曾任紅5軍團(tuán)13軍38師連長。后被紅一方面軍政治保衛(wèi)局選中，任紅一方面軍政治保衛(wèi)局特務(wù)隊(duì)隊(duì)長、偵察科長，長征開始時(shí)任紅3軍團(tuán)保衛(wèi)局偵察科長。紅軍長征路過他家鄉(xiāng)時(shí)就地休整，劉伯承命令他為省岷縣縣長兼岷縣獨(dú)立團(tuán)團(tuán)長。

1934年10月，張明遠(yuǎn)任中共中央外交部交通局局長。

1938年，任八路軍交通管理局局長。1950年7月，張明遠(yuǎn)任東北軍區(qū)后勤部副部長。

1951年3月，張明遠(yuǎn)作為志愿軍代表，出席中朝兩國政府鐵路部門會議。

1959年，任總后勤部車管部擔(dān)任部長。1969年9月被提拔為總后勤部副部長，林彪事件后免去其職務(wù)，此后沒有再擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)。1996年3月20日在北京逝世。

由于家中困難，張明遠(yuǎn)14歲買壯丁到西北軍當(dāng)兵，換得60元大洋，20元作路費(fèi)，40元給了生活無計(jì)的母親。在高樹勛的12師36旅當(dāng)兵時(shí)，旅長見他劈刀、打拳練得不錯(cuò)，調(diào)他到手槍隊(duì)當(dāng)警衛(wèi)。張明遠(yuǎn)任紅5軍團(tuán)13軍38師連長，在南雄縣水口鎮(zhèn)戰(zhàn)斗中負(fù)傷。曾任紅四方面軍政治保衛(wèi)局偵察科長。紅軍長征路過他家鄉(xiāng)時(shí)就地休整，劉伯承命令他為省岷縣縣長兼岷縣獨(dú)立團(tuán)團(tuán)長，張明遠(yuǎn)當(dāng)了46天縣長。紅軍繼續(xù)北上，張明遠(yuǎn)把獨(dú)立團(tuán)帶到會寧，補(bǔ)充進(jìn)了紅5軍團(tuán)。

1934年10月，張明遠(yuǎn)任中共中央外交部交通局局長。中共中央外交部當(dāng)時(shí)駐安塞，對外不公開，負(fù)責(zé)接待和護(hù)送來往于國民黨統(tǒng)治區(qū)個(gè)干部和地下黨交通人員，還負(fù)責(zé)接送少數(shù)中外記者和作家，如斯諾、丁玲等。線路是從安塞到富縣的兵站線，交通工具只有毛驢馱東西，人員大多數(shù)是步行。西安事變后，組織了兩條兵站線，一條從延安到西安，一條從延安分別到120師和115師，交通工具開始有了汽車。

1938年，外交部交通局改為八路軍交通管理局，張明遠(yuǎn)任局長，八路軍交通管理局增加了軍事運(yùn)輸任務(wù)和組織沿兵站線在駐軍和政府動(dòng)員軍民維修道路的任務(wù)。1939年八路軍交通管理局改為公路管理局，歸邊區(qū)政府領(lǐng)導(dǎo)，張明遠(yuǎn)仍任局長。不久他到中央黨校學(xué)習(xí)。在延安，參加寧都起義的部分同志和毛澤東在延安合影，合影之人中，開國后授少將的僅張明遠(yuǎn)一人。毛澤東提照曰：以寧都起義的精神用于反對日本帝國主義，我們是戰(zhàn)無不勝的。張明遠(yuǎn)后任軍委軍事工業(yè)局總務(wù)處處長、中共中央黨校一部校務(wù)處處長、冀察熱遼軍區(qū)后勤兵站部部長、合江軍區(qū)后勤部部長、東北軍區(qū)后勤部軍械部部長、第四野戰(zhàn)軍后勤部軍械部部長。

建國后，1950年7月張明遠(yuǎn)任東北軍區(qū)后勤部副部長。當(dāng)時(shí)東北軍區(qū)后勤部還有一個(gè)張明遠(yuǎn)，是軍區(qū)后勤部政委，兩人后來都參加了抗美援朝，極易搞混。張明遠(yuǎn)到職后首先接受了到朝鮮了解情況的任務(wù)。經(jīng)毛澤東批準(zhǔn)，派張明遠(yuǎn)等5人先期到朝鮮實(shí)地考察調(diào)查。張明遠(yuǎn)到北京受領(lǐng)任務(wù)時(shí)，周恩來一見面就握著他的手說：你是紅軍過臘子口后第一任岷縣縣長。周恩來交代任務(wù)說：現(xiàn)在美軍從仁川登陸，朝鮮戰(zhàn)局有可能逆轉(zhuǎn)，到那時(shí)我們就不能袖手旁觀。為防患于未然，派你們先期入朝，實(shí)地了解大兵團(tuán)出動(dòng)后的后勤保障怎么解決？人員的口糧可以從國內(nèi)運(yùn)去，馬草怎么辦？需要量很大，能不能就地解決？張明遠(yuǎn)以駐朝鮮大使館武官身份到朝鮮后，著重了解大兵團(tuán)出國作戰(zhàn)各種物資就地取給程度，交通道路、氣候條件等情況。他提出4項(xiàng)重要建議：一是志愿軍過江后的糧食、蔬菜、馬料等供應(yīng)，就地籌措的比例極低，主要依靠國內(nèi)前送。二是為滿足前方部隊(duì)后勤保障的基本需要，運(yùn)輸要采取多種工具并用。叁是入朝的大部分部隊(duì)要做好露營準(zhǔn)備，應(yīng)準(zhǔn)備一批蓋布和帳篷。四是要求部隊(duì)入朝后嚴(yán)守紀(jì)律，防止亂砍亂伐山林。戰(zhàn)時(shí)的物資供應(yīng)由就地取給為主轉(zhuǎn)變?yōu)楹蠓焦��?yīng)為主，是我軍抗美援朝戰(zhàn)爭后勤工作的重大轉(zhuǎn)變。根據(jù)需要，張明遠(yuǎn)起草了《戰(zhàn)時(shí)物資管理暫行規(guī)則》，在東北軍區(qū)部隊(duì)執(zhí)行。張明遠(yuǎn)歷任志愿軍司令部后勤科主任、志愿軍前勤指揮部部長、副部長、志愿軍后勤司令部副司令員、志愿軍后勤部部長，參與組織了所有戰(zhàn)役的后勤保障工作。

第一次戰(zhàn)役后，張明遠(yuǎn)提出由于部隊(duì)白天不能做飯，建議籌劃干糧，請國內(nèi)組織趕制。新鮮蔬菜奇缺，要求制發(fā)維生素和熟牛肉干。建議試制壓榨草料餅。他還提出調(diào)整步兵彈藥和重炮彈藥的配備基數(shù)，他建議每個(gè)人應(yīng)配5個(gè)急救包。他提出每軍應(yīng)有1000副擔(dān)架，應(yīng)組建衛(wèi)生列車，兵站醫(yī)院應(yīng)盡量前伸和修建山洞醫(yī)院。

1951年3月，張明遠(yuǎn)作為志愿軍代表，出席中朝兩國政府鐵路部門會議，他就提高鐵路運(yùn)輸效率和合理有效使用鐵路運(yùn)輸能力問題提出重要建議。第叁次戰(zhàn)役后，參戰(zhàn)部隊(duì)數(shù)量增多，張明遠(yuǎn)采取措施，火車運(yùn)輸盡量向前延伸，實(shí)行全軍運(yùn)力大結(jié)合，有計(jì)劃統(tǒng)一調(diào)動(dòng)使用。朝鮮停戰(zhàn)后，大批部隊(duì)回國，張明遠(yuǎn)留下主持志愿軍后勤部工作。

1958年回國。張明遠(yuǎn)是最早入朝，最后回國的志愿軍將領(lǐng)。他榮獲朝鮮民主主義人民共和國二級國旗勛章。

1959年，張明遠(yuǎn)任總后勤部車管部擔(dān)任部長，他主要抓了軍用車輛國產(chǎn)化工作，制定了第一代國產(chǎn)軍用車輛系列化方案。

1965年開始批量生產(chǎn)。

1963年，張明遠(yuǎn)擔(dān)任總后勤部軍械部部長。

1968年，他到五機(jī)部執(zhí)行“叁支兩軍”任務(wù)。

1969年9月，張明遠(yuǎn)和陳龐、王�？�、伊文、封永順、嚴(yán)俊被提拔為總后勤部副部長，戴金川被提拔為總后勤部副政委。林彪事件后，總后勤部部長邱會作被離職反省，張明遠(yuǎn)和陳龐、王�？�、伊文、嚴(yán)俊、丁先國被免去總后勤部副部長，戴金川被免去總后勤部副政委職務(wù)。

1974年，張明遠(yuǎn)拜見朱德，朱德問現(xiàn)在紅5軍團(tuán)還有多少人？張明遠(yuǎn)說只知道在北京工作有十二叁人，朱德讓秘書將他們的名字一一記下。朱德問起張明遠(yuǎn)的現(xiàn)況，張答：我正在受教育，現(xiàn)在靠邊站，沒有工作，但工資照發(fā)，生活沒有什么困難。朱德安慰張明遠(yuǎn)說：不要緊，將來有的是工作！張明遠(yuǎn)后來沒有再擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)，但是獲得了一級紅星功勛榮譽(yù)章。

1955年，張明遠(yuǎn)被授予少將軍銜，二級八一勛章、二級獨(dú)立自由勛章、一級解放勛章。