生平
馬森，懷安縣（今閩侯縣 廷坪鄉(xiāng)馬厝）人。生于明正德元年（1506年），少從 莆田學(xué)者林學(xué)道讀書。嘉靖十四年（1535年），馬森進(jìn)士及第，授戶部主事轉(zhuǎn) 員外郎，出知太平府（今安徽當(dāng)涂）。不久，遷江西副使，轉(zhuǎn)任 按察使。當(dāng)?shù)赜幸贿M(jìn)士，因?qū)檺矍閶D而殺妻。案發(fā)后，巡撫想暫緩處理，予以輕判，馬森不同意，終于按律判他死罪。馬森再升左布政使、巡撫、右 副都御史。他久居江西，多惠政，特別是疏請(qǐng)南糧改道拆運(yùn)，節(jié)省民財(cái)數(shù)萬金。原來江西行淮鹽三十九萬引，后南安、 贛州、吉安改用廣東鹽，惟南昌諸府仍流行淮鹽，于是私鹽乘機(jī)盛行，原三十萬引的淮鹽僅行十六萬引。數(shù)年間，國用大絀。馬森上疏 陳其害，請(qǐng)于峽江縣建橋設(shè)關(guān)，“扼閩廣要津”，不許廣鹽入境，乃盡復(fù)淮鹽舊額。馬森被召入京，任刑部右侍郎，改為戶部。馬森前任江西巡撫時(shí)，曾推薦宋淳為江西布政使，后宋淳出巡 南贛，貪贓枉法被查處，馬森以薦人不當(dāng)，降為 大理寺卿。在任期間，執(zhí)法嚴(yán)正，屢平冤假錯(cuò)案，與 刑部尚書 鄭曉、 都御史周延被稱為“三平”。后以病辭職回里，不久，起用為南京 工部右侍郎，改戶部，以右副都御史總督漕運(yùn)，兼巡撫鳳陽，升南京戶部尚書。
隆慶元年（1567年）馬森改任北京 戶部尚書。此時(shí)穆宗初登基，下詔免除天下田租一半，國家倉庫入不敷出，京、通二倉也積聚不多，皇帝查問內(nèi)庫大倉錢糧數(shù)字，馬森如實(shí)上報(bào)，并說：“積貯是治天下大事，如果積糧不能供應(yīng)三年，國家就面臨困難了�，F(xiàn)在催征急，搜括已窮，陛下登極，先下詔布告天下，停止大規(guī)模土木工程，廢除珍奇的貢品，減少無益的費(fèi)用，除去不急于設(shè)置的官員�！稌�(jīng)》里說u2018慎乃儉德，惟懷永圖u2019，請(qǐng)陛下勵(lì)行節(jié)儉而已”�；实勐犃瞬桓吲d，手詔要他籌措錢糧。馬森奏：“祖宗舊制：河淮以南以四百萬供京都，河淮以北以八百萬供邊關(guān)，一歲收入足供一歲之用。后邊陲多事，開支費(fèi)用漸多，一變而有客兵之年例，再變而有主兵之年例，初時(shí)只有三十五萬，后增至一百三十余萬。屯田十虧七、八（成），鹽法十折四、五，皆以年例補(bǔ)給。邊疆兵馬雖沒有比過去增多，但太倉的收入?yún)s比以前減少，而邊事開銷增加數(shù)倍，加上朝廷下詔減免賦稅，所以財(cái)糧虧損更比以前嚴(yán)重，請(qǐng)皇上集思廣益，令廷臣各陳所見�！苯Y(jié)果也無下文。
在會(huì)議推舉鎮(zhèn)守邊關(guān)人才時(shí)，馬森說：“以前輔佐國家政務(wù)大臣 楊一清，以南方的人派到陜西任職；尚書 王驥，以北方人派到云南任職。他們都很有政績，所以用人不能分南北，應(yīng)量才取用”。詔從馬森所請(qǐng)。
隆慶二年四月，皇帝命中官崔敏發(fā)戶部銀六萬兩收買黃金，馬森堅(jiān)持不可。他說：“舊制，皇上的御批，應(yīng)由內(nèi)閣下達(dá)，不能由司禮官直接傳諭的”。這件事因而中止。不久，又命收買珠寶，馬森雖極力勸阻，但皇上不聽。三年后，馬森以母老乞養(yǎng)歸。后雖屢薦而不復(fù)出。
馬森當(dāng)考官時(shí)，宰相 夏言的女婿是他的門生，要介紹他去見夏言，他謝絕了。夏的政敵 嚴(yán)嵩聞知很高興，但馬森也不依附嚴(yán)嵩。他的剛正不阿為老臣徐階所器重，曾給予引薦。
嘉靖四十一年（1562年），在福州的部分閩省衛(wèi)卒于三月和十月間兩度因索欠餉嘩變，當(dāng)時(shí)以 戶部侍郎在籍的馬森，葛巾素服出來勸諭，嘩變士卒隨即解散。臨武人劉堯海巡撫福建，擬復(fù)“夫 甲庫役法”，馬森備陳此法的害處，遂罷議。繼任福建巡撫的 龐尚鵬欲行“ 一條鞭”法，他極力贊成。鄉(xiāng)人為馬森立報(bào)功祠于福州九仙山。
家富藏書，所居曰“鐘邱園”，自作有《鐘邱園記》，記其周圍高槐大樹數(shù)株，種植有大量柑橘和柚樹。樹深處修建有藏書樓一幢，樓分上下兩層，四面開門，樓四周羅列木石、花卉等。每日在樓中一心于校勘，所藏之書，均有朱黃批點(diǎn)。同縣著名藏書家徐火勃 所撰《筆精》記：“吾鄉(xiāng)前輩藏書富者馬恭敏公森”，可見其藏書數(shù)量和質(zhì)量矚目。
萬歷八年（1580年）馬森病逝，贈(zèng) 太子少保，謚“恭敏”。遺著有《四書口義》、《書經(jīng)敷言》、《周易說義》等。
史載
馬森，字孔養(yǎng)，懷安人。父俊，晚得子，家人抱之墜，殞焉�？〗H其妻曰“我誤也”，不之罪。逾年而舉森。嘉靖十四年成進(jìn)士，授戶部主事，歷太平知府。民有兄弟訟者，予鏡令照曰：“若二人老矣，忍傷天性乎？”皆感泣謝去。再遷江西按察使。有進(jìn)士嬖外婦而殺妻，撫按欲緩其獄，森卒抵之法。
歷左布政使，就擢巡撫右副都御史。入為刑部右侍郎，改戶部。初，森在江西薦布政使宋淳。淳后撫南、贛，以贓敗，森坐調(diào)大理卿。屢駁疑獄，與刑部尚書鄭曉、 都御史周延稱為“三平”。病歸，起南京工部右侍郎。改戶部，督倉場(chǎng)，尋轉(zhuǎn)左。以 右都御史總督漕運(yùn)，兼巡撫鳳陽，遷南京 戶部尚書。隆慶初，改北部。
是時(shí)，登極詔書蠲天下田租半。太倉歲入少，不能副經(jīng)費(fèi)，而京、通二倉積貯無幾。森鉤校搜剔，條行十余事。又列上 錢谷出入之?dāng)?shù)，勸帝節(jié)儉。帝手詔責(zé)令措置，森奏：“祖宗舊制，河、淮以南以四百萬供應(yīng)京師，河、淮以北以八百萬供邊。一歲之入，足供一歲之用。后邊陲多事，支費(fèi)漸繁，一變而有客兵之年例，再變而有主兵之年例。其初止三五十萬耳，后漸增至二百三十余萬。屯田十虧七八，鹽法十折四五，民運(yùn)十逋二三，悉以年例補(bǔ)之。在邊則士馬不多于昔，在 太倉則輸入不益于前，而所費(fèi)數(shù)倍。重以詔書蠲除，故今日告匱，視往歲有加。臣前所區(qū)畫，算及錙銖，不過紓目前急，而于國之大體，民之元?dú)猓聪旧顟]。愿廣集眾思，令廷臣各陳所見�！庇肿嗪�?xùn)|、四川、云南、福建、廣東、 靈州鹽課事宜。詔皆如所請(qǐng)。帝嘗命中官崔敏發(fā)戶部銀六萬市黃金。森持不可，且言，故事御札皆由內(nèi)閣下，無司禮徑傳者，事乃止。即，又命購珠寶，森亦力爭，不聽。三年，以母老乞終養(yǎng)。賜馳驛歸，后屢薦不起。
森為考官時(shí)， 夏言婿出其門，欲介之見言，謝不往。嚴(yán)嵩聞而悅之，森亦不附。為 徐階所重，遂引用之。里居，贊巡撫 龐尚鵬行 一條鞭法，鄉(xiāng)人為立報(bào)功祠。萬歷八年卒。贈(zèng) 太子少保，謚恭敏。