金紹城系金燾的長子，留學(xué)英國鏗司大學(xué)法律專業(yè)，光緒末畢業(yè)歸國，途經(jīng)美法諸國考察法律和美術(shù)。1904年（光緒三十年），由上海道袁海觀保薦，任上海中西會審公堂會審官（蘇、淞、太道會審公、襄讞委員）。次年秋，有廣東籍已故小官僚的遺孀黎黃氏攜子女及婢女等十余人，由四川到上海乘招商局輪返原籍。巡捕下輪檢查時，企圖敲詐未遂，誣指為販賣人口，押送中西會審公堂，英領(lǐng)專橫獨(dú)斷，下令判罪。會審官金紹城以該案真相未明，不能判刑結(jié)案，一再辯論無效。后經(jīng)中西雙方會同調(diào)查，黎黃氏確非販賣人口。金紹城以案情既已大白，要求英領(lǐng)釋放黎黃氏，交涉再三，竟遭英副領(lǐng)事無理拒絕，并指使英捕頭毆辱金紹城，引起旁聽者公憤，大鬧會審公堂。消息傳出，轟動全市，華人相繼罷市響應(yīng)，以示抗議。在強(qiáng)大壓力下，英副領(lǐng)事不得不撤銷前議，并由上海道袁觀海與著名工商界人士朱葆三、虞洽卿等出面調(diào)解，一面釋放黎黃氏，一面勸令華商開市。但金紹城卻因此而罷官，后改任大理院推事。1911年（宣統(tǒng)三年），金紹城作為中國代表，參加美洲萬國監(jiān)獄改良會議，并赴歐美考察監(jiān)獄。歸國已光復(fù)，出任內(nèi)務(wù)部僉事，眾議院議員，國務(wù)院秘書，蒙藏院參事等職。

金紹城精于繪畫，善詩詞，善畫山水，間作花鳥。據(jù)陳寶琛《金紹城墓志銘》說：“時盛京內(nèi)庫及熱河行宮所藏，就武英殿陳列，饜眾觀賞，中多世所稀見名跡。金日攜筆硯坐臥其側(cè)，臨摹殆遍。1920年（民國九年），創(chuàng)立中國畫學(xué)研究會于故都，人會者二百余人，凡經(jīng)指授，無不卓然成家。日本諸畫室均來華造訪，并乞畫焉，遂有中日繪畫聯(lián)合展覽會之設(shè)�！苯鸾B城在北京創(chuàng)立中國畫學(xué)研究會，卒后其子金開藩在原中國畫學(xué)研究會的基礎(chǔ)上另立湖社畫會（取其父號“藕湖”的湖字），其弟子中飲譽(yù)北京的有惠石湖、劉飲湖、李枕湖、陳梅湖、張湛湖、趙明湖、李五湖、李晴湖、陳升湖、陳東湖等，譽(yù)為“十大湖”。金紹城鑒于中日書畫本同根源，為加強(qiáng)中日間文化交流，籌建中日繪畫聯(lián)合展覽會，每隔一年舉行一次。1926年（民國十五年），金紹城偕畫家陳師曾（1876年-1923年）等赴日本東京，大阪等地舉辦繪畫展覽，受到日本藝術(shù)界的熱烈歡迎。歸國到上海后突患傷寒病，醫(yī)治無效，于1926年（民國十五年）5月病逝，終年49歲。

金紹城病逝后，其弟子和嗣子開藩等搜集其遺墨刊于《湖社月刊》。傳世作品有《山花幽禽圖》及《墨梅》通景屏，均圖錄于《湖社月刊》。金紹城的早期作品，原收藏于南潯故居，敵偽期間為偽軍占住，侵入內(nèi)室，將作品取出，作為花紙散發(fā)，致散佚無余。遺著有《北樓論畫》、《藕湖詩草》。

金紹城二弟金紹堂，字仲廉，號東溪；四弟金紹仿，字季賢，號西涯，皆能書善畫。龐元濟(jì)稱“一門風(fēng)雅，馳名海內(nèi)，專美于前矣”。