董敦逸，少年時(shí)代在父親嚴(yán)格管教下，刻苦學(xué)習(xí)，立有大志。曾作名志詩(shī)“魚(yú)蝦釣得亦零星，徒費(fèi)偏舟盡日橫。正如卷綸垂大餌，只令滄海有長(zhǎng)鯨”。宋嘉祐八年（1063）與其兄董乾粹同中進(jìn)士。初任監(jiān)隆興（今南昌）鹽倉(cāng)、臨江軍（今樟樹(shù)）都務(wù)、象州（今屬?gòu)V西）司法參軍、連州（今廣西連縣）司理參軍、調(diào)穰縣（今河南鄧縣）知縣。

時(shí)值提舉征調(diào)民夫修堤筑壩，董敦逸經(jīng)調(diào)查，這是一項(xiàng)勞民傷財(cái)，得不償失的工程，遂向上報(bào)告，解除了十六萬(wàn)民工勞役之苦，使三千六百頃農(nóng)田免遭淹沒(méi)，百姓感激不盡。不久，調(diào)知弋陽(yáng)縣，遣返寶豐銅礦數(shù)百民工回家，免遭銅蝕侵體致死。

接著調(diào)任舒州（今安徽潛山）通判、梓州路（今四川三合縣）轉(zhuǎn)運(yùn)判官、淮安（今屬江蘇）安撫使、南海寬血阝殿院，入朝為史館集英殿修撰、中書(shū)舍人、工部侍郎、翰林學(xué)士兼侍講，未幾，出使廣西漕務(wù)。

元祐六年（1091），被提升為監(jiān)察御史。時(shí)值“黨爭(zhēng)”甚烈，因彈劾蘇軾而被貶為湖北運(yùn)判，改知臨江軍。紹圣元年（1094），蘇軾、蘇轍遭貶，董敦逸調(diào)任原職，改工部員外郎，遷殿中侍御史、左司諫、侍御史。此時(shí)，董敦逸胡須已白，哲宗稱其為“白須御史”。紹圣三年，哲宗命其審理一宗皇宮內(nèi)部爭(zhēng)權(quán)案件。

他了解到哲宗不喜孟后，所寵愛(ài)妃劉婕妤，有意誣陷孟后。董敦逸出于正義，冒著遭貶丟官的風(fēng)險(xiǎn)，毅然上書(shū)懇切陳言，實(shí)事求是為孟后申述其冤。哲宗震怒，加上蔡卞、蔡京等從旁誹謗，欲將董敦逸治以重罪，幸得章惇、曾布等為之申辯，得以從輕發(fā)落。紹圣四年，借他事將其出知興國(guó)軍（今湖北陽(yáng)新）。孟后因董敦逸秉公剖冤而從輕廢貶于瑤華宮，史稱“瑤華秘獄”。

元符三年（1100），徽宗立，復(fù)召孟后為元祐皇后，尊為隆裕太后。董敦逸加直龍圖閣，知荊南（今湖北江陵）。不久召為左諫議大夫，奉命出使遼國(guó)，賀遼主生辰。遼主要其行下臣之禮，董敦逸執(zhí)禮不屈，遼主惱怒將其幽禁，并令其無(wú)燈夜讀“皇陵碑”。他借助螢光誦熟，第二天背誦如流，遼主以為有神靈相助，不敢加害，反賜貂裘送他回國(guó)。

歸國(guó)后，他極力揭發(fā)蔡卞、蔡京等奸黨罪行，卻被誣以忤旨，降職貶為江州（今九江）知州。后徽宗憶起這位“白須御史”，調(diào)回京為戶部侍郎，加御史大夫，封長(zhǎng)清開(kāi)國(guó)男，食邑三百戶。不久，他以年老病弱乞歸而終。建中靖國(guó)元年（1101）卒，終年70歲。

句

郁江清徹底，十里郡城南。

明志詩(shī)

魚(yú)蝦釣得亦零星，徒費(fèi)偏舟盡日橫。正如卷綸垂大餌，只令滄海有長(zhǎng)鯨