“苑”是古代帝王游玩、打獵的風(fēng)景園林。上林苑是中國歷史上最負(fù)盛名的苑囿之一，位于漢都長安郊外（今西安附近）。此地舊有秦代苑囿，西漢初，高祖劉邦鑒于“秦二世而亡”的教訓(xùn)以及當(dāng)時(shí)面臨的經(jīng)濟(jì)凋敝的現(xiàn)狀，于漢王二年（公元前205）冬十一月，將故秦苑囿園池還作民田。秦漢時(shí)期，非常注重興建規(guī)模雄偉的皇家園林，其中規(guī)模最大、最有代表性的，是漢武帝擴(kuò)建后的上林苑。

上林苑最初是秦代修建的。漢武帝即位后進(jìn)行了擴(kuò)建，漢武帝建元三年（公元前138年）。擴(kuò)建后的上林苑，規(guī)模大得驚人。筑臺(tái)登高，極目遠(yuǎn)眺，到處都是大尺度、遠(yuǎn)視距、保持原貌的自然景觀。司馬相如的《上林賦》就描述了上林苑的美麗景色和漢武帝出獵的宏大場面。據(jù)載，上林苑周長100余公里，里面有離宮70所，地跨長安區(qū)、鄠邑區(qū)、咸陽、周至縣、藍(lán)田縣五區(qū)縣境，可以容納千乘萬騎。苑中包羅了渭、涇、灃、澇、潏、滈、浐、灞八條河流，就是后人所說的“八水繞長安”。

上林苑范圍所屬，東起藍(lán)田、宜春、鼎湖、御宿、昆吾，沿終南山而西，至長楊、五柞，北繞黃山，瀕渭水而東折，其地廣達(dá)三百余里。苑中岡巒起伏籠眾崔巍，深林巨木嶄巖參差，八條河流流注苑內(nèi)，更有靈昆、積草、牛首、荊池、東、西破池等諸多天然和人工開鑿的池沼，自然地貌極富變化，恢宏而壯麗。由于苑內(nèi)山水咸備、林木繁茂，其間孕育了無數(shù)各類禽獸魚鱉，形成了理想的狩獵場所。當(dāng)年曾有不少文人為之作賦，描繪苑囿勝概，敘述田獵盛況。

司馬相如的《上林賦》：“終始灞浐、出入涇渭。灃鎬澇潏，紆馀委蛇，經(jīng)營乎其內(nèi)。蕩蕩乎八川，分流相背而異態(tài)。東西南北，馳騖往來�！笔且罁�(jù)水系為上林苑劃定范圍。灞、浐二水自始至終不出上林苑；涇、渭二水從苑外流入又從苑內(nèi)流出；灃、鎬、澇、潏四水紆回曲折，周旋于苑中。

上林苑內(nèi)容，據(jù)《漢書·舊儀》載：“苑中養(yǎng)百獸，天子春秋射獵苑中，取獸無數(shù)。其中離宮七十所，容千騎萬乘�！笨梢娙员４嬷�射獵游樂的傳統(tǒng)，但主要內(nèi)容已是宮室建筑和園池。據(jù)《關(guān)中記》載，上林苑中有36苑、12宮、21觀。36苑中有供游憩的宜春苑，供御人止宿的御宿苑，為太子設(shè)置招賓客的思賢苑、博望苑等。上林苑中有大型宮城建章宮，還有一些各有用途的宮、觀建筑。如演奏音樂和唱曲的宣曲宮；觀看賽狗、賽馬和觀賞魚鳥的犬臺(tái)宮、走狗觀、走馬觀、魚鳥觀；飼養(yǎng)和觀賞大象、白鹿的觀象觀、白鹿觀；引種西域葡萄的葡萄宮和養(yǎng)南方奇花異木如菖蒲、山姜、桂、龍眼、荔枝、檳榔、橄欖、柑桔之類的扶荔宮；角抵表演場所平樂觀；養(yǎng)蠶的繭觀；還有承光宮、儲(chǔ)元宮、陽祿觀、陽德觀、鼎郊觀、三爵觀等。

上林苑中還有許多池沼，見于記載的有昆明池、鎬池、祀池、麋池、牛首池、蒯池、積草池、東陂池、當(dāng)路池、太液池、郎池等。其中昆明池是漢武帝元狩四年（公元前119年）所鑿，在長安西南，周長40里，列觀環(huán)之，又造樓船高十余丈，上插旗幟，十分壯觀。據(jù)《史記·平準(zhǔn)書》和《關(guān)中記》，修昆明池是用來訓(xùn)練水軍。據(jù)《三輔故事》：“昆明池三百二十五頃，池中有豫章臺(tái)及石鯨，刻石為鯨魚，長三丈�！庇州d：“昆明池中有龍首船，常令宮女泛舟池中，張鳳蓋，建華旗，作濯歌，雜以鼓吹�！痹诔氐臇|西兩岸立牽牛、織女的石像。上林苑中不僅天然植被豐富，初修時(shí)群臣還從遠(yuǎn)方各獻(xiàn)名果異樹2000余種。

秦漢的上林苑，用太液池所挖土堆成島,象征東海神山，開創(chuàng)了人為造山的先例。

上林苑始建于秦始皇時(shí)期。據(jù)《史記·秦始皇本紀(jì)》記載：秦始皇二十六年（公元前221年），秦滅六國后，“徙天下富豪于咸陽十二萬戶。諸廟及章臺(tái)、上林皆在渭南”；十年后（秦始皇三十五年），“乃作朝宮渭南上林苑中，先作前殿阿房”。這些記載，為我們提供了上林苑在咸陽渭河之南和阿房宮在上林苑中這兩個(gè)依據(jù)。此后，史籍中便再無新說。

一直到了宋代，程大昌在他的《雍錄》一書中，才對上林苑作了頗有見地的表述：“秦之上林，其邊際所抵，難以詳究矣！《水經(jīng)》于宜春觀曰：此秦上林故地也�！妒酚洝份d上林所起曰：作朝宮渭南上林苑中，先作前殿阿房。則宜春、阿房皆秦苑故地也�！�

按照程大昌的定位，宜春宮和阿房宮都在秦上林苑中。阿房宮位置清楚，而宜春觀卻在何處？北魏酈道元的《水經(jīng)注·渭水》條下有記：“（澇）水出南山澇谷，北逕漢宜春觀，又東北逕鄠縣故城西。澇水際城北出，合渼陂水。（渼陂）水出宜春觀北，東北流注澇水，北流入于渭，即上林故地也。”這里所說的宜春觀，指的是位于鄠邑區(qū)城西、渼陂湖水南的一處臺(tái)觀。而在秦上林苑以東的曲江池，卻還另有一處苑囿，即宜春苑�！妒酚洝で厥蓟时炯o(jì)》中的“以黔首葬二世杜南宜春苑中”，即指此苑；唐顏師古在注說此苑時(shí)，也講“即今曲江池”之地。因該苑中又建有宜春宮，故后人往往將曲江池的宜春宮與鄠邑渼陂湖的宜春觀混為一談。對此，顏師古在注《漢書·東方朔傳》時(shí)已經(jīng)作了澄清：“宜春宮也，在長安城東南�！�…在鄠者，自是宜春觀耳，在長安城西�！憋@然，雖“宜春”同名，卻宮、觀異地。

由此可見，秦上林苑的故地，應(yīng)在今鄠邑區(qū)城西渼陂湖向東至灃東新城阿房宮遺址一帶；而今咸陽渭河以南的廣大地域，正處于秦上林苑的中心地區(qū)。

上林苑的擴(kuò)建，始于漢武帝時(shí)期。據(jù)《漢書·東方朔傳》記載：漢武帝建元三年（公元前138年），武帝命太中大夫吾丘壽王在今三橋鎮(zhèn)以南、終南山以北、周至以東、曲江池以西的范圍內(nèi)，開始擴(kuò)建上林苑，并有償征收這個(gè)范圍內(nèi)民間的全部耕地和草地，用以修建苑內(nèi)的各種景觀。后來，上林苑又進(jìn)一步向東部和北部擴(kuò)展：北部擴(kuò)至渭河北，東部擴(kuò)至浐、灞以東，形成了前所未有的規(guī)模，進(jìn)入了它的鼎盛時(shí)期。

如此巨大的皇家園林，在建設(shè)之初就受到了常侍郎東方朔“上乏國家之用，下奪農(nóng)桑之業(yè)”的諫阻。歷經(jīng)昭、宣二帝之后，到元帝時(shí)，因朝廷不堪重負(fù)而裁撤了管理上林苑的官員，同時(shí)把宜春苑所占的池、田發(fā)還給了貧民使用。成帝時(shí)，又將“三垂”（東、南、西三邊）的苑地劃給了平民。西漢末，王莽于地皇元年（公元20年）拆毀了上林苑中的十余處宮館，取其材瓦，營造了九處宗廟；接踵而來的又是王莽政權(quán)與赤眉義軍爭奪都城的戰(zhàn)火，使上林苑遭受了毀滅性的劫難。

《西都賦》講到：“徒觀跡于舊墟，聞之乎故老”，說明東漢初期班固在寫《西都賦》時(shí)，上林苑已是一片廢墟了。 上林苑自秦至西漢，在中國歷史上大約存在了240多年。

“分流相背而異態(tài)。東西南北，馳騖往來�！边@里是依據(jù)水系為上林苑劃定的范圍。大意是說，灞、浐二水自始至終不出上林苑；涇、渭二水從苑外流入，又從苑內(nèi)流出；澇、灃、鎬、潏四水紆回曲折，周旋于苑中。

這段文字勾畫出的上林苑范圍是：灞、浐為東界，涇、渭為北界，灃、澇為西界，鎬、潏為南界。這八條河流的水流方向不同，且以各自的形態(tài)，環(huán)繞或交錯(cuò)于上林苑之中。

《羽獵賦》：“武帝廣開上林，東南至宜春、鼎湖、御宿、昆吾；旁南山，西至長楊、五柞；北繞黃山，濱渭而東。周袤數(shù)百里�！边@里是依據(jù)周邊宮觀的位置為上林苑劃的界限，而且范圍的界定比《上林賦》中的表述更明晰。究其原因主要是：司馬相如與漢武帝雖是同代人，但比武帝年長23歲，在武帝執(zhí)政中期（公元前118年）就已謝世；他寫《上林賦》時(shí)，上林苑正處在擴(kuò)展時(shí)期，因此依據(jù)水系界定自有道理。而揚(yáng)雄處于西漢晚期，他的《羽獵賦》比《上林賦》要晚大約100年，而且是在隨從漢成帝游獵上林苑、身臨其境的情況下寫成的，這時(shí)上林苑規(guī)模早已定型，因而賦中所劃界限便更為具體。

按照《羽獵賦》劃定的界線，上林苑的南部是由今藍(lán)田的焦岱鎮(zhèn)（鼎湖宮）開始，北部是由興平的渭河北岸（黃山宮），沿渭河之濱向東�！队皤C賦》對上林苑的劃界雖比《上林賦》明晰，但卻存在兩個(gè)疑點(diǎn)：一是“北繞黃山，濱渭而東”，東到何處，指向不明；二是“周袤數(shù)百里”，數(shù)百里是多少，長度不清。所幸的是，這兩個(gè)疑點(diǎn)卻在后來班固的《西都賦》和張衡的《西京賦》里得到了回答。

班固的《西都賦》上說：上林苑“繚以周墻，四百余里”；張衡的《西京賦》上說：“上林禁苑，跨谷彌阜。東至鼎湖，邪界細(xì)柳。掩長楊而聯(lián)五柞，繞黃山而款牛首�？澰�綿聯(lián)，四百余里�！边@兩段記述，正好解決了上述兩個(gè)疑點(diǎn)：第一，用“邪（斜）界細(xì)柳"四個(gè)字，劃出了黃山宮以東的上林苑的界線，也就是從細(xì)柳（今咸陽市區(qū)）沿漢長安城南，向東南至鼎湖（今藍(lán)田焦岱鎮(zhèn)）所劃定的一條斜線。第二，所謂“四百余里”，相對于《羽獵賦》來說，上林苑的范圍有了一個(gè)量的概數(shù)，無疑也是一大貢獻(xiàn)。

綜上所述，上林苑的規(guī)模，以現(xiàn)今的區(qū)域度量。東起藍(lán)田焦岱鎮(zhèn)，西到周至東南19公里的五柞宮遺址，橫跨長安、鄠邑、咸陽、藍(lán)田、周至直線長約100公里；南起五柞宮，北到興平境內(nèi)的黃山宮，直線長約25公里；總面積約2500平方公里。減去40平方公里的漢長安城面積之后，上林苑的實(shí)際面積約為2460平方公里。

設(shè)苑門十二座。上林苑外圍以終南山北坡和九崤山南坡、關(guān)中八條大河及附近天然湖泊為背景，重要池苑有昆明池、影娥池、琳池，太液池四處。昆明池位于漢長安城西南，約一百余公頃，具有訓(xùn)練水軍、水上游覽、漁業(yè)生產(chǎn)、模擬天象，蓄水生活等功能。池中置動(dòng)物石雕，附近亦開發(fā)自然風(fēng)景，建置觀、臺(tái)建筑。影娥池和琳池為漢武帝賞月玩水的觀景之處。太液池則在建章宮中，池中筑三島模擬東海三山。

上林苑地域遼闊，地形復(fù)雜，有極為豐富的天然植被和人工載植的樹木。近旁豢養(yǎng)百獸，放逐各處。還設(shè)大量臺(tái)觀建筑及供應(yīng)皇室所需的手工作坊。