早期經(jīng)歷

劉洪元17歲時開始對謝芮芝先生的單弦藝術(shù)發(fā)生濃厚興趣，自己曾回憶說：“第一次聽謝芮芝先生的演唱是在電臺里轉(zhuǎn)播的實況，頭本《卓二娘》。怹那別具一格的聲腔，幽默的語言，熱烈的舞臺效果，深深地打動了我！從此，我與謝派單弦結(jié)下了不解之緣，成了一位謝先生的追星族�！�

解放初期，謝芮芝先生再次到天津，在南市“大新聲茶社”演唱，住在茶社附近的惠聯(lián)公寓。這時的劉洪元對謝老的藝術(shù)癡迷已久，也在基本唱腔上有了一定基礎(chǔ)，他暗下決心一定要拜在謝老門下，把謝派的演唱風(fēng)格繼承下來。他的誠實態(tài)度和天生直率以及忠厚的為人，很快便取得了謝老的喜愛和信任，后又真誠地把謝老接到自己家中，給謝芮芝先生磕了頭，成為了謝老入室弟子，也是后來繼承謝派單弦惟一嫡傳弟子。

此后，他一面照顧家中生意，一面全身心地投入向謝老習(xí)藝，因謝老毫無保留地盡心傳授，使得他的演唱水平有了突飛猛進的提高。這一時期，還常和謝老三子舒揚先生切磋技藝并與謝家建立起深厚的友誼。

登臺成名

劉洪元第一次登臺演出是在天津北大關(guān)“志誠信茶社”，是因當(dāng)時園子缺場，由朋友推薦后又征得謝老同意才去的。連演了三天，曲目是《高老莊》《馬介甫》《胭脂判》。當(dāng)時的演出效果極佳，一炮打響藝驚四座，博得滿堂彩聲。后來因茶社老板馬四先生和觀眾的盛情要求，又續(xù)了三天演出。結(jié)果場場爆滿盛況空前，在天津曲壇引起了不小的轟動。

后因為社會變遷，私家生意有所限制，商業(yè)買賣不好做，所以他能得以更多時間來研究謝派藝術(shù)。

1957年11月，謝老在北京辭世，劉洪元到京奔喪，為恩師送行。

1962年，天津舉辦第一屆"津門曲薈"，劉洪元榮幸地參加了單弦專場演出，再次唱了拿手曲目《高老莊》。一曲唱罷，觀眾如醉如癡，掌聲經(jīng)久不息。曲藝界對這次演出給予了高度的評價，他是參加演出的惟一業(yè)余演員，遺憾的是劉洪元一生因種種原因終未能邁入專業(yè)曲藝團體。

文革奔波

"文革"時期，劉洪元雖沒有遭到游斗和批判，可是為了響應(yīng)"備戰(zhàn)備荒"疏散城市人口的號召，舉家遷至天津東郊貫莊，加入生產(chǎn)隊當(dāng)了農(nóng)民，過起了農(nóng)家生活。這里的生活十分艱苦，但比起其它同行們的遭遇還算是幸運。他當(dāng)時每天除了下地勞動外，回到家里有時間就偷偷地整理謝老留下的那些傳統(tǒng)段子。后來，公社組織文藝演出，找他唱現(xiàn)代革命單弦，雖然唱的是新詞，在腔調(diào)上卻自己加工，那韻味十足的謝派風(fēng)格，依然能夠給觀眾以美的享受。

再創(chuàng)輝煌

"文革"結(jié)束后，劉洪元一家相繼回到天津城里，傳統(tǒng)文藝也開始全面復(fù)蘇。他與一些曲藝界的舊友們組織在一起，開始在紅橋區(qū)先春園文化站持續(xù)了很長的一個階段演出。

改革開放后，劉洪元又迎來了第二個藝術(shù)青春。天津市民族曲藝團誕生了。該團是以專業(yè)演員組織的一支的業(yè)余團體，演員有孫璽珠、楊蕓、周秀芳、廉月儒、二毓寶、朱鳳霞、楊鳳杰等，還經(jīng)常聘請王毓寶、小嵐云、郭榮啟等藝術(shù)家助演。團長由大家共同推舉劉洪元擔(dān)任。這一時期劉洪元恢復(fù)上演的曲目繁多，如《武十回》《卓二娘》《金不換》《翠屏山》《馬介甫》等。這些曲目都結(jié)合了劉洪元自身天賦條件逐步形成了自己獨特風(fēng)格，在承襲謝派單弦的基礎(chǔ)上有了較大發(fā)展。

1992年，文化局領(lǐng)導(dǎo)有意向全國曲藝工作者展示天津業(yè)余曲藝團的風(fēng)采，把第七屆津門曲薈的開幕式和閉幕式都分派給了民族曲藝團。團長劉洪元不僅掌握全面演出的安排而且還在開幕式上演唱了《高老莊》、閉幕式上演唱了《挑簾裁衣》，這兩場演出至今使觀眾難忘。劉洪元演唱時劇場效果異�；鸨�，從演唱和表演上他已能全面反映出自身獨特風(fēng)格。

1993年，劉洪元參加了全國業(yè)余曲藝大選賽，在評比中奪魁贏得"特別獎"，曾到北京參加匯報演出。通過這次參賽結(jié)識了著名單弦表演藝術(shù)家馬增蕙。

1996年，遵照馬增蕙老師的意愿，分別在天津和北京舉行了劉洪元帶拉師妹的典禮。

逝世

2002年7月12日，劉洪元逝世，享年79歲。

單弦

代表作有《武十回》、《高老莊》、《翠屏山》、《王六郎》、《田七郎》、《胭脂判》、《沉香床》、《卓二娘》、《蝴蝶夢》等。

鴛鴦?wù){(diào)

《紅娘》、《秦香蓮》。

劉洪元的傳人有陳學(xué)琨、趙勇（劉洪元的外甥）、劉志光（劉洪元的侄子）等。

劉洪元單弦表演風(fēng)趣幽默，繼承了許多“謝派”名段，如：《武十回》、《高老莊》、《蝴蝶夢》等。他的表演總能贏得觀眾接連不斷的掌聲，享譽津門曲壇。在表演的過程中，他能夠做到與時俱進，老段新唱，對待新曲目和新曲牌的創(chuàng)作一絲不茍，反復(fù)推敲。

除了單弦之外，他還能演唱老鴛鴦?wù){(diào)，并為鴛鴦?wù){(diào)名家朱鳳霞創(chuàng)作了《紅娘》、《秦香蓮》的鴛鴦?wù){(diào)新作，經(jīng)朱鳳霞演唱后，大受好評。