1976年，郝沛進入新疆地礦局第一區(qū)調(diào)大隊當美術(shù)老師，但郝沛認為自己沒有繪畫天賦，因為愛好攝影，1983年，郝沛調(diào)入剛籌建不久的新疆地質(zhì)礦產(chǎn)陳列館（現(xiàn)名為新疆地質(zhì)礦產(chǎn)博物館）搞攝影。那時對攝影沒什么概念，只要把照片拍出來就行，但這樣的生活似乎太平淡了一些。1985年，郝沛停薪留職，一邊拍照片，一邊做起了生意，郝沛在商海一帆風順，也正是有了這個基礎(chǔ)，才有了郝沛以后的職業(yè)攝影生涯。

1992年，郝沛從朋友那兒看到了一本《國家地理》，他決定退出商海，成為一名職業(yè)攝影人。1997年，郝沛完全辭去公職，開辦了“金石文化公司”。

那期的《國家地理》上有一篇文章，詳細介紹了美國攝影師索非里在亞馬遜河的拍攝過程，其中一段讓郝沛尤其難忘：在一個河汊子地帶，他與一頭美洲豹遭遇，但即使在危急時刻，索非里依然鎮(zhèn)定自若地按下了快門。那張照片給郝沛留下的印象太深刻了：索非里跑動時濺起的水花，美洲豹張開的大口……震撼，只有震撼才能形容，談起這些郝沛現(xiàn)在依然激動不已。而索非里對亞馬遜河流域居民原生態(tài)生活的記錄，更是讓他對攝影有了嶄新的認識：單純地做一個風光攝影人沒多大意義，而人的生活，人是怎樣生存的，才是更重要的，因為這是在記錄歷史。

郝沛一下子買了兩套德國攝影設(shè)備，一套15萬元，一套17萬元，2000年，又買了一輛越野吉普車，幾年下來，已經(jīng)跑了20多萬公里，跑遍了新疆所有的礦區(qū)，所有的地質(zhì)勘探隊，他是從地礦局出來的，他首先想拍攝的就是地礦勘探人的生活。

2002年，新疆地礦博物館籌劃要搞一個全疆地礦工作成就展，郝沛成了當然的人選。從策劃、拍攝到布展，郝沛一手操辦。就是那兩年，郝沛跑遍了新疆的所有礦區(qū)和地礦勘探隊。2004年攝影展結(jié)束之后，郝沛又產(chǎn)生了一個新想法：用這些圖片搞一本畫冊。說干就干，他很快拿出了一個方案，地礦局領(lǐng)導(dǎo)看后非常滿意。畫冊的基本設(shè)計理念是：礦業(yè)的開發(fā)是人類發(fā)展的基石。這本畫冊被定名為《寶地》，后來，他又編輯過一本《新疆地礦》的畫冊。

自從決定走職業(yè)攝影人的道路以后，郝沛一年有四分之三的時間在野外。“我要在烏魯木齊連續(xù)呆6天不出去，就一定會生病。我并不覺得苦，一個自由的職業(yè)攝影人可以享受到許多別人享受不到的大自然奇觀�！庇幸淮卧谄媾_五彩城碰到下雨天，對于攝影人來說，那簡直就是奇跡。所以，吃過午飯后他和兩個伙伴開著車就趕了過去，結(jié)果卻迷路了，天黑了，車又壞了，3個人當時頭發(fā)都炸了起來。后來決定把車扔在那兒，徒步走出去。他們把相機埋藏在沙石中，怕被打獵的人搶去。干糧和水都沒有帶，他只帶上了自己的睡袋和兩公斤多拍好的膠片。

“從不模仿別人”，這是郝沛給自己的定位。秋天的胡楊林一片金黃，這是很多攝影師的選擇。但是，郝沛拍冬季的胡楊林�！把┖蟮暮鷹盍�，那種美，是很多人沒有體會過的。”聽見天氣預(yù)報有大雪，零下30多攝氏度，他常常開車就走。

2003年，郝沛在蘭新鐵路線的紅柳村到尾亞之間，看到很多廢棄的舊枕木被護路工人們拿來樹立在鐵道兩旁阻擋風沙，在浩瀚的戈壁沙漠上，像一條條長龍伸向遠方，他被這些枕木的美感動了，于是拍攝了一組叫“退役的枕木”的照片。這組照片在新疆的一個攝影展上連入選都不行，有同行甚至嘲笑他，“拍一片舊枕木有什么意思”。但他們后來卻連獲第十一屆佳能杯“亞洲風采”華人攝影比賽（人與自然類）銅獎和第二十一屆全國攝影藝術(shù)展（紀實類）優(yōu)秀作品獎。其他如《高原迎親》、《高原濕地》、《塔吉克人》等作品，都有他對人的生存環(huán)境與生存狀態(tài)的思考在里邊。

“現(xiàn)在新疆攝影人面臨的問題是一窩蜂地去拍風光，沒有多少人關(guān)注人的生存狀態(tài)，人文的東西太少。風光任何時候都可以拍，任何時候都大同小異，而人的生活卻是各種各樣的�！彼�以，他去拍冬窩子里的人，去拍喀納斯的圖瓦人，去拍那些小巷里的生活。郝沛在《中國國家地理》等全國各類雜志上就發(fā)表近600幅照片。