實朝的兄長源賴家，是幕府的第二代將軍。建仁3年（1203年）9月，賴家牽涉于母族北條氏及妻族比企氏的政變之中，結果被剝奪了將軍之位，并被流放于伊豆修禪寺。當時千幡（實朝）才只有十二歲，就在母親北條政子的主宰下即位為大將軍，但當時的軍政大權已經落入母族北條氏手中。北條氏早已滅了賴家妻族比企氏一系，而實朝就在母族的控制下，娶了前權大納言坊門信清的女兒為妻，并當了17年的傀儡將軍。

　　建保7年（1219年）1月27日，實朝在參拜鶴岡八幡宮途中，被兄長源賴家之子源公曉所弒。后來公曉及其兄弟都被判以殺害將軍的罪名，遭到處死。由于實朝并無子嗣，所以自實朝以后，源氏世代將軍的地位宣告終結，幕府政權仍為北條氏一系所操縱。

　　實朝最后官至征夷大將軍右大臣正二位左近衛(wèi)大將?左馬寮御監(jiān)。

　　實朝的故事大多出自史書《吾妻鏡》。 據(jù)載，實朝任內主張禮佛，日本僧人榮西曾深受實朝禮遇，在實朝命令之下建造壽福寺，是為鐮倉五座名山之一。實朝曾重用一位于其兄源賴家時代負責重建東大寺大佛的宋人陳和卿，他更因為陳和卿的一番說話，而相信自己的前生是中國宋代醫(yī)王山的寺院長老。為了想?yún)⒅]自己前生所居之處（也有一說指實朝是因為政局上受制于人，心灰意冷，而打算遠走他鄉(xiāng)），實朝命令陳和卿監(jiān)造大型船只，計劃親身渡宋，可惜因為工料不善，船只質素差劣，木質枯朽滲水，不宜乘用，致使實朝渡宋之志未能得遂。

　　傳說實朝有一次喝醉了酒，醉倒兩天，不省人事。府中諸人召使名僧榮西為實朝祝禱，以求其復蘇。榮西把他種植的茶葉獻給實朝飲用，實朝飲茶之后，頓時痊愈。于是實朝對茶葉產生了濃厚的興趣，榮西便把一部私撰的《吃茶養(yǎng)生記》獻給實朝，實朝自此迷上茶葉，而茶葉在日本也得以揚名。

　　另外，實朝是一位著名的詩人（和歌作家）。他有92首作品被選編入日本和歌專集《敕撰和歌集》，有一首作品收于《小倉百人一首》之中。在位期間，又編訂了一部屬于將軍貴族的專集《金槐和歌集》。

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要說起室町幕府的話，便是初代尊氏、三代義滿、八代義政、十五代義昭。江戶幕府的話則是初代家康、三代家光、五代綱吉、八代吉宗、十五代慶喜。室町、江戶兩幕府各有十五人成為將軍，還有好幾位將軍的大名是如雷貫耳的。然而，日本最初的幕府鐮倉幕府卻僅有初代賴朝、接下來的三代實朝的將軍之名為人所知。這是因為，鐮倉幕府的源氏正統(tǒng)將軍僅三代便斷絕了，之后接替的將軍是從公家選來湊數(shù)的“擺設”將軍。源氏將軍三代而終，到底是什么原因呢？

內訌的結局

眾所周知，鐮倉幕府是由源賴朝建立起來的，鐮倉幕府擔當了在此后延續(xù)了將近700年的武家政權的開山祖，因此賴朝的確是位卓越的政治家。初期的鐮倉幕府與其說是源氏的政權，賴朝政權這一面的色彩卻更為濃厚。正因如此，賴朝死后幕府一片混亂也許是注定的事。在賴朝死后繼任的是兒子賴家�？稍跊]有賴朝存在的幕府中，賴朝夫人政子和她的父親時政（北條時政）所率的北條氏掌握了大權。賴家為掃除北條氏殫精竭慮，卻東窗事發(fā)，還沒發(fā)揮出將軍的權力就被北條氏殺害了。接下來出場的便是賴家的弟弟實朝了。

源實朝生于建久3（1192）年8月9日。母親是北條政子。相傳他幼時欽慕京都的公家文化，對政治沒太大興趣。對想在幕府把持重權的北條氏來說，這恐怕是再好不過的事了。他對政治不感興趣似乎原本就是由母親的娘家北條氏刻意培養(yǎng)而成的。

然而，并不是說實朝因此就能安享一生了。對政治不屑一顧、憧憬公家文化的實朝在幕府內失去了地位，最終遭公曉暗殺。僅僅過了27年的人生。這樣源氏正統(tǒng)將軍的血統(tǒng)就斷絕了。有可信說法認為，在這件事背后操縱的也是北條氏。

骨肉相爭

順便一提，二代賴家的母親也是政子。讓人驚愕的是，賴家是被母親的娘家逼死的。接下來暗殺實朝的公曉竟然是賴家之子，三人互相為叔父甥的關系。也即是說，圍繞源氏將軍的權爭是血脈相連者之間的骨肉相殘。

想起來，那位賴朝也在奧州討取了弟弟義經的性命。在此不得不感到源氏背負著宿命、命運那樣的東西�？梢哉f，在幕后操縱的正是北條氏。（源氏骨肉相殘的歷史由來已久，保元之亂中，賴朝之父源義朝站在了后白河天皇一方，戰(zhàn)后處死了加入崇德上皇一方的源為義，為義是義朝的親父）

實朝并非所謂的“無實將軍”。他作為將軍、政治家的業(yè)績寥寥，而在這個時代的文化上卻留下了不可磨滅的足跡。他愛讀《古今和歌集》、《新古今和歌集》與奈良時代的《萬葉集》，還與當時一流的歌人藤原定家詩文唱和。自己也完成了歌集《金槐和歌集》。因為他短暫的一生，作為歌人也有未盡之業(yè)，但正因為那樣，他有著與眾不同的氣質，在和歌中隨處顯露不凡之處。后世的歌人、評論家也高度評價實朝。如果不是作為將軍，而是作為歌人過一生的話，他大概會是個流芳百世的大歌人吧。從這種意義上說，實朝可謂是個“悲情的將軍”。