嬸母是位相當(dāng)出色的鋼琴家，圣-桑斯3歲時(shí)就教他彈琴，5歲開始作曲，有神童之稱。l0歲時(shí)舉行首次公開演奏會(huì)。11歲入巴黎音樂學(xué)院，從E.L.阿萊維學(xué)作曲，從F.伯努瓦學(xué)管風(fēng)琴。1852年，他的管弦樂聲樂曲《圣塞西勒頌歌》獲巴黎圣塞西爾協(xié)會(huì)獎(jiǎng)。1853年任圣瑪麗教堂的管風(fēng)琴師。1857年任馬德萊娜教堂管風(fēng)琴師，這是巴黎教會(huì)中管風(fēng)琴師的最高職位。1852年遇到F.李斯特，兩人結(jié)成密友。1853年他的《第一交響曲》首次演出，1859年又發(fā)表了《第二交響曲》。1861～1865年任尼德邁耶音樂學(xué)校鋼琴教授，培養(yǎng)出不少著名的音樂家，G.福雷就是他的學(xué)生。1864～1865年間他寫了第1部歌劇《銀的音色》。1868年著手寫他的著名歌劇《參孫與大利拉》，由于歌劇內(nèi)容取材于圣經(jīng)，被認(rèn)為太“嚴(yán)肅”和犯禁，在巴黎沒有人肯接受上演，幸虧李斯特有膽有識(shí)，于1877年親自主持在魏瑪首演，15年后此劇才在巴黎歌劇院上演。1872年他的獨(dú)幕歌劇《黃色公主》在巴黎喜歌劇院首演，未獲成功。他一方面從事歌劇創(chuàng)作，另一方面為發(fā)展法國處于落后狀態(tài)的器樂，同歌唱家R.比西訥一起于1871年創(chuàng)立民族音樂協(xié)會(huì)，會(huì)員有C.-A.弗朗克、E.拉洛、G.福雷、E.吉羅、T.杜布瓦等。圣桑斯在這一時(shí)期連續(xù)創(chuàng)作了一些器樂作品，如管弦樂曲《翁法勒的紡車》（1871）、《法埃同》（1873）、《死之舞》（1875）、《赫拉克勒斯的青年時(shí)代》（1877）、《阿爾及利亞第一組曲》（1880）、第2～4鋼琴協(xié)奏曲（1868、1869、1875）、第l～3小提琴協(xié)奏曲（1858、1859、1880）《第一大提琴協(xié)奏曲》（1873）、第l～2鋼琴三重奏曲（1863、1892）、鋼琴四重奏曲（1875）等。這20多年是他創(chuàng)作的全盛時(shí)期。1868年獲榮譽(yù)勛章，1881年被選為法蘭西學(xué)院院士。1886年他的最著名的題獻(xiàn)給李斯特的《第三交響曲》由倫敦愛樂協(xié)會(huì)樂隊(duì)首次演出。晚年圣-桑斯常到國外旅行，足跡遍及美國、北非、南美、錫蘭、東南亞。1921年12月16日，在非洲旅行中死于阿爾及爾的一家旅店內(nèi)。

創(chuàng)作 圣-桑斯在繼承法國民族音樂傳統(tǒng)的前提下，吸收了J.S.巴赫、G.F.亨德爾、維也納古典樂派以及李斯特的標(biāo)題交響音樂等多種因素。他是帶頭發(fā)展標(biāo)題音樂的作曲家。他的管弦樂曲《翁法勒的紡車》和《死之舞》至今仍是描繪音樂的典范。他的器樂曲《動(dòng)物狂歡節(jié)》（1886）為14首小品組成的組曲，每首都有標(biāo)題，在音樂表現(xiàn)上有妙趣橫生的幽默，惟妙惟肖的描繪，以及真摯動(dòng)人的抒情（如第13首《天鵝》）。他的無標(biāo)題器樂曲以平靜的直觀、崇高的豪情、審慎的戲劇性、不偏激的熱情為主，很少表現(xiàn)驚慌不安和憂傷的情緒。他廣泛運(yùn)用民歌音調(diào)，旋律豐富而不斷變化，并經(jīng)常采用舞蹈的節(jié)奏，靈活而富于彈性，形式典雅，織體多樣，常用復(fù)調(diào)手法，和聲基本上是古典的。許多套曲作品采用單一主題的貫串發(fā)展（如《第三交響曲》、《第四鋼琴協(xié)奏曲》）。在配器上充分表現(xiàn)了法國樂派的清晰、透明的特點(diǎn)。他的器樂曲的另一個(gè)特點(diǎn)是協(xié)奏技巧突出，如《第二大提琴協(xié)奏曲》（1902）、《第三小提琴協(xié)奏曲》（1880）、《引子與回旋隨想曲》（1863）等，充滿詩意的明朗、歡樂情緒，生氣勃勃，充滿活力并具有濃郁的世態(tài)風(fēng)俗描繪性特點(diǎn)。

他一共作了5首鋼琴協(xié)奏曲，其中第2、4、5首是現(xiàn)今各國鋼琴家經(jīng)常演出的曲目�！秅小調(diào)第二鋼琴協(xié)奏曲》是應(yīng)俄羅斯音樂家A.г.魯賓斯坦的委托，用17天的時(shí)間寫成的，1868年，由魯賓斯坦指揮，圣-桑斯獨(dú)奏，在巴黎首演。C小調(diào)《第四鋼琴協(xié)奏曲》（1875）運(yùn)用循環(huán)形式使全曲緊湊統(tǒng)一，一氣呵成。F大調(diào)《第五鋼琴協(xié)奏曲》于1896年，在慶祝圣-桑斯從事鋼琴演奏生涯50周年音樂會(huì)上，由本人擔(dān)任獨(dú)奏演出。該曲作于埃及，它的幾個(gè)主題與和聲效果具有東方風(fēng)味，所以也稱作《埃及》協(xié)奏曲。

他的歌劇《參孫與大利拉》實(shí)際上不是一部富于戲劇特點(diǎn)的歌劇，而是一系列場面的組合。它引人入勝的地方，差不多全在于優(yōu)美的音樂。在大利拉唱的詠嘆調(diào)《你的話使我推心置腹》、《春來了》中，旋律的靈感同熟練的寫作技巧相結(jié)合，充分發(fā)揮了圣-桑斯的特長。

圣-桑斯的室內(nèi)樂音色清澈，形式嚴(yán)整，如《降B大調(diào)鋼琴四重奏》（1875）、d小調(diào)《第一小提琴奏鳴曲》（1885）等都是他的杰作。其他作品尚有管風(fēng)琴曲、康塔塔、清唱?jiǎng)　⒆诮桃魳�、合唱曲、歌曲、戲劇配樂等�?/p>

圣-桑斯從事創(chuàng)作達(dá)60余年，作品體裁多樣，數(shù)量驚人。他不僅是一位才華出眾、技藝高超的音樂家，還長于寫作。他的論著有《唯物論與音樂》、《古代羅馬舞臺(tái)布景考》、《問題與奧秘》等。