1969年畢業(yè)于德州大學(xué)奧斯汀分校，獲得微生物學(xué)學(xué)士學(xué)位；

1973年畢業(yè)于德州大學(xué)奧斯汀分校，獲得微生命科學(xué)博士學(xué)位，導(dǎo)師：G. Barrie Kitto。

2011年 贏得了Jacob Heskel Gabbay生物技術(shù)和醫(yī)學(xué)獎，被授予美國免疫學(xué)家終身成就獎；

2013年 獲得諾華公司臨床免疫學(xué)獎

2014年 與本庶佑共同獲得第一屆臺灣唐獎“生技醫(yī)藥獎”

2014年 獲得蓋爾德納國際獎

2016年 入選2016年引文桂冠獎名單；

2016年 因其在人類腫瘤免疫治療方面做出的杰出貢獻(xiàn)獲頒首屆“復(fù)旦-中植科學(xué)獎”；

2017年 獲得沃爾夫醫(yī)學(xué)獎和巴爾干癌癥治療免疫學(xué)方法獎（與Robert D. Schreiber共同獲獎）

2018年詹姆斯·艾利森和本庶佑共同獲得2018年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎，以表彰他們“發(fā)現(xiàn)負(fù)性免疫調(diào)節(jié)治療癌癥的療法方面的貢獻(xiàn)”。

艾利森博士于1948年8月7日出生，是阿爾伯特·艾利森和康斯坦斯·艾利森三兄弟中最年輕的。人生無常，世事難料，他十一歲時母親因淋巴瘤去世，他的兄弟于2005年死于前列腺癌，兩位至親先后被癌癥奪走。受到8年級數(shù)學(xué)老師的啟發(fā)，他決定把科學(xué)事業(yè)作為自己的畢生追求，于1969年在德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校獲得了微生物學(xué)學(xué)士學(xué)位，當(dāng)時他是Delta Kappa Epsilon兄弟會的成員。四年之后，即1973年，他又在該校獲得了生物科學(xué)博士學(xué)位，導(dǎo)師是G. Barrie Kitto教授。

1985年，詹姆斯被任命為加州大學(xué)伯克利分校的免疫學(xué)教授和癌癥研究實驗室主任。2004年，他轉(zhuǎn)到紐約市紀(jì)念斯隆凱特琳癌癥中心（MSKCC），擔(dān)任該校路德維希癌癥免疫治療中心主任、免疫學(xué)項目主席、免疫學(xué)研究的Koch主席。他還是霍華德休斯醫(yī)學(xué)研究所（HHMI）的研究員，直到2012年。2012年他加入德克薩斯州立大學(xué)M. D. Anderson癌癥中心。自2012年以來，他一直擔(dān)任M.D. Anderson的免疫學(xué)系主任。他是美國國家科學(xué)院院士和醫(yī)藥研究所研究員、美國微生物學(xué)會和美國科學(xué)促進(jìn)會的會員、癌癥研究所科學(xué)顧問委員會主任。此前，他曾擔(dān)任美國免疫學(xué)家協(xié)會主席。

艾利森博士于20世紀(jì)80年代后期和20世紀(jì)90年代先后在德克薩斯大學(xué)安德森癌癥中心、加州大學(xué)伯克利分校進(jìn)行了闡明T細(xì)胞反應(yīng)機制的研究。在20世紀(jì)90年代早期，他和Jeff Bluestone的研究表明CTLA-4可作為抑制T細(xì)胞反應(yīng)的抑制分子。1996年，他首次證明抗體阻斷T細(xì)胞抑制分子（稱為CTLA-4）可導(dǎo)致增強的抗腫瘤免疫反應(yīng)和腫瘤排斥。這種阻斷T細(xì)胞抑制途徑作為釋放抗腫瘤免疫反應(yīng)和帶來臨床益處的方法的概念為其它靶向T細(xì)胞抑制途徑的藥物的開發(fā)奠定了基礎(chǔ)，這些藥物已經(jīng)被標(biāo)記為“免疫檢查點療法”。這項工作最終導(dǎo)致ipilimumab（Yervoy?）的臨床開發(fā)，該藥物于2011年被FDA批準(zhǔn)用于治療轉(zhuǎn)移性黑色素瘤。

艾利森博士的研究聚焦T細(xì)胞抗原受體復(fù)合物、共刺激受體和參與T細(xì)胞活化的其它分子的分子免疫學(xué)。他特別感興趣的是找到導(dǎo)致幼稚T細(xì)胞分化的信號以及確定抗原受體參與是否會導(dǎo)致T細(xì)胞功能性激活或失活的信號。一經(jīng)確定，這些基礎(chǔ)研究被用于開發(fā)治療自身免疫疾病和癌癥免疫療法的新策略。最近，他致力于研究對免疫療法有響應(yīng)的癌癥患者的免疫反應(yīng)。他在安德森癌癥中心建立了免疫治療平臺，以研究癌癥患者的免疫反應(yīng)。