初習(xí)大喉，早年曾得音樂家梁以忠、蔡保羅、獻(xiàn)盛三和盲藝人盲德的指導(dǎo)。其后結(jié)識撰曲家王心帆，為她撰曲多首，王所撰的粵曲曲詞秀麗，小明星唱來也惻婉動人，其獨特的“星腔”深受歌迷愛戴。小明星主要的特點是咬字清晰、運腔灑脫、跌宕有度、韻味濃郁，聞才有沁人腑肺之感。30年代前后與徐柳仙、張惠芳、張月兒合稱“粵曲平喉四大名家”。藝術(shù)上勇于創(chuàng)新，形成感情細(xì)膩、低回宛轉(zhuǎn)的聲腔。獨創(chuàng)的“星腔”流派流傳至今，仍是粵曲觀眾最喜愛的一個平喉流派�？箲�(zhàn)時期曾在澳門演唱，并居留多年。擅演《秋墳》、《夜半歌聲》、《弄花影》等傷情劇目。

小明星在藝術(shù)上勤學(xué)苦練，一腔一調(diào)都精雕細(xì)刻，且勇于創(chuàng)新。她根據(jù)自己的嗓音特點，創(chuàng)造一種感情細(xì)膩，低回婉轉(zhuǎn)，纏綿悱惻，沁人肺腑的聲腔，在行腔運氣，吐字轉(zhuǎn)板，聲韻格調(diào)方面自成一家，世稱"星腔"。是至今享有極高聲譽的粵曲平喉聲腔流派。小明星在其賣唱生涯中，不少逆境給她在健康和經(jīng)濟上以相當(dāng)嚴(yán)重的打擊。體質(zhì)很弱，日夜辛勞，終于染上肺病。于1943年農(nóng)歷七月十三晚，在廣州漿欄路"添男"茶樓歌壇登臺，一曲《秋墳》唱至"只有夜來風(fēng)雨送梨花"一句時，吐血昏迷臺上，翌日與世長辭，年方三十。死后靠生前好友捐贈始得殯葬。

小明星為人稱道之處還在于她的愛國熱忱。那時廣州、香港均已落入日軍之手，她不怕受迫害，聯(lián)同眾藝人，傳唱宣揚抗日的歌曲。此等情操令人折服。小明星的星腔現(xiàn)已傳至四代（李少芳、黃少梅、梁玉嶸）。

那是六十一年前一個時近初秋的夜晚，愛群大廈左近的先施公司，天臺音樂茶座人頭攢動。這是小明星從香港回廣州后的第二場演出，她甫一出現(xiàn)，全場就掌聲雷動。小明星拖著孱弱的病體登臺，看到有這么多新老歌迷擁戴，她的心中充滿感激。但她絕沒有想到，她曼妙的歌聲，不久后將在這個時空點上戛然而止。小明星應(yīng)觀眾的熱烈要求接二連三地演唱，欲罷不能，當(dāng)她續(xù)唱拿手名曲《秋墳》時已覺體力難支，唱到“愁人怕見，月冷冰霜，景凄涼……嘆今日，紅粉成灰，還說什么碧玉年華?鴛魄未歸芳草死�！睍r已臉色大變，緊接著唱“只有夜來風(fēng)雨……”一韻未完即猝然吐血倒地。翌日，芳魂飄逝，一代名伶就這樣湮滅于荒煙蔓草中。
在舊時，伶人的性命輕于草芥，被后世記住的往往也只是幾段風(fēng)流韻事，用作茶余飯后的談資。而小明星短短的一生，給后世留下的卻是傳承者和愛好者都甚眾的一份珍貴藝壇遺產(chǎn)——星腔，這種平喉聲腔流派，如今已成為粵曲中的挑梁支柱。它感情細(xì)膩、低回婉轉(zhuǎn)、纏綿悱惻、沁人肺腑的聲腔，在行腔運氣、吐字轉(zhuǎn)板、聲韻格調(diào)方面自成一家，受到當(dāng)時和后世歌迷的一致追捧。就是她辭世后幾十年，仍像接力棒那樣，傳人不斷，代代有人，長盛不衰；沒有時限，沒有界限，粵桂瓊、穗港澳，乃至東南亞、南北美，可謂星韻裊裊，星名昭卓。據(jù)小明星自己說，她創(chuàng)立星腔的靈感竟然來自一首英文歌《BROKEN VIOLIN》，她無意中聽到這首歌，音韻十分悠揚，就想如果將它運用到粵曲中，必然給人煥然一新的感覺。于是她努力去實踐，一腔一調(diào)精雕細(xì)琢，終于創(chuàng)出使她名垂后世的星腔。
其實小明星因家貧沒有機會讀書，但是她對藝術(shù)有著非常執(zhí)著的追求，抓住一切機會提高自己的藝術(shù)素養(yǎng)。她曾向撰曲家王心帆學(xué)習(xí)唐宋詩詞、古典文學(xué)，向音樂家梁以忠學(xué)習(xí)音律曲式，甚至連西洋唱片也不放過。據(jù)說有一次她為了借鑒一個西洋唱片的低音旋律，在深夜散場后回家邊放洗澡水邊聽，疲倦得在浴缸邊睡著，被缸里溢出的水沖醒，她干脆連衣服也不穿就到廳里繼續(xù)聽曲，直到天亮才找到那個低音旋律。俗話說勤能補拙，只上過幾天私塾的小明星竟贏得了“女文豪”、“大文豪”的美譽。
不論在舊時還是今日，一位年輕女藝人的相貌對她的成功能起到多大的作用，恐怕并不是個有爭議的問題。小明星流傳下來的照片只有兩三張，并無驚艷之色，依我看只有用“文弱清凈”幾個字形容。坊間也有傳聞，說小明星因為相貌平平而缺少浮滑少年的捧場追逐，屢屢遭到把頭(相當(dāng)于今天穴頭)的排擠。不過，小明星憑著自己的天才歌喉和后天研磨，成為粵港澳三地文人雅士追捧的紅伶，足以讓人們忽略她是否有著傾城容顏。她的恩師、和她互相愛慕卻失之交臂的著名撰曲人王心帆曾聲情并茂地寫過一篇《小明星鄧蔓薇傳略》，中間有這樣的詞句，足以讓我們宛如目睹她的芳容：“……高浩心情若雪中月下之梅花，愛淡妝，喜長眉，不論晨妝、午妝、晚妝，必盈盈含笑，對鏡拈眉筆細(xì)畫雙娥，與新月遠(yuǎn)山斗其妍淡也。薇明眸纖手，曠世無儔，婷婷裊裊，身長腰細(xì)，弱不勝衣，當(dāng)其歌時，柔嘶細(xì)唾，仿佛捧心西子，人又喻其為病態(tài)美人……”

對于藝人來說，真不知是該用“戲如人生”還是“人生如戲”來形容，戲與人生之間好像總有那么一種冥冥中的關(guān)合，放不下戲里的角色，更逃不脫戲外的命運。由于小明星的聲線低回纏綿，所以她唱的曲子幾乎都是傷情離恨之作，詞曲極其哀婉凄涼，小明星又每每加以真情演繹，所以往往陷在詞曲的哀傷意境里拔不出來，一晚唱下來，自然心志凄惶。而她自己的人生際遇竟和那些傷離的哀歌如此之像，傾心愛戀多位青年才俊，總逃不脫勞燕分飛的結(jié)局。小明星戲里戲外的淚流到了一處，心痛到了一處，最后郁結(jié)傷肺，未唱完 《秋墳》便在秋天筑起了新墳，真真的令人扼腕痛惜。后世也有人感嘆小明星錯在對愛情太過用心與執(zhí)著，本來可以嫁給權(quán)貴之家做妾，過上錦衣玉食的生活，而小明星偏偏癡心愛戀能文會曲、與其相知相惜的窮書生，終致貧病孤寂而亡。然而，這才是小明星，那個心比天高、命如紙薄的小明星，也許沒有她的悲慘身世、凄涼心路，也就沒有了那些如泣如訴、余韻難絕的粵曲。世上多了一位幸福的小女子，也就少了一位名垂后世的名伶，少了一派優(yōu)秀珍貴的唱腔，到底哪樣更值得?如能選擇，作為女人，每一個都會選擇前者。所以，我們惟有用崇敬的心情，再好好研讀一遍小明星的過往，再好好聽一遍流傳不衰的星腔，一個弱質(zhì)女子用一生的血淚交換的東西，尤其值得我們善待。

王心帆與小明星

王心帆，原籍廣西，1896年生于廣州，1992年8月卒于香港瑪麗醫(yī)院，享年97歲。王先生喜詩詞，愛曲藝，1926年，王先生初遇小明星，開始為她撰曲，曲目不下三十余首，而以《故國夢重歸》、《悼鵑紅》、《前情如夢》(此曲乃小明星自殺獲救后，王小帆痛心不已，專撰此曲勸慰)最為喜愛。也曾義助吳一嘯撰曲，并為已死的小明星作傳，連載于報。

王心帆的第一首曲是寫給小明星的，同時他也是第一位撰曲給歌伶的撰曲家。在此之前，沒有文人撰曲給歌伶唱的。自王心帆撰曲給小明星之后，才引文人雅士作曲給歌伶唱。自小明星走紅之后，很多大家閨秀，名門淑女也登臺唱曲，一洗歌壇以妓女擔(dān)綱的陋習(xí)。
1990年，王先生九十六歲，與學(xué)生歐偉嫦首次籌劃《省港粵曲藝同歌小明星》的紀(jì)念演出，其時，王先生已封筆四十八年，毅然重振筆威，再譜《薇花落后猶香》，1992年，再次籌辦《省港粵曲藝同歌小明星》,以四場的悼星演出，創(chuàng)香港有史以來的粵曲晚會爆滿紀(jì)錄，使星韻心曲再掀熱潮。王先生情重專一，初戀情人是青梅竹馬的學(xué)生，后因志向不同，舍他而去，后暗戀小明星，自知窮書生不敢高攀，唯作紅顏知己精神伴侶。小明星死后十多年經(jīng)朋友介紹，認(rèn)識劉芳女士，可惜患腹膜炎病逝。自此先生再未談婚論娶。

故人昨夜夢中來

小明星的故鄉(xiāng)在三水，聽說那里還保留有她的故居，于是我們決定頂著艷陽奔赴三水，去尋訪那個61年前寂寞飄逝的芳魂。
三水區(qū)文化局的黃敏和傅冰小姐非常熱心，幫我們約來了小明星第三代傳人李月友女士帶路，李女士一聽說我們要去尋訪小明星的故居就連連搖頭，說她還是在兩年前陪香港旅游團的人去過，那是一條坎坷泥濘的土路，而且也不記得確切的位置了。后來幸得三水西南鎮(zhèn)文化站的同志幫忙，我們才驅(qū)車進了伏戶。一路上，李女士不停感嘆，過去寸步難行的泥濘路如今已變成了平坦的水泥大馬路，人造的綠化帶和鄉(xiāng)間野生的樹木相映成趣，新建的二層小洋樓遮住了老舊的土坯房，好一幅現(xiàn)代新農(nóng)村的景象。
我們的車在一棵根深葉茂的巨大榕樹前停下，才發(fā)現(xiàn)對面就是鄧氏宗祠。據(jù)說在伏戶有好幾個鄧氏宗祠，這一個才是小明星這一族的。在這里我們還見到了小明星同族的侄子，已經(jīng)70歲的鄧啟明老人，他帶著我們沿祠堂邊的小路往后走了二三十米，就到了小明星的故居前。院門的大鎖已經(jīng)生銹了，可見很久沒人來過。開了門進入院內(nèi)，才發(fā)現(xiàn)祖屋痕跡蕩然無存，只剩下一個一百三十平方米見方的空空院落，院墻高聳，齊著墻根的四圍，草繁木茂。鄧啟明老人指給我們看，在院子的一處角落里有一塊小小的石碑，上面刻著“小明星故居重建奠基一九九七年十月廿五日”，原來三水區(qū)政府曾在1997年想重新翻建小明星故居成為一處人文旅游景觀，但終因經(jīng)費問題一直擱置到如今。鄧啟明告訴我們，原來這里的屋子也只有一間，是外墻青磚內(nèi)墻黃泥的那種，在1969年就倒塌了，后來鄧家自己重建了一間，又在2年前再度坍塌了。談起他應(yīng)該稱呼為姑姑的小明星，他說自己并沒有見過小明星，因為鄧家本來就比較貧困，又生養(yǎng)了太多兒女，排行第8的小明星在8歲時就被帶到廣州送了人，雖然她后來成了大紅大紫的明星，但一直沒有回過三水，她的后人也就無緣得見了。
我們重新回到宗祠前面，發(fā)現(xiàn)宗祠的門楣上貼著大紅的雙喜字，兩側(cè)還有喜聯(lián)。村干部告訴我們，這是村里的風(fēng)俗，若族里有人結(jié)婚了，都要在這里大排筵宴。我們走進宗祠深處，果然這里已經(jīng)沒有了供奉祖先的靈位，兩廂則摞滿了方桌和條椅，后面還有一個很寬大的廚房，十幾個落滿塵埃的空酒瓶仍堆在灶臺下面，恍惚間可以想見此處喜宴喧鬧觥籌交錯的情景。小明星一生為情癡狂，卻終于沒有贏得一場為她而舉杯的婚宴，面對如今的冷落祠堂、殘陽余輝，不能不令人唏噓感嘆。

我們也曾打聽小明星在廣州的居所，但據(jù)說她都是和養(yǎng)母“六嬸”一起四處租房居住，因為居無定所，如今已經(jīng)無跡可考了。倒是小明星的墓地在廣州小北的馬鋪毯崗，占地頗廣闊。墓碑高約8尺，碑上有一顆大紅星，刻著“南國藝人小明星鄧曼薇女士之墳?zāi)埂�。�?jù)說，還時常有廣州的歌迷前往拜祭，而每逢7月她的忌辰，香港都有人組團去掃墓，可以想見，一生孤寂的小明星，身后并不寂寞。

永遠(yuǎn)的懷念

“獻(xiàn)給曼薇 心帆之靈
心曲星腔傳世頌
春風(fēng)秋雨故人情”
——梁鉅洵(梁鉅洵是著名的星腔唱家，現(xiàn)退休在廣州，與王心帆，小明星是同輩好友，當(dāng)年小明星吐血昏倒臺上，梁先生是伴奏的揚琴師傅。1990年曾赴港參加第一次的省港澳曲藝同歌小明星演出。)
“縱目曲壇，緬懷先輩，鄧曼薇與我同鄉(xiāng)，今值其逝世五十年，思緒滿懷，調(diào)記江南，謹(jǐn)代表我的新聲，獻(xiàn)給小明星之靈。
三水好，藝苑出明星。七月薇花嗟隕落，秋墳血淚嘆凋零，遐邇共關(guān)情�！�
——三水李門(前廣東粵劇協(xié)會主席) 1992年夏于廣州
“星腔是壓不跨的，星腔是不會消失的，直到今天，平吼四大名家中最受歡迎的唱腔，仍然是星腔，星腔定能長盛不衰，這是我的心里話�！�
——黃少梅，廣州著名星腔唱家，國家一級演員，曾三次赴港參加紀(jì)念小明星的演出。

小明星

小明星英年早逝，留下的曲目和唱片不超過100首，其中流行的不過20首左右.但是這些留下的唱片，流行了半個世紀(jì)，還有著長盛不衰、繼續(xù)流行的勢頭。據(jù)—位音像店老板說：小明星的唱片發(fā)行量占粵曲的首位，如果把卡帶、CD碟也算進去，50多年至少在3000萬張以上，足可以與世界級流行歌手媲美。

小明星不愛收徒，正名分的弟子僅有陳錦紅一人。但受她直接或間接傳授的人卻是粵曲界人數(shù)最多的，且多數(shù)成為名家。如第二代的陳錦紅、李少芳、劉鳳、辛賜卿、白瑛；第三代的黃少梅、周頌雅、李月友；第四代的粱玉嶸、何萍等。至于星腔愛好者，更是星羅棋布，遍及全球。凡有廣府人聚居之地，必有粵劇粵曲，而有粵曲之處，必有星腔。其輻射力之廣之遠(yuǎn)之深，在曲壇首屈—指。

小明星雖是一介女流，愛國之心卻是巾幗不讓須眉�！啊�二八抗戰(zhàn)后”，小明星憤慨日軍侵華劣行，主動請胡文森為她撰寫一首喚醒民眾的歌曲，縱使不適合自己的聲線，也堅決用大喉演唱《人類公敵》、《抗戰(zhàn)勝利》等救亡歌曲，唱片一經(jīng)發(fā)行，立即在粵港澳賣到斷市。