李谷生于唐昭宗天復(fù)三年（903年），是潁州汝陰縣（今安徽阜陽(yáng)）人。他的父祖本居于河南洛陽(yáng)，后因黃巢之亂，洛陽(yáng)遭戰(zhàn)火殘破，家人避難出外，李谷這才在外出生。

李谷身高八尺，身材壯實(shí)，自少便勇武過(guò)人，擅長(zhǎng)騎射，崇尚俠義。因受鄉(xiāng)人所困，他轉(zhuǎn)而發(fā)奮讀書。李谷天資聰慧，讀書只需瀏覽一遍，便如長(zhǎng)久積累一般熟習(xí)。

后唐明宗天成四年（929年），二十七歲的李谷考中進(jìn)士，接連被征辟為華、泰二州的從事。

后晉高祖天福（936年－944年）初年，李谷被擢升為監(jiān)察御史。天福三年（938年）十二月，高祖養(yǎng)子石重貴兼領(lǐng)開(kāi)封府尹，李谷受命為太常丞，充任開(kāi)封推官。高祖前往鄴都時(shí)，石重貴留守開(kāi)封，加李谷為虞部員外郎，仍兼舊職。天福七年（942年），石重貴被改授廣晉府尹，李谷隨遷為廣晉推官。

天福七年（942年），高祖去世，石重貴即位，史稱后晉少帝（或出帝）。少帝即位后，李谷被拜官職方郎中，不久后調(diào)任度支判官、吏部郎中等職，一度罷官居家。

天福九年（944年）春，少帝親征契丹，李谷以樞密直學(xué)士、給事中之官隨行。因?qū)櫝捡T玉、李彥韜排擠，很快就被調(diào)為三司副使，權(quán)判留司三司事，不再隨少帝出征。

開(kāi)運(yùn)二年（945年），出任磁州刺史、北面水陸轉(zhuǎn)運(yùn)使。天福十一年（946年）末，遼國(guó)滅后晉，李谷為遼軍所俘，連拷問(wèn)六次，皆不屈。次年，遼太宗耶律德光在北歸途中病死于欒城（今河北欒城縣）；后漢高祖劉知遠(yuǎn)又在太原建立后漢政權(quán)，并入主開(kāi)封（今河南開(kāi)封）。而李谷此時(shí)被遼世宗耶律阮署任為給事中，留在恒州。同年，在恒州的前潁州團(tuán)練使何福進(jìn)、前控鶴指揮使李筠等密謀驅(qū)逐遼軍，但因其在恒州城中軍力尚強(qiáng)，故而猶豫不決。此后，遼軍大部前往各地，留在城中的僅有八百人，何福進(jìn)等定計(jì)起事。閏七月二十九日，漢軍攻擊守門遼軍，李筠又占領(lǐng)武庫(kù)，將其中的兵甲分發(fā)給漢軍及百姓，諸將紛紛前來(lái)助陣，遼軍退保北城。八月，遼軍再?gòu)谋遍T攻入，殺死百姓兩千余人。危急之中，李谷請(qǐng)前宰相馮道等親臨勞軍，漢軍士氣大震。日暮后，又有數(shù)千村民在恒州城外喧嘩，企圖奪取遼軍錢財(cái)、婦女。遼軍大驚，這才撤軍北逃，恒州至此被漢軍成功收復(fù)。

后漢建立初年，李谷罷磁州刺史職，入朝進(jìn)升為左散騎常侍。不久后，權(quán)判開(kāi)封府事。當(dāng)時(shí)京畿地區(qū)多有盜亂，尤以中牟縣為最，李谷從當(dāng)?shù)匕傩仗帿@取情報(bào)，偵知盜賊巢穴，并署任素有干才的劉德輿攝任中牟主簿，再調(diào)數(shù)千侍衛(wèi)親軍前來(lái)，協(xié)助劉德輿一舉剿滅賊黨。自此之后，“行者無(wú)患”。隨后，李谷調(diào)任工部侍郎。

乾祐元年（948年），樞密使郭威西征三鎮(zhèn)之亂（參見(jiàn)后漢平李趙王亂之河中之戰(zhàn)），李谷任西南面水陸轉(zhuǎn)運(yùn)使。據(jù)說(shuō)此時(shí)郭威已“潛貯異志”，多次暗示李谷協(xié)助，李谷卻不領(lǐng)情，只申明自己身為人臣，應(yīng)當(dāng)盡節(jié)適逢主上。叛亂平定后，他被改授為陳州剌史。

后漢隱帝劉承祐誅殺宰相楊邠等人后，急召李谷與各鎮(zhèn)節(jié)度使符彥卿等赴朝。

后來(lái)，郭威以“清君側(cè)”名義起兵，攻入開(kāi)封，命李谷權(quán)判三司事。

廣順元年（951年），郭威建立后周政權(quán)，即后周太祖。后周建立后，李谷被加授為戶部侍郎。太祖認(rèn)為他忠實(shí)可靠，故而在不久后便擢升他為中書侍郎、平章事，仍判三司事，正式拜相。同年，淮陽(yáng)官民數(shù)千人請(qǐng)求為李谷立生祠，太祖同意，李谷苦苦推辭，制止此事。

當(dāng)時(shí)，官府禁牛皮法甚嚴(yán)、違者處以死刑。李谷計(jì)算出每年所用皮革數(shù)后，規(guī)定每十頃田每年向官府交一革，多余的皮革，允許百姓自己使用。他還奏請(qǐng)廢除屯田，實(shí)行按州縣納稅、服役的制度。

李谷顯貴后，重新前往洛陽(yáng)舊地，建起佛寺，又建垣屋，分配給族人中無(wú)法為官者居住，加贈(zèng)田地。太祖為表彰李谷，下詔改清風(fēng)鄉(xiāng)高陽(yáng)里為賢相鄉(xiāng)勛德里。

廣順二年（952年），李谷在晨起時(shí)摔倒在階下，摔傷右臂，在告假期間三次上表請(qǐng)辭相位。太祖不允，只是免去他朝會(huì)參拜的辛勞，在官署辦理公務(wù)即可，又賜白藤肩輿，載李谷到便殿，加以勸勉。李谷不得已，只得起復(fù)視事。太祖東征泰寧軍節(jié)度使慕容彥超之亂期間，李谷以東京留守職判開(kāi)封府事，負(fù)責(zé)留司事務(wù)。

顯德元年（954年）正月，被加授為右仆射、集賢殿大學(xué)士。同年，隨后周世宗北上抵御北漢、契丹聯(lián)軍入侵，于高平（今山西高平）遭遇北漢軍，藏匿于山谷之中。兩夜之后方才出山，與柴榮會(huì)合。高平之戰(zhàn)大捷后，柴榮準(zhǔn)備趁勢(shì)進(jìn)攻北漢都城太原，命李谷先行調(diào)配軍糧。隨后，李谷又接替天雄軍節(jié)度使符彥卿，出判太原行府事務(wù)。

后周軍回師后，李谷晉升為司空、門下侍郎、監(jiān)修國(guó)史。李谷認(rèn)為“史氏所述本于起居注”，自戰(zhàn)亂以來(lái)便沒(méi)有專門命人撰寫起居注，他因而上疏朝廷，請(qǐng)求讓端明殿學(xué)士、樞密直學(xué)士負(fù)責(zé)編排、記錄帝王言行，作為“內(nèi)廷日歷”交付史官。同年，黃河決堤，淹沒(méi)齊、鄆等州，李谷奉命率十?dāng)?shù)州民工搶堵，按時(shí)完工。

_{主詞條：淮南之戰(zhàn)}

顯德二年（955年）冬，世宗準(zhǔn)備征伐南唐，任命李谷為淮南道行營(yíng)前軍都部署，兼知廬、壽等州行府事，由忠武軍節(jié)度使王彥超任副手，統(tǒng)領(lǐng)侍衛(wèi)親軍馬軍都指揮使韓令坤等十二位將軍出兵。

李谷出師后，先自正陽(yáng)縣渡過(guò)淮河，先鋒都將白延遇在來(lái)遠(yuǎn)、山口鎮(zhèn)、上窯等地連敗南唐軍數(shù)千人，擒獲其小校數(shù)十人，開(kāi)始筑塹圍攻壽州。此時(shí)，南唐中主李璟派大將劉彥貞率軍三萬(wàn)來(lái)援，李谷召集文武將佐商議，認(rèn)為劉彥貞部已逼近正陽(yáng)，而“我?guī)煙o(wú)水戰(zhàn)之備”，一旦浮橋被摧毀，那本部便無(wú)法撤退，將腹背受敵。他于是決定焚燒大營(yíng)及軍糧，迅速退守正陽(yáng)，等待世宗前來(lái)。世宗抵達(dá)圉鎮(zhèn)時(shí)，已經(jīng)聽(tīng)聞此計(jì)，遣使阻止李谷撤退，但已追之不及。大軍在撤退時(shí)秩序混亂，“遞相掠奪”，以至于數(shù)百名淮北的役夫都被留在壽州。世宗大怒，于是派禁軍大將李重進(jìn)主持南征事務(wù)，改命李谷判壽州行府。

顯德三年（956年）秋，李谷奉詔回朝，患上風(fēng)痹癥。在告假滿百日后，他多次表請(qǐng)致仕，世宗優(yōu)詔安撫，始終不允。每有軍國(guó)大事，仍然派內(nèi)臣前往李谷府第向其咨詢意見(jiàn)。

顯德四年（957年）春，南唐軍堅(jiān)守紫金山，并修通甬道以援救壽州。此時(shí)，后周軍師老無(wú)功，朝廷出現(xiàn)了請(qǐng)求罷兵的呼吁，世宗命親臣范質(zhì)、王溥征詢李谷的意見(jiàn)。李谷手書請(qǐng)求世宗親征，并陳述了三個(gè)必勝的理由，世宗得疏后大悅，采納他的策略，再次親征。待到淮南初定后，世宗厚賞李谷，并將李谷的奏疏向群臣展示，命翰林學(xué)士承旨陶谷撰寫贊文，回賜李谷。同年夏，世宗回朝，李谷帶病在便殿覲見(jiàn)，被特許不拜，獲賜座位于御坐旁。李谷認(rèn)為自己患病已久，于是請(qǐng)辭相位。世宗怡然勸勉，李谷愧謝而退。不久，因壽州被攻克，李谷被加封爵位、食邑。同年秋，他抗表告老，最終以守司空之職致仕，世宗再次加封其食邑，并且讓他每月乘肩輿在便殿覲見(jiàn)世宗一次，應(yīng)對(duì)政事問(wèn)答。

顯德五年（958年）夏，世宗在取得淮南之地后回師，遣使賞賜正在養(yǎng)病的李谷錢百萬(wàn)、米麥五百斛以及芻糧、薪炭等物。世宗曾在開(kāi)封宮中設(shè)功臣閣，繪李谷及王樸、鄭仁誨等當(dāng)時(shí)名臣的畫像。

顯德六年（959年），后周恭帝即位，加授李谷為開(kāi)府儀同三司，進(jìn)封趙國(guó)公。李谷力請(qǐng)返回洛陽(yáng)居住，朝廷準(zhǔn)許，并賜他錢三十萬(wàn)。

顯德七年（960年）春，歸德軍節(jié)度使趙匡胤通過(guò)陳橋兵變奪得天下，建立北宋。趙匡胤即位后，遣使前往洛陽(yáng)，賜李谷錢物。李谷初歸洛陽(yáng)時(shí)，已經(jīng)升任昭義軍節(jié)度使的李筠因李谷是當(dāng)朝名相，特贈(zèng)他錢五十萬(wàn)及其它器物。至此年四月，李筠連同北漢，舉兵反叛。李谷聞?dòng)嵑�，憂憤成疾，于七月乙卯日病逝，享年五十八歲。趙匡胤聞?dòng)嵑蟆罢鸬俊�，為其輟朝兩日，冊(cè)贈(zèng)侍中。

李谷為人厚重剛毅，謀略過(guò)人，善談?wù)�，時(shí)稱“（王）樸能薦士，（李）谷能知人”。在淮南之戰(zhàn)前期，親自作為統(tǒng)帥出征，回朝養(yǎng)病后，仍參與軍政決策，堅(jiān)決支持后周世宗南征。

柴榮：昔事先朝，勤勞王室，暨登上相，佐佑朕躬，疾因憂國(guó)而有加，志在避權(quán)而知足，煩變調(diào)而斯久，釋難重以為宜。（《李谷罷相制》）

司馬光：時(shí)國(guó)家新造，四方多故，王峻夙夜盡心，知無(wú)不為，軍旅之謀，多所裨益。范質(zhì)明敏強(qiáng)記，謹(jǐn)守法度。李谷沉毅有器略，在帝前議論，辭氣慷慨，善譬諭以開(kāi)主意。（《資治通鑒》）

胡三�。豪罟纫淮淌范�，而亦預(yù)征入朝之?dāng)?shù)，必其智略聞?dòng)跁r(shí)也。（《資治通鑒注》）

脫脫：李谷、邊歸讜、竇貞固、李濤輩，或在廟堂，或侍帷幄，世主之所寵任，社稷之所倚賴，而更事異姓，不能以名節(jié)生死，倫義廢矣。且谷以籌策自名，乃不能料藝祖有容人之量，及受李筠饋遺，懼其見(jiàn)殺，遂以憂死，又何繆耶？（《宋史》）

王夫之：自楊邠等以羽翼劉氏之宿將，威振朝廷，權(quán)行疆內(nèi)，而一旦伏尸闕下，如圈豚之就烹；于是而所謂功臣者，始知人主自有其魁柄，不待戰(zhàn)爭(zhēng)，而可刈權(quán)奸若當(dāng)門之草。故郭氏之興，王峻、侯益之流，不敢復(fù)萌跋扈之心；而李谷、范質(zhì)、魏仁浦乃得以文臣銜天憲制閫帥之榮辱生死。（《讀通鑒論》）

《全唐文》錄有李谷的文疏一篇：《請(qǐng)以政事封付史官疏》。

李谷與南唐時(shí)名臣韓熙載相友善，他們之間有一段佳話廣泛流傳。據(jù)說(shuō)李谷與韓熙載在正陽(yáng)分別時(shí)，兩人舉杯痛飲。韓熙載對(duì)李谷說(shuō)：“吳國(guó)如果用我為宰相，我必將長(zhǎng)驅(qū)以定中原�！崩罟刃χ�回答說(shuō)：“中原如果用我為相，我取吳國(guó)如同探囊取物�！币灿腥苏f(shuō)這些話是他們后來(lái)在書信來(lái)往時(shí)說(shuō)的。后來(lái)，后周世宗果然用李谷為相，采用他的謀略，奪取了南唐的淮南之地；而韓熙載在南唐，卻無(wú)所作為。

在天福十二年（947年）的收復(fù)恒州之戰(zhàn)后，恒州城內(nèi)資歷較高的將領(lǐng)白再榮被推為留后。白再榮貪圖前宰相李崧、和凝的家財(cái)，派士兵包圍二人宅第，索求賞賜。李崧、和凝各自把家財(cái)贈(zèng)給白再榮，但白再榮得到大量錢財(cái)后，反要?dú)⒍�人滅口。李谷聞�(dòng)嵑�，即刻找到白再榮，責(zé)備他說(shuō)：“現(xiàn)今國(guó)亡主辱，你們手握精兵，不能援救以盡死節(jié)。現(xiàn)在僅僅驅(qū)逐了契丹的一個(gè)將軍，城中就有近三千人戰(zhàn)死，此戰(zhàn)難道是你一個(gè)人的功勞嗎？我等才剛剛免于死亡，你馬上就想殺了宰相，新天子（指稱帝不久的后漢高祖劉知遠(yuǎn)）如果以擅自殺戮的罪名責(zé)備你，你將如何應(yīng)對(duì)？”白再榮大為驚恐，遂不敢動(dòng)手，李崧等免遭一死。白再榮又想奪民財(cái)賜給漢軍，李谷極力勸阻，他才停止了這個(gè)打算。

李谷出征淮南時(shí)，記室李昉隨行，掌管軍中章奏。李昉后因病請(qǐng)求先回朝，李谷看著他說(shuō)：“你來(lái)日的官爵祿位應(yīng)當(dāng)像我一樣�！焙髞�(lái)，李昉果然成為了宋初以文學(xué)知名的宰相。

兒子：李吉，官至補(bǔ)闕；李拱，官至太子中允。

《資治通鑒·卷第二百八十七·后漢紀(jì)二》

《宋史·卷二百六十二·列傳第二十一》