萊因哈特·哈爾德根（Reinhard Hardegen）在1933年4月開始了他的海軍生涯。和其他的一些軍官一樣，他被調(diào)動到隸屬于帝國海軍的海軍航空兵部隊(duì)中。剛開始的時候他被作為飛行觀察員培養(yǎng)，之后卻成了一名飛行員。但是由于座機(jī)的墜毀在醫(yī)院在躺了6個月。1939年11月他加入了潛艇部隊(duì)。

他的第一次作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)是海軍上尉喬治-威廉.舒爾茨（Georg-Wilhelm Schulz）的指揮的U-124號潛艇上。1940年12月萊因哈特·哈爾德根成了U-147號潛艇的指揮官。1941年3月，在他作為指揮官的首次作戰(zhàn)巡邏中，他就擊沉了挪威汽船“阿格瓦爾德”號（Augvald）（排水量4811噸）。

1941年5月16號萊因哈特·哈爾德根從上尉卡爾-亨茨·莫赫（Karl-Heinz ·Moehle）手中接過了久負(fù)盛名的U-123號潛艇指揮權(quán)。1941年夏在他指揮U-123號艇的首次作戰(zhàn)巡邏中，該艇在非洲西部水域總共擊沉5艘艦只（合計(jì)21507噸）。1941年10月，他指揮的U-123號艇用魚雷重創(chuàng)了英國皇家海軍輔助巡洋艦HMS Aurania（排水量13984噸），但是該艦不久被兩艘驅(qū)逐艦拖回母港。

此時，萊因哈特·哈爾德根的舊傷卻如影隨形的跟著他。由于在1936年飛機(jī)墜毀中所受的傷，他被認(rèn)為完全不適合在U艇部隊(duì)服役。在他準(zhǔn)備去下一個地點(diǎn)之后，他的資料也隨即到達(dá)他的目的地。那時鄧尼茨已經(jīng)獲悉萊因哈特·哈爾德根拖延的傷勢（包括他一條原來因?yàn)槭軅�而瘸掉的腿和慢性胃出血，這些傷勢迫使他需要一些特別的易于消化的食物），但是等待萊因哈特·哈爾德根的卻是兩次長期的作戰(zhàn)巡邏。

1941年12月23日，U-123號接到特殊的命令離開了法國的洛里昂（Lorient，F(xiàn)rance）海軍基地。和其它4艘U艇一樣，U-123奉命在美國東海岸發(fā)起攻擊。這次行動被稱為“擊鼓行動”（Paukenschlag）。

1942年1月12日，在到達(dá)行動區(qū)域之前，U-123在加拿大水域擊沉了英國貨輪“Cyclops”號。這個時間比官方確定的“擊鼓行動”（Paukenschlag）的時間早了兩天。但是行動的總指揮下令：如果發(fā)現(xiàn)噸位超過10000噸的船只在橫穿美國海域的時候可以予以擊沉。接下來的兩個星期對萊因哈特·哈爾德根指揮的U-123號艇來說是非常成功的，共擊沉9艘敵艦，共計(jì)53173噸。1月20日卡爾·鄧尼茨元帥發(fā)電報給萊因哈特·哈爾德根。電報內(nèi)容如下：

“擊鼓者萊因哈特·哈爾德根，干的好，鼓擊的漂亮，鄧尼茨。”（“Drumming von Reinhardt Hal Degen，gut trocknen，die schöne Trommel，Dönitz.”）三天后萊因哈特·哈爾德根收到電報的時候他已經(jīng)被授予了騎士鐵十字勛章。

1942年4月，萊因哈特·哈爾德根指揮的U-123號潛艇再次在美國東海岸作戰(zhàn)巡邏。在第二次的“擊鼓行動”（Paukenschlag）行動中，該艇擊沉了10艘敵艦，共計(jì)57170噸。因?yàn)檫@次額外而杰出的作戰(zhàn)巡邏，他自己的騎士鐵十字勛章加上了橡樹葉。1942年5月，U-123回到基爾進(jìn)行必要的維修。

1942年7月31日，在離開了U-123號艇后，萊因哈特·哈爾德根成為了位于哥騰哈芬（Gotenhafen，波蘭城市，原名為哥廷根）的第27潛艇分隊(duì)的指揮官。1943年4月，上尉萊因哈特·哈爾德根擔(dān)任位于Mürwik的U艇魚雷攻擊學(xué)校的校長。然后他在一個魚雷部門（Torpedowaffenamt）工作了幾個月。1945年2月萊因哈特·哈爾德根擔(dān)任第6海軍陸戰(zhàn)團(tuán)（Marine Infanterie Regiment）的一位營長。

戰(zhàn)爭結(jié)束后，萊因哈特·哈爾德根被囚禁在英國一年，1946年11月他終于回到了闊別多年的故鄉(xiāng)布萊梅（Bremen）�；氐郊亦l(xiāng)之后，他成功地建立了一個石油貿(mào)易公司并且擔(dān)任不萊梅議員長達(dá)32年之久。