楊春是蒲州解良人氏，善使大桿刀，生得瘦臂長腰，人稱白花蛇。他因“累被官司逼迫”，與朱武、陳達(dá)一同在華州少華山落草，聚集五七百個(gè)小嘍啰打家劫舍。華陰縣懸賞三千貫，要捉拿三人。

朱武因山寨欠缺錢糧，與陳達(dá)、楊春商議，打算下山劫掠。陳達(dá)建議攻打“人民豐富，錢糧廣有”的華陰縣。但若打華陰縣，必經(jīng)史家莊，而史家莊莊主史進(jìn)武藝高強(qiáng)。楊春對史進(jìn)有所顧忌，不愿招惹于他，建議去打蒲城縣，朱武也表示贊同。陳達(dá)不聽二人勸阻，點(diǎn)兵下山攻打華陰縣，結(jié)果在史家莊被史進(jìn)活捉。

朱武知道難以和史進(jìn)硬拼，遂想出一條苦肉計(jì)。他和楊春一同前往史家莊，跪在史進(jìn)面前，表示兄弟三人生死與共，請史進(jìn)將三人一同解官。史進(jìn)感佩二人義氣，不忍傷害，遂釋放陳達(dá)，并與三人結(jié)交。三人非常敬重史進(jìn)，常贈送禮物，而史進(jìn)也加以回贈。少華山寨與史家莊關(guān)系逐漸密切。

史進(jìn)邀請楊春三人在中秋夜到史家莊飲酒賞月，結(jié)果不慎被獵戶李吉發(fā)現(xiàn)，密報(bào)于官府。華陰縣縣令趁機(jī)派兵包圍史家莊，圍捕少華山強(qiáng)賊朱武、陳達(dá)、楊春。楊春三人希望史進(jìn)和少華山撇清關(guān)系。但史進(jìn)卻與三人一同殺官拒捕，并放火燒毀史家莊。

后來，史進(jìn)也在少華山落草，被楊春三人尊為大寨主。

三山聚義后，楊春與史進(jìn)、朱武、陳達(dá)受到魯智深的邀請，同到梁山入伙，期間曾協(xié)助宋江大鬧華州。

加入梁山后，楊春又隨史進(jìn)征討芒碭山，結(jié)果首戰(zhàn)便被樊瑞殺得大敗。他被項(xiàng)充的飛刀斫傷戰(zhàn)馬，棄馬而逃。

宋江繼任梁山寨主后，命楊春與朱武、陳達(dá)一同把守山后右旱寨。

梁山排座次時(shí)，陳達(dá)排第七十三位，星號地隱星，擔(dān)任馬軍小彪將兼遠(yuǎn)探出哨頭領(lǐng)。

兩贏童貫時(shí)，楊春在九宮八卦陣中鎮(zhèn)守東北艮位，與陳達(dá)同為史進(jìn)的副將。

梁山受招安后，楊春隨宋江南征北戰(zhàn)，先后征討遼國、河北田虎、淮西王慶、江南方臘。

征討遼國時(shí)，楊春擔(dān)任林沖的副將，攻破太乙混天象陣中的木星陣。

征討田虎時(shí)，楊春作為西路軍將領(lǐng)，隨盧俊義攻破汾陽府，后在守城時(shí)斬殺偏將武能。他又隨關(guān)勝馳援榆社縣，與索超等人內(nèi)外夾攻，殺死北將房學(xué)度。

征討王慶時(shí)，楊春與關(guān)勝、秦明等十員將領(lǐng)屯駐宛州之東，大敗安昌、義陽等處援軍。

征討方臘時(shí)，楊春隸屬于盧俊義麾下，參與攻取宣州、湖州、杭州等地，期間曾隨呼延灼鎮(zhèn)守湖州。

昱嶺關(guān)之戰(zhàn)時(shí)，楊春與史進(jìn)、石秀、陳達(dá)、李忠、薛永一同率軍巡哨，結(jié)果中了守將龐萬春、雷炯、計(jì)稷的埋伏，被亂箭射死。后追封義節(jié)郎。

金朝末年，亳州有鎮(zhèn)安軍提控楊春。

楊春其人不見于《大宋宣和遺事》、《宋江三十六人贊》以及元雜劇水滸戲等早期水滸故事和文學(xué)，應(yīng)屬于《水滸傳》小說的原創(chuàng)人物。

有研究者認(rèn)為，楊春之名是為與白花蛇的綽號相對應(yīng)。九、十月捕蛇時(shí)，是為小陽春，或由此而衍生為“楊春”。

有觀點(diǎn)認(rèn)為，朱武之名影射明朝開國皇帝朱元璋（朱洪武），而陳達(dá)、楊春則影射開國大將徐達(dá)、常遇春。

白花蛇是一種劇毒的蛇�！峨u肋編》稱：“《本草》載白花蛇一名褰鼻蛇，生南地及蜀郡諸山中，九月十日采捕之�！秷D經(jīng)》云：u2018其文作方勝白花，喜螫人足，黔人被螫皆立斷之。其骨刺傷人，與生螫者無異。u2019”

有研究者認(rèn)為，柳宗元《捕蛇者說》中提到的“黑質(zhì)而白章”的永州野產(chǎn)異蛇，便是白花蛇。

在不同版本的原著里，有關(guān)于楊春的贊詩三首：

蒲州生長最奢遮，會使鋼刀賽左車。

瘦臂長腰真勇漢，楊春綽號白花蛇。

腰長臂瘦力堪夸，到處刀鋒亂撒花。

鼎立華山真好漢，江湖名播白花蛇。

楊春名姓亦奢遮，劫客多年在少華。

伸臂展腰長有力，能吞巨象白花蛇。

金圣嘆：跳澗虎陳達(dá)、白花蛇楊春，蓋檃栝一部書七十回一百八人為虎為蛇，皆非好相識也。何用知其為是檃栝一部書七十回一百八人？曰：楔子所以楔出一部，而天師化現(xiàn)恰有一虎一蛇，故知陳達(dá)、楊春是一百八人之總號也。

楊春與陳達(dá)在原著中出場不多，形象較為單薄，現(xiàn)代以來少有評論者對二人進(jìn)行詳細(xì)評價(jià)，常認(rèn)為他們只是眾多成對出入的臉譜化人物中的一對。

畫家戴敦邦對楊春有詩贊一首：“提壺仗劍走天涯，草莽白蛇鍍艷華。夜擾龍燈熄戰(zhàn)鼓，魂逐秋水冢為家�！�

畫家牛牧野對楊春有贊語一首：“枉尺直尋，宜若可為。輕身重義，舍我其誰�！�

俞萬春的《蕩寇志》中，楊春隨宋江攻打安樂村，與狄雷、武松一同攔阻云天彪的援軍，交戰(zhàn)僅一合便被云天彪斬殺。

程善之的《殘水滸》中，楊春在梁山失陷后隨宋江逃亡，企圖北投金國，路經(jīng)海州時(shí)被張叔夜擒獲，遞解京師，打入大牢。

巴孤的《賊三國》中，楊春隨宋江追擊吳軍，渡沅江時(shí)遭到吳軍伏擊，混戰(zhàn)中被丁奉斬殺。

姜鴻飛的《水滸中傳》中，楊春隨征方臘，攻打杭州艮山門，被石寶砍死。

張恨水的《水滸新傳》中，楊春參與抗金，作為十八騎成員隨關(guān)勝趕赴東京勤王。后參與尉氏解圍戰(zhàn)，率騎兵沖破金兵重圍，身中數(shù)支亂箭，流血過多而死。

褚同慶的《水滸新傳》中，楊春在梁山排第七十位，星號地戾星，擔(dān)任步軍副將，與史進(jìn)、陳達(dá)一同鎮(zhèn)守后關(guān)。后因不滿宋江的招安政策，隨魯智深、史進(jìn)離開梁山，到二龍山扎寨，繼續(xù)反抗朝廷。他因身上有幾處白點(diǎn)風(fēng)斑，故此綽號白花蛇。

傳統(tǒng)京劇《九紋龍》中，有楊春這一角色，形象與原著中并無太大不同。

2011年電視劇《水滸傳》，周指南飾演楊春。

2013年電視劇《武松》，張輝飾演楊春。