1923年夏，任訪秋考入河南省立第一師范。

1929年秋，考入北京師范大學(xué)中文系。任訪秋在北師大三年級(jí)時(shí)，還考取北京大學(xué)國(guó)學(xué)門(mén)研究所。

1933年，任訪秋在北師大畢業(yè)后，回到河南，任洛陽(yáng)師范國(guó)文教師。

1935年春，任訪秋在洛師接北大研究院的通知，被確認(rèn)為北大研究院的學(xué)生，開(kāi)始攻讀研究生。

1936年秋，任訪秋在北大研究院畢業(yè)后重返洛陽(yáng)師范任教。

1949年，建國(guó)之初，通過(guò)政治學(xué)習(xí)，任訪秋認(rèn)真鉆研辯證唯物主義和歷史唯物主義理論，努力掌握馬克思主義的立場(chǎng)、觀點(diǎn)和方法，并以此為標(biāo)準(zhǔn)，對(duì)自己過(guò)去學(xué)術(shù)觀點(diǎn)中失之片面和一些缺點(diǎn)錯(cuò)誤，作了認(rèn)真的自我批評(píng)，無(wú)限感慨地引用魯迅對(duì)李霽野講過(guò)的話對(duì)照自己：在學(xué)術(shù)問(wèn)題上，“許多以前認(rèn)為糾纏不清的問(wèn)題，用馬克思主義觀點(diǎn)一看，就明白了”，并比喻自己的思想“洗了一個(gè)澡�！比卧L秋從此形成了研究中國(guó)文學(xué)史的新觀點(diǎn)。這就是：一是整理研究中國(guó)文學(xué)遺產(chǎn)，必須用馬克思主義、毛澤東思想的立場(chǎng)、觀點(diǎn)去分析研究；二是研究文學(xué)遺產(chǎn)，一定要掌握馬克思主義的批判繼承精神；三是研究作家和作品，必須進(jìn)行全面的分析、考察，歷史地看待作者和作品，實(shí)事求是地作出結(jié)論；四是研究文學(xué)遺產(chǎn)，要重史才、史學(xué)、史識(shí)這“三史”，其中“識(shí)”更為重要，解剖分析史料要能說(shuō)明其然，并能說(shuō)明其所以然。

改革開(kāi)放新時(shí)期以來(lái)，任訪秋的學(xué)術(shù)成果達(dá)到鼎盛時(shí)期，相繼出版了受讀者歡迎的多部專著。其中《中國(guó)近代文學(xué)史》填補(bǔ)了我國(guó)近代文學(xué)研究著述的空白。任訪秋先生較為滿意的力作是《中國(guó)新文學(xué)淵源》，這是他多年鉆研近現(xiàn)代文學(xué)繼承和發(fā)展關(guān)系的結(jié)晶，于1986年9月由河南人民出版社出版。他在研究中國(guó)近現(xiàn)代文學(xué)史過(guò)程中深切認(rèn)識(shí)到，晚明以李贄為代表的“左派王學(xué)”具有的反封建意義的進(jìn)步思想、公安派之袁中郎所倡導(dǎo)的晚明文學(xué)革新運(yùn)動(dòng)、清代樸學(xué)家的反理學(xué)思想、晚清的排荀批孔運(yùn)動(dòng)及文學(xué)革新運(yùn)動(dòng)等，在思想傳統(tǒng)上都有所繼承和發(fā)展；加之由于西方經(jīng)濟(jì)變改中的先進(jìn)的哲學(xué)思想、政治及文學(xué)革新的觀點(diǎn)逐漸傳入我國(guó)，使一部分具有進(jìn)步思想的知識(shí)分子從中吸取了有益的營(yíng)養(yǎng)，從而合并形成了中國(guó)新文學(xué)的思想淵源。任訪秋對(duì)這些問(wèn)題和近現(xiàn)代的典著都曾作過(guò)悉心研究，并有專論論及，對(duì)中國(guó)新文學(xué)之淵源了如指掌，撰為專著便得心應(yīng)手。讀者閱讀此書(shū)，會(huì)對(duì)從晚明到“五四”近300年的中國(guó)進(jìn)步文學(xué)思潮的發(fā)展途徑得到系統(tǒng)的理解，并能受到歷史唯物主義觀點(diǎn)的教益。

從抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)到中華人民共和國(guó)成立前夕，任訪秋在授課之余先后發(fā)表《民族主義思想家王船山》、《整理國(guó)故運(yùn)動(dòng)與樸學(xué)》等學(xué)術(shù)論文。出版《中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)史》（上）、《子產(chǎn)傳》、《中國(guó)文學(xué)史散論》等學(xué)術(shù)專著。

他先后發(fā)表《談?wù)勎逅母锩�文學(xué)運(yùn)動(dòng)在思想上的領(lǐng)導(dǎo)問(wèn)題》、《從歷史發(fā)展到現(xiàn)實(shí)基礎(chǔ)上學(xué)習(xí)毛主席文藝講話》、《魯迅先生在創(chuàng)作上怎樣把現(xiàn)實(shí)主義與浪漫主義統(tǒng)一起來(lái)的》、《對(duì)〈中國(guó)新文藝史教學(xué)大綱〉的商榷》、《對(duì)于王瑤先生〈晚清詩(shī)人黃遵憲〉一文的意見(jiàn)》、《偉大的現(xiàn)實(shí)主義作家司馬遷》、《聊齋的思想和藝術(shù)》、《略論中國(guó)古典文學(xué)中的“典型”與“幽默”并駁胡適對(duì)“典型”的抹煞與歪曲》、《胡適論》、《胡適〈五十年來(lái)的中國(guó)之文學(xué)〉批判》、《偉大的文學(xué)家、思想家、革命家——魯迅先生的一生》、《魯迅先生最得力的戰(zhàn)斗武器——雜文》、《論韓愈和柳宗元的散文》、《章太炎的學(xué)術(shù)思想與革命精神》、《酈道元和他的〈水經(jīng)注〉》、《吳沃堯和他的〈二十年目睹之怪現(xiàn)狀〉》、《從〈茶花女〉談起》、《談深入淺出》、《龔定庵文學(xué)觀略論》等學(xué)術(shù)論文。先后出版《中國(guó)古典文學(xué)研究論集》、《中國(guó)近代作家論》、《中國(guó)古典文學(xué)論文集》、《中國(guó)近代文學(xué)作家論》、《聊齋志異選講》、《魯迅散論》、《袁中郎研究》、《中國(guó)新文學(xué)淵源》、《子產(chǎn)評(píng)傳》、《中國(guó)古典文學(xué)論文續(xù)集》等。還主編了《中國(guó)近代文學(xué)史》和《中國(guó)近代文學(xué)大系》的“散文卷”部分。在中國(guó)近現(xiàn)代文學(xué)史學(xué)術(shù)研究方面成就卓著。

任訪秋是國(guó)內(nèi)研究近現(xiàn)代中國(guó)文學(xué)史的著名學(xué)者之一。他在讀大學(xué)時(shí)就已發(fā)表過(guò)4萬(wàn)多字《古文家的文論》的基礎(chǔ)上，1982年以來(lái)結(jié)合講授中文系本科高年級(jí)和研究生《中國(guó)近代文學(xué)史》課，又對(duì)龔自珍、魏源、黃遵憲、嚴(yán)復(fù)、康有為、譚嗣同、梁?jiǎn)⒊�、章炳麟、劉師培、蘇曼殊、林紓、王國(guó)維、吳沃堯、曾樸、李伯元、劉鶚、錢玄同、胡適等人進(jìn)行了研究并寫(xiě)有論文。這些論文于1984年由河南人民出版社以《中國(guó)近代文學(xué)作家論》的書(shū)名出版。他考慮到我國(guó)尚無(wú)一部近代文學(xué)史教材，在1984年出席在杭州召開(kāi)的全國(guó)近代文學(xué)學(xué)術(shù)研討會(huì)上，邀約兄弟院校有關(guān)教師商議編寫(xiě)此書(shū)事宜，公推任訪秋任主編，負(fù)責(zé)全書(shū)的編寫(xiě)指導(dǎo)工作，1987年定稿，1988年11月由河南大學(xué)出版社出版，全書(shū)41萬(wàn)多字。這是一部填補(bǔ)我國(guó)近代文學(xué)史空白的著作，反映了我國(guó)近代文學(xué)研究的最新成果。

任訪秋精于對(duì)袁中郎、魯迅作品的研究。在北京大學(xué)讀研究生時(shí)的畢業(yè)論文《袁中郎研究》，是時(shí)又用新的觀點(diǎn)和方法進(jìn)行修改，1983年由上海古籍出版社出版。全書(shū)分“上篇”、“下篇”兩大部分，上篇著重于對(duì)袁中郎的論述，下篇是袁中郎的年譜，敘述其生平、家世、著作及為人等。此書(shū)一出版，受到學(xué)者們的好評(píng)，認(rèn)為該書(shū)功力甚精。

任訪秋在開(kāi)封第一師范讀書(shū)時(shí)就愛(ài)讀魯迅的作品。后來(lái)魯迅的《熱風(fēng)》和《華蓋集》對(duì)他影響較大，從而對(duì)依附北洋軍閥的文人非常鄙視。1936年魯迅逝世，任訪秋寫(xiě)了《中國(guó)傳統(tǒng)思想的叛逆者——嵇康、李贄與魯迅》以為紀(jì)念，后在1940年魯迅忌日由南陽(yáng)《前鋒報(bào)》刊載。解放后任訪秋主講《中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)史》，對(duì)魯迅的作品更有比較系統(tǒng)而深入的探討，在刊物和學(xué)術(shù)會(huì)議上發(fā)表了許多專論，并將這些論文匯為《魯迅散論》一書(shū)，該書(shū)獲1983年河南省社會(huì)科學(xué)研究成果一等獎(jiǎng)。