譚冰若早年留學(xué)日本，1947年進入上海國立音專（今上海音樂學(xué)院）理論作曲系學(xué)習(xí)；1951年開始留校任教音樂欣賞、音樂名作及外國音樂史等課。他一貫主張“大力弘揚民族音樂，積極普及古典傳統(tǒng)音樂，嚴(yán)肅認(rèn)真地引導(dǎo)通俗音樂”的主張，強調(diào)社會主義音樂應(yīng)該使三者鼎足而立。2014年4月，他和周小燕、尚長榮、何占豪、徐玉蘭、舒巧一起，獲得了上海文藝家終身榮譽獎。

2014年11月15日，音樂理論家、教育家譚冰若在上海市徐匯中心醫(yī)院去世，享年90歲。

1983年被上海市人民政府教衛(wèi)辦授予“上海市高等院校優(yōu)秀學(xué)生思想政治工作者”稱號；1984年、85年獲上海文聯(lián)上海文學(xué)藝術(shù)獎（音樂理論獎）；

1987年由上海文聯(lián)頒發(fā)文學(xué)藝術(shù)教育三十年榮譽證書以及上海音樂學(xué)院的教育銀鐘獎。

撰有《論歐美現(xiàn)代音樂發(fā)展的趨向》、《世界流行音樂探析》、《我們同屬一個世界》等論文多篇；并為大百科全書撰寫《音樂史學(xué)》、《現(xiàn)代音樂》、《通俗音樂》、《英國音樂》、《瓦格納》等重要條目以及為《解放日報》、《文匯報》、《光明日報》等報刊寫過許多評論。此外，還錄制并出版了《柴可夫斯基》、《播種歡樂的人——園舞曲之王約翰·斯特勞斯》以及《被埋葬了的財富——舒柏特的歌曲》等音樂廣播故事；還特別為奧地利保爾·奈夫出版社《偉大的莫扎特的創(chuàng)作生活與影響》一書撰稿，發(fā)表了《莫扎特在中國》一文。