1985年湖北省人民政府授予她“省優(yōu)秀戲曲演員”稱號。1987年獲全國“三八紅旗手”稱號。1990年湖北省委、省政府授予她“湖北省有突出貢獻的中青年專家”稱號。1992年湖北省婦聯(lián)同時授予她省“十大女杰”和湖北省“三八紅旗手”稱號。并享受國務(wù)院頒發(fā)的表演藝術(shù)家特殊津貼。

由于家境不好，7歲就送給了七星臺鎮(zhèn)的一個李姓農(nóng)民做養(yǎng)女，改名“李至芳”。4年后，家境稍有好轉(zhuǎn)，被接回董市老家。1957年秋，在得知在宛市當(dāng)副鎮(zhèn)長的二哥調(diào)松滋縣城籌辦京劇團的消息，便放棄了學(xué)業(yè)，投身到兄長處，開始了對京劇表演藝術(shù)的追求，當(dāng)時未滿12歲。

楊至芳12歲進湖北松滋京劇團，14歲主演《宇宙鋒》初露頭角，后逐漸成長為該團主要演員，后保送到省戲曲學(xué)校進修，從師云艷霞，工旦行。1981年拜王玉蓉為師，潛學(xué)王派藝術(shù)，如魚得水，藝術(shù)更臻成熟。1988年調(diào)入湖北省京劇院。楊至芳在近半個世紀的舞臺生涯中，始終扎根基層，足跡遍及大江南北，與觀眾息息相通，是一位德藝雙馨的京劇表演藝術(shù)家。

演出劇目有《謝瑤環(huán)》《岳飛夫人》《紅鬃烈馬》《春秋配》《別宮祭江》《玉堂春》《王寶釧》《孔雀東南飛》等。

她有良好的藝術(shù)天賦和悟性，更能刻苦鉆研，她善采眾家之長，勇于革新創(chuàng)造。

在長期的舞臺實踐中，形成了委婉柔潤、韻味純正、聲情并茂的演唱風(fēng)格。

在新編歷史劇《岳飛夫人》中成功地塑造了李淑貞的藝術(shù)形象，該劇中楊至芳的才華得到了充分的展示，在全國產(chǎn)生極大影響。

1981年主演《謝瑤環(huán)》獲全省中青年戲曲演員比賽一等獎。1987年主演《祭江》《岳飛夫人》《王昭君》獲第五屆中國戲劇梅花獎。1992年參加首屆中國京劇“梅蘭芳金獎”大賽，她榮獲了金獎。

曾當(dāng)選為黨的十三大和十四大代表。歷任湖北松滋京劇團副團長、團長等職。為中國戲劇家協(xié)會理事，并先后當(dāng)選5、6、7屆湖北省文聯(lián)副主席，湖北省劇協(xié)副主席。

1987年、1991年兩次隨團赴香港演出，亦受到香港觀眾的熱烈歡迎和好評。