴(yán)處，劉國(guó)縉卻為其行賄，得免誅戮。后來(lái)?xiàng)铈�出師遼東，但沒(méi)有決心收復(fù)失地，卻與守將李如柏密商，準(zhǔn)備同努爾哈赤議和，設(shè)計(jì)陷害了主戰(zhàn)將領(lǐng)劉廷，以至失地喪帥，兩萬(wàn)多官兵倒于血泊之中。身為贊畫(huà)的劉國(guó)縉卻力保楊鎬與李如柏。之后，劉國(guó)縉又倡議招用遼人，冒領(lǐng)官府庫(kù)銀20余萬(wàn)兩，自稱征募士兵3萬(wàn)�？墒墙Y(jié)果未見(jiàn)一兵一卒。劉解職離任之后，行動(dòng)詭秘，不知作何勾當(dāng)。直到遼東全部淪陷，遼西危同累卵的時(shí)候，他卻突然擁眾數(shù)萬(wàn)，竄入內(nèi)地，欲去山東。他究竟想干什么?使人擔(dān)心。不久以前，清兵侵陷遼沈，都是以降人為內(nèi)應(yīng)的。現(xiàn)今數(shù)萬(wàn)之眾，難保沒(méi)有清兵的奸細(xì)混雜于其間。如若讓其深入山東，到時(shí)從內(nèi)部發(fā)難，怎能防備?劉過(guò)去即因賣國(guó)而罷官，今又委以招撫重任，這豈不令人費(fèi)解?自從遼事告急以來(lái)，捐軀者不得表彰；倒戈者卻反噬好人。這樣忠奸不分，刑賞不明，國(guó)家如何得了?

　　熹宗將他的這份奏疏交兵部議復(fù)。結(jié)果不了了之。劉元珍素強(qiáng)無(wú)病，此時(shí)卻忽病不起，天啟二年（1622）逝世于京師官邸，終年僅51歲。

　　天啟五年（1625），閹黨橫行，大興冤獄，東林黨人罹難。劉元珍雖已身故，但名字仍被列入他們編造的所謂“東林黨人榜”內(nèi)，功名均被追奪。崇禎元年（1628）方始平反昭雪。

　　后人將他同顧憲成、高攀龍、顧允成，安希范、葉茂才、錢一本、薜敷教并稱“東林八君子”。

　　《明史》

　　劉元珍，字伯先，無(wú)錫人。萬(wàn)歷二十三年進(jìn)士。初授南京禮部主事，進(jìn)郎中，親老歸養(yǎng)。起南京職方，厘汰老弱營(yíng)軍，歲省銀二萬(wàn)有奇。

　　三十三年京察，吏部侍郎 楊時(shí)喬、都御史溫純，盡黜政府私人錢夢(mèng)皋等。大學(xué)士沈一貫密為地，詔給事、御史被黜者皆留，且不下察疏。元珍方服闋需次，抗疏言：「一貫自秉政以來(lái)，比昵憸人，叢集奸慝，假至尊之權(quán)以售私，竊朝廷之恩以市德，罔上不忠，孰大于是！近見(jiàn)夢(mèng)皋有疏，每 以黨加人。從古小人未有不以朋黨之說(shuō)先空善類者。所關(guān)治亂安危之機(jī)，非細(xì)故也�！故枳�，留中。一貫亟自辨，乞明示獨(dú)斷之意，以釋群疑。夢(mèng)皋亦詆元珍為溫純鷹犬。疏皆不報(bào)。未幾，敕諭廷臣以留用言官之故，貶元珍一秩，調(diào)邊方。一貫佯救，給事、御史侯慶遠(yuǎn)、葉永盛等亦爭(zhēng)之，不從。時(shí)員外郎賀燦然、南京御史朱吾弼相繼論察典。而主事龐時(shí)雍則直攻一貫欺罔者十，誤國(guó)者十，且曰：「一貫之富貴日崇，陛下之社稷日壞。頃南郊雷震，正當(dāng)一貫奏請(qǐng)頒行敕諭之時(shí)。意者天厭其奸，以警悟陛下，俾早除讒慝乎！」帝得疏怒，命并元珍、燦然貶三秩，調(diào)極邊。頃之，慶遠(yuǎn)及御史李柟等申救。帝益怒，奪其俸，謫元珍等極邊雜職。俄御史周家棟指陳時(shí)政，語(yǔ)過(guò)激。帝遷怒元珍等，皆除其名。然察疏亦下，諸被留者皆自免去。

　　光宗即位，起元珍光祿少卿。時(shí)遼、沈既沒(méi)，故贊畫(huà)主事劉國(guó)縉入南四衛(wèi)，以招撫軍民為名，投牒督餉侍郎，令發(fā)舟南濟(jì)。議者欲推為東路巡撫，元珍上疏言：「國(guó)縉乃李成梁義兒，成梁棄封疆，國(guó)縉為營(yíng)免，遂基禍本。楊鎬、李如柏喪師，國(guó)縉甫為贊畫(huà)，即奏保二人，欲坐杜松以違制。創(chuàng)議用遼人，冒官帑二十萬(wàn)金募土兵三萬(wàn)，曾不得一卒之用。被劾解官，乃忽擁數(shù)萬(wàn)眾，欲問(wèn)道登、萊，竄處內(nèi)地。萬(wàn)一敵中間諜闌入其間，何以備之？」疏下兵部巡撫議，遂寢。

　　未幾，元珍卒官。初，元珍罷歸，以講學(xué)為事。表節(jié)義，恤鰥寡，行義重于時(shí)。

　　《明儒學(xué)案》

　　劉元珍字伯先，別號(hào)本孺，武進(jìn)人。萬(wàn)歷乙未進(jìn)士。歷官禮部、兵部郎。乙巳大計(jì)，四明庇其私人，盡復(fù)臺(tái)省之黜者，察疏留中，人心憤甚，不敢發(fā)。先生抗疏刺其奸，削籍歸。而四明亦罷。庚申起光祿寺少卿。時(shí)遼、瀋初破，贊畫(huà)劉國(guó)縉，擁眾欲從登萊南濟(jì)。先生謂國(guó)縉為寧遠(yuǎn)義兒，扶同賣國(guó)，今又竄處內(nèi)地，意欲何為？國(guó)縉遂以不振。未幾，卒官，年五十一。

　　先生家居講學(xué)，錢啟新為同善會(huì)，表章節(jié)義，優(yōu)恤鰥寡，以先生為主。有言非林下人所宜者，先生痌瘝一體，如救頭目，惡?jiǎn)柶湟瞬灰艘�。先生每以子路自任，不使惡言入于東林，講論稍涉附會(huì)，輒正色斥之曰：“毋亂我宗旨！”聞謗講學(xué)者，曰：“彼訾吾黨好名以為口實(shí)，其實(shí)彼之不好名，乃專為決裂名教地也�！奔残∪瞬挥�見(jiàn)，茍其在側(cè)，喉間輒如物梗，必吐之而后已。當(dāng)東林為天下彈射，先生謂高忠憲曰：“此吾輩入火時(shí)也，無(wú)令其成色有減，斯可矣！”

　　《東林習(xí)靜有感》

　　三窟經(jīng)營(yíng)計(jì)獨(dú)周，誰(shuí)知身世一浮鷗。

　　滄桑迭換須臾景，舜跖初分萬(wàn)古憂。

　　看到盡頭機(jī)自息，證通來(lái)脈體全休。

　　人人共有真歸宿，何事紛紜角斗牛。