土地革命戰(zhàn)爭時期，任羅山縣獨立團排長，紅25軍575師223團連政治指導員、連長，紅軍大學區(qū)隊長、教員，紅軍大學步；學校隊長兼教員。參加了鄂豫皖革命根據(jù)地歷次反“圍剿”斗爭和紅25習長征�？谷諔�(zhàn)爭時期，任抗日軍政大學第1分校營長兼主任教員、副大隊長，八路軍山東縱隊隴海支隊大隊長，第5縱隊3支隊8團參謀長，新四軍第3師9旅26團副團長兼參謀長，第4師9旅26團團長。參加了丘“掃蕩”、反頑斗爭。解放戰(zhàn)爭時期，任華東野戰(zhàn)軍第2縱隊后方辦事處文長，江淮軍區(qū)第2軍分區(qū)司令員，皖北軍區(qū)副參謀長。參加了薛縣阻擊戰(zhàn)淮海、渡江戰(zhàn)役。中華人民共和國成立后，任皖北軍區(qū)參謀長，南京軍區(qū)副參謀長兼軍區(qū)軍事法院院長，安徽省軍區(qū)參謀長、第一副司令員兼參謀長，南京軍區(qū)副參謀長，安徽省軍區(qū)司令員，南京軍區(qū)后勤部部長，南京軍區(qū)顧問。1955年被授予少將軍銜，榮獲二級八一勛章、二級獨立自由勛章、二級解放勛章。1988年獲一級紅星功勛榮譽章。因病醫(yī)治無效，于2002年6月2日在南京逝世，享年87歲。

1942年冬，日軍以精銳部隊平林十七師團的清水旅部、十三師混成旅團一部為基干，糾合偽軍十五師竇光殿部，二十八師潘干臣部以及偽徐淮特區(qū)綏靖軍郝鵬舉部兩個團，攜騎兵600人，火炮百余門，汽車300輛，汽船二十余艘、坦克10輛、飛機八架，總兵力約萬人,由徐州、固鎮(zhèn)、泗縣、宿遷、淮陰、盱眙、五河等地出動，分五路向我淮北根據(jù)地合擊，妄想殲滅新四軍四師主力和淮北黨政機關(guān)于洪澤湖畔。

主力部隊決定跳出敵人的包圍圈，實施外線作戰(zhàn)。旅部考慮再三，決定由二十六團在內(nèi)線牽牛鼻子，掩護黨政領導機關(guān)轉(zhuǎn)移，拖著敵人在根據(jù)地里轉(zhuǎn)，消耗疲憊他們。這意味著敵人的包圍圈里，將只剩下二十六團一個團的正規(guī)部隊。團長羅應懷，副團長嚴光、謝錫玉政委頓時感到身上的擔子沉甸甸的。

經(jīng)過二十多天艱苦戰(zhàn)斗，二十六團減員十分厲害，每個營只編兩個連，全團總共只有五百余人。12月8日，羅應懷接到韋國清旅長指示，命令二十六團12月10號配合主力攻打金鎖鎮(zhèn)鬼子據(jù)點。

12月9號，部隊兩天已經(jīng)打了三仗，連續(xù)地奔襲，戰(zhàn)士們極度疲勞，朱家崗距離金鎖鎮(zhèn)只有12里路，為了便于明天攻打金鎖鎮(zhèn)，黃昏，他們駐進了朱家崗。羅應懷、謝錫玉、嚴光帶領參謀勘察了周邊地形，要求戰(zhàn)士們準備好攻堅器材后要立即休息，以保持足夠的體力。12月9日，日本鬼子、偽軍1500余人偷襲朱家崗。

26團同敵人經(jīng)過了18小時激烈戰(zhàn)斗，犧牲73人，傷60多人。戰(zhàn)斗結(jié)束后，嚴光向鄧子恢匯報，團長受重傷，部隊情緒低落。鄧子恢說，你們傷亡不少，但鬼子傷亡更大，有180余人。嚴光同志，你當團長，我補充10個地方武裝連給你，兩三天內(nèi)把部隊帶來，補充你團。鄧政委一番話，驅(qū)散了嚴光心頭的愁云。在以后一次戰(zhàn)斗中，由于嚴光受重傷，右腿被打斷，等到傷基本痊愈后，嚴光回到山東臨沂新四軍軍部所在地。鄧子恢知道后，就親自給淮北區(qū)黨委曹荻秋書記寫了封信說：嚴光同志作戰(zhàn)勇敢，年輕能干，建議讓他任淮北二分區(qū)司令員。

嚴光的愛人胡淑培（化名嚴波），抗戰(zhàn)爆發(fā)后參加了蕭銅游擊隊，后在新四軍四師二十六團副團長嚴光身邊任秘書，化名嚴波，以兄妹相稱，后結(jié)為伉儷。有一次嚴光在戰(zhàn)斗中負了重傷，她便盡心盡意地照顧他、呵護他，康復后，他們投入了一個又一個驚心動魄的戰(zhàn)斗，直至全國解放。胡淑培離休前任安徽省民政廳黨組書記。