鄧岳年少時就有將帥的才干，最初擔任王敦的參軍，后改任從事中郎、西陽太守。王含反叛時，鄧岳率軍跟隨王敦進軍京都建康（今江蘇南京市）。王含覆敗后，鄧岳與周撫都投奔蠻王向蠶。后來遇到大赦，鄧岳與周撫都出來請罪，并受詔被禁錮。久之，司徒王導任命鄧岳為從事中郎，后來再度擔任西陽太守。

咸和三年（328年），當時蘇峻起兵反叛朝廷，平南將軍溫嶠派遣鄧岳與督護王愆期、鄱陽太守紀睦等率領水軍赴難。蘇峻之亂平定后，鄧岳回到西陽郡。

咸和五年（330年），郭默殺害劉胤，大司馬陶侃派鄧岳率領西陽兵眾征討郭默。郭默平定后，升任督交、廣二州軍事，建武將軍，兼任平越中郎將、廣州刺史、假節(jié)，因前后功勛，賜封爵位為宜城縣伯。

咸康三年（337年），鄧岳派兵攻打夜郎，取得勝利，加任督寧州軍事，進號征虜將軍，升任平南將軍。

咸康五年（339年）三月二月二十日，鄧岳率軍攻打成漢政權，收復了南中。鄧岳死后，其子鄧遐繼承宜城縣伯的爵位。

鄧岳在平定蘇峻之亂、郭默之亂時，都有戰(zhàn)功。后又鎮(zhèn)守廣州，攻破夜郎，從成漢收復南中。

房玄齡等《晉書》：①“少有將帥才略”；②“毛、鄧、劉、朱，馳騖乎咸和之后。雖人不逮古，亦足列于當世焉�！�

《晉書·卷八十一·列傳第五十一》

弟弟：鄧逸，官至平越中郎將、廣州刺史等。

兒子：鄧遐，襲爵宜城縣伯，官至冠軍將軍、太守，死后追贈廬陵太守。