清同治二年（1864）十一月的國史館（現(xiàn)為清史館）檔案有如是條目：“文華殿大學(xué)士李鴻章交來江南�。ìF(xiàn)江蘇省和安徽�。┠喜垦睾５貐^(qū)軍用水陸地圖一幀，測繪者蔣友蘭……”。對于今人來說，這僅是一軸山水圖紙，但它竟藏于國史館，且鄭重書記之，可見清朝政府對該幅地圖的重視程度。其所以如此，自有原因。

清朝政府自1840年鴉片戰(zhàn)爭以來，受盡列強欺凌，朝野激憤，國勢積弱；咸豐十年（1861年）英法等八國聯(lián)軍火燒圓明園，清政府還被迫簽訂喪權(quán)辱國的《北京條約》。是可忍孰不可忍，國難臨頭之際，以翁同和為首的主戰(zhàn)派終日耿耿于懷，翁在日記中寫道：“中夜彷徨，憾不自斃”。朝廷也打算利用江蘇南部沿海地區(qū)港灣遍布、河道曲折等有利條件，誘驅(qū)侵略者，并作了周密部署，其中包括測繪軍用水陸地圖等先期準備工作。

為此，李鴻章從下僚推薦的人員中選出以蔣友蘭為首的10多位畫師，負責(zé)實地勘察、測繪。作為一名擅長野外寫生、又有勘測經(jīng)驗的蔣友蘭擔(dān)當(dāng)這項重任，是個理想的人選。

他帶領(lǐng)這10多位畫師跋山涉水，舟車勞頓，對沿海境內(nèi)所有的海灣、河流、道路、城廓、村舍等都進行細致的測量，用羅盤定出精確的方位，畫就草圖，再統(tǒng)一合成精圖。經(jīng)過近一年時間的不懈努力，此畫終于在同治二年十月告竣。這一幀“江南沿海軍用水陸地圖”，不以圖例為形制，而是把實體成比例縮小而繪制的一幅立體山水畫，極具觀賞價值。朝廷大臣看到以后都交口贊譽，連慈禧太后也大為賞識。清政府當(dāng)即下令嘉獎，賞蔣友蘭五品頂戴花令羽（按慣例一般只賞九品銜），又御賜黑底金字齋匾一塊，上鐫“賢良方正”四個燙金字，還鈐上“宸翰之寶”金印一方，四周飾以金龍螭紋。這是清政府一次鮮有的破格獎掖之舉。然而，清皇朝終究未敢對外主動論戰(zhàn)，翁同和等主戰(zhàn)派的良好愿望最終未能實現(xiàn)。