釋凈慧法師，祖籍湖北新洲，生于1933年。1934冬（一歲半）由父母送入湖北黃岡縣的汪集仙姑廟，由海善、仁德二尼師撫養(yǎng)；1948年十五歲于武昌普度寺禮宗樵和尚正式披剃，法名妙宗，字凈慧。并依止武昌三佛講寺大鑫和尚學(xué)經(jīng)。（曾師公武昌三佛閣大鑫和尚——師公武昌伏虎山卓刀泉寺宗鎰和尚——剃度師宗樵）。奠定超脫出世的宗教品格和獻(xiàn)身佛教的理想。

1951年十八歲時(shí)由剃度師宗樵和尚送往廣東云門寺受比丘戒，得以親侍中國現(xiàn)代禪門泰斗虛云老和尚，因敏悟過人，深受器重。

1952年即成為虛云老和尚傳法弟子。1952年春隨侍虛云老和尚離開云門寺北上，經(jīng)武昌往北京。冬朝禮五臺山后，奉虛云老和尚之命，回到云門寺，擔(dān)任云門寺的監(jiān)院。

1953 年，佛源和尚升任云門寺的住持后，協(xié)助管理云門寺。

1954 年，因病前往云居山看望虛云老和尚，便留云居山侍奉虛公。

1955 年冬，云居山傳戒，為第三引禮，在虛云老和尚的指導(dǎo)下完成傳戒活動，同年戒子傳印，慧通等。

1956年中國佛學(xué)院創(chuàng)立，即入學(xué)深造。在校期間與虛公書信往來甚密。

1956年到北京中國佛學(xué)院學(xué)習(xí)；

1963年被錯(cuò)劃為右派，先后在北京、廣東、湖北參加勞動。

1978曾任教于賀橋太平中學(xué)

1979年十一屆三中全會后摘帽、改正，奉命重返北京參與中國佛教協(xié)會的各項(xiàng)恢復(fù)工作。得以恢復(fù)僧裝再現(xiàn)僧相。

1981年《法音》創(chuàng)刊，任責(zé)任編輯， 1983年至2002年任主編；

1982年增補(bǔ)為中國佛協(xié)理事；

1987年當(dāng)選為中國佛協(xié)常務(wù)理事；1988年受命籌建河北省佛教協(xié)會，并被選為會長；

1992年主持柏林寺重建工作；

1993年當(dāng)選為中國佛協(xié)副會長；第九屆、第十屆全國政協(xié)委員會委員；

2003年10月應(yīng)湖北黃梅、當(dāng)陽有關(guān)部門邀請，任四祖寺和玉泉寺方丈；

2004年10月辭去柏林寺住持職務(wù)。

2013年4月20日凌晨六時(shí)許，凈慧法師在湖北省黃梅縣四祖寺圓寂。