1990年進(jìn)入內(nèi)蒙藝術(shù)學(xué)院表演系學(xué)習(xí)，1993年畢業(yè)后分配到內(nèi)蒙話劇團(tuán)任話劇演員。

1995年常遠(yuǎn)出演秦志鈺執(zhí)導(dǎo)電影《楊開慧》，并扮演楊開慧。常遠(yuǎn)抓緊一切時(shí)間學(xué)習(xí)，充實(shí)自己，為將來的事業(yè)打下基礎(chǔ)。于是她報(bào)考了上�！爸x晉明星學(xué)�！�，在上海她經(jīng)常把自己關(guān)在宿舍里看書學(xué)習(xí)。隨著課程的深入，她漸漸發(fā)現(xiàn)明星學(xué)校已不能滿足她的求知欲。她決定報(bào)考北京電影學(xué)院。就在這時(shí)，北京導(dǎo)演秦志鈺選中她扮演楊開慧。

這個(gè)角色既有年代跨度，又有年齡跨度，她找來大量史書閱讀靠近角色，反復(fù)揣摩人物性格。一個(gè)20歲的姑娘要演一個(gè)30年代有3個(gè)孩子的女性，無疑是一個(gè)挑戰(zhàn)。

常遠(yuǎn)在編導(dǎo)們的幫助下，一步一個(gè)腳印地走完楊開慧的歷程，努力開掘獨(dú)特女性的感情世界，沿著她那輝煌而短暫的一生，表現(xiàn)了她力求家庭、事業(yè)的兼顧，失去親人的悲痛和憤怒，直到面對(duì)死亡的鎮(zhèn)定與超脫，給觀眾呈現(xiàn)出一個(gè)真實(shí)、生動(dòng)、親切感人的獨(dú)特而卓越的女性形象。影片放映后，大家對(duì)常遠(yuǎn)的表演都給予了很高的評(píng)價(jià)。

飾演楊開慧是常遠(yuǎn)成功路上一個(gè)重要的里程碑。這個(gè)角色既有年代跨度，又有年齡跨度，她反復(fù)揣摩人物性格，找來大量史書閱讀，力圖靠近角色。一個(gè)年輕姑娘要演一個(gè)30年代有3個(gè)孩子的女性，無疑是一個(gè)大挑戰(zhàn)。導(dǎo)演把常遠(yuǎn)的頭發(fā)做得很短，給她穿上二十年代的服裝。在編導(dǎo)們的幫助下，常遠(yuǎn)一步一個(gè)腳印地走完楊開慧的歷程，努力挖掘這位獨(dú)特女性的情感世界，沿著她那輝煌而短暫的一生，表現(xiàn)了她力求家庭與事業(yè)的兼顧，失去親人的悲痛和憤怒，直到面對(duì)死亡的鎮(zhèn)定與超脫，給觀眾呈現(xiàn)出一個(gè)真實(shí)生動(dòng)、親切感人的卓越的女性形象。影片放映后，大家對(duì)常遠(yuǎn)的表演給予了很高的評(píng)價(jià)。那年她才21歲。

1996年在沈好放執(zhí)導(dǎo)的古裝歷史劇《東周列國·春秋篇》中飾演伯姬。同年出演電視劇《成功少年》和《費(fèi)家有女》。

1996年在廣州電視臺(tái)拍攝的20集電視連續(xù)劇《姐妹》中扮演姐姐小蕎，這是一個(gè)命運(yùn)坎坷、性格善良的女性。常遠(yuǎn)和香港明星張國強(qiáng)、內(nèi)地的普超英、鄭爽有很精彩的對(duì)手戲。導(dǎo)演袁軍笑稱最初到北京選演員時(shí)并沒看上常遠(yuǎn)："我一見她那張留著短發(fā)，穿迷彩服的照片就覺得不行，馬上就槍斃了。"那是為部隊(duì)拍的一張照片，常遠(yuǎn)自己倒感覺不錯(cuò)，因?yàn)橄嗥�上的她像個(gè)男孩子。后來袁軍見了常遠(yuǎn)本人，覺得她很像劇中的"姐姐"，便一錘定音。

《姐妹》號(hào)稱當(dāng)年轟動(dòng)一時(shí)的《外來妹》的姊妹篇，同樣反映打工妹坎坷遭遇及自強(qiáng)不息的精神，播出時(shí)引起較大反響。

1998年主演尹力執(zhí)導(dǎo)電影《司馬敦》，同年出演由丁蔭楠執(zhí)導(dǎo)電視劇《商旗》。

1998年在《聊齋先生》飾劉五可。

1999年《罪證》飾許麗雯。

2000年在尹力導(dǎo)演的都市言情劇《你的生命如此多情》，在劇中飾演記者林星。

2000年出演陳偉明執(zhí)導(dǎo)的電視劇《永遠(yuǎn)有多遠(yuǎn)》。

2000年《重案六組第一部》飾柳馨。

2001年《別忘了回家》飾劉祖兒。

2002年《真情到永遠(yuǎn)》飾雅妮。

由90后年輕寫手許洋澤寫的新作于2008年5月初在濟(jì)南正式開拍，導(dǎo)演是常遠(yuǎn)轉(zhuǎn)戰(zhàn)幕后的第一部作品，由華誼兄弟、華星堂和常氏影視聯(lián)合投資合拍。講的是一對(duì)雙胞胎從小分散到長大相聚后到終成名就的故事，雙胞胎將會(huì)邀請(qǐng)好男兒BOBO主演，劇中其他角色由人氣偶像張杰、內(nèi)地小生郭子軒、個(gè)性女生劉欣、演藝新秀吳綠洲和漂亮女生劉雅雯擔(dān)任，著名演員劉威葳、張國立、楊立新和常遠(yuǎn)將客串演出。本劇10首歌曲全由創(chuàng)作新秀朱雅瓊、上子陌完成，主題曲由BOBO演唱，片尾曲由張杰演唱，插曲分別由幾位年輕演員演唱。

比起街頭時(shí)常見到的金黃短發(fā)、小背心、中長褲的時(shí)尚美女，嬌弱美麗的常遠(yuǎn)似乎屬于上一代人：一頭直發(fā)垂至腰際，用皮筋輕輕一束了事。打開常遠(yuǎn)的衣柜，很難找到一件艷麗的衣服，常遠(yuǎn)很鐘情小碎花、小格子和純色的衣服。有一套藍(lán)底小白花的服裝，是朋友從香港帶過來的。常遠(yuǎn)把長腿喇叭型的褲角卷起來，用布料反面形成一個(gè)大邊，然后配上那雙500多元的方圓翹頭大黑靴子，這套"By.p.p,HK1800"的服裝讓常遠(yuǎn)顯得既娟秀又調(diào)皮。

常遠(yuǎn)長得很像南方人，身材嬌小，皮膚白皙，眼睛大而憂郁。沒有人會(huì)猜到她其實(shí)是地道的北方姑娘，而且還出生在塞外平原內(nèi)蒙古，直到20歲才離開家鄉(xiāng)闖世界。但常遠(yuǎn)一點(diǎn)兒也不像個(gè)塞外姑娘，說話聲音小小的，語氣總是很柔很軟，特別是一排過分整齊的牙和水靈靈的肌膚。