人物生平
早期經歷
劉邕同劉義宣起事，身死彭城。劉芳隨伯母房氏逃竄青州，會赦免。舅父房元慶，為劉子業(yè)青州刺史沈文秀建威府司馬，為沈文秀所殺。劉芳母子入梁鄒城。慕容白曜南討青齊，梁鄒降，劉芳北徙為平齊民，時年十六。南部尚書李敷之妻，司徒崔浩之弟女；劉芳祖母，崔浩之姑也。劉芳至京師，詣劉敷門，崔浩恥于劉芳流播，拒不見之。劉芳雖處窮窘之中，而業(yè)尚貞固，聰敏過人，篤志墳典。晝則傭書，以自資給，夜則讀誦，終夕不寢，至有易衣并日之敝，而澹然自守，不汲汲于榮利，不戚戚于賤貧，乃著《窮通論》以自慰焉。
因緣上位
劉芳常為諸僧傭寫經論，筆跡稱善，卷直以一縑，歲中能入百余匹，如此數(shù)十年，賴以頗振。由是與德學大僧，多有還往。時有南方沙門惠度以事被責，未幾暴亡。劉芳因緣聞知文明太后。召入禁中，鞭之一百。時中官李豐主其始末，知芳篤學有志行，言之于太后，太后微愧于心。會蕭賾使劉纘至，劉芳之族兄也，擢劉芳兼主客郎，與劉纘相接，尋拜中書博士，后與崔光、宋弁、邢產等俱為中書侍郎。俄而，詔劉芳與產入授皇太子經，遷太子庶子、兼員外散騎常侍。從駕洛陽，自在路及旋京師，恒侍坐講讀。劉芳才思深敏，特精經義，博聞強記，兼覽《蒼》、《雅》，尤長音訓，辨析無疑。于是禮遇日隆，賞賚豐渥，正除員外散騎常侍。俄兼通直常侍，從駕南巡，撰述行事，尋而除正。
王肅論禮
王肅之來奔也，高祖雅相器重，朝野屬目，劉芳未及相見。高祖宴群臣于華林，王肅語次云“古者唯婦人有笄，男子則無”。劉芳曰：“推經《禮》正文，古者男子婦人俱有笄�！蓖趺C曰：“喪服稱男子免而婦人髽，男子冠而婦人笄。如此，則男子不應有笄�！眲⒎荚唬� “此專謂兇事也。《禮》：初遭喪，男子免，時則婦人髽；男子冠，時則婦人笄。言俱時變，而男子婦人免髽、冠笄之不同也。又冠尊，故奪其笄稱。且互言也，非謂男子無笄。又《禮》、《內則》稱：u2018子事父母，雞初鳴，櫛纚笄總。u2019以茲而言，男子有笄明矣�！备咦娣Q善者久之，王肅亦以劉芳言為然，曰：“此非劉石經邪？”昔漢世造三字石經于太學，學者文字不正，多往質焉。芳音義明辨，疑者皆往詢訪，故時人號為劉石經。酒闌，芳與肅俱出，肅執(zhí)芳手曰：“吾少來留意《三禮》，在南諸儒，亟共討論，皆謂此義如吾向言，今聞往釋，頓祛平生之惑。”劉芳理義精通，類皆如是。
高祖遷洛，路由朝歌，見殷比干墓，愴然悼懷，為文以吊之。劉芳為注解，表上之。詔曰：“覽卿注，殊為富博。但文非屈宋，理慚張賈。既有雅致，便可付之集書�！痹t以劉芳經學精洽，超遷國子祭酒，以母憂去官。高祖南征宛鄧，起為輔國將軍、太尉長史，從太尉、咸陽王元禧攻南陽。蕭鸞將裴叔業(yè)入寇徐州，疆場之民頗懷去停。帝憂之，以芳為散騎常侍、國子祭酒、徐州大中正，行徐州事。后兼侍中，從征馬圈。
振興文教
孝文帝崩于行宮，及宣武帝即位，劉芳手加兗冕。孝文帝襲斂，暨乎啟祖、山陵、練祭，始末喪事，皆芳撰定。咸陽王元禧等奉申遺旨，令劉芳入授宣武帝（元恪）經學。及南徐州刺史沈陵外叛，徐州大水，遣劉芳撫慰振恤之，尋正侍中，祭酒、中正并如故。
劉芳表曰：“夫為國家者，罔不崇儒尊道，學校為先。誠復政有質文，茲范不易，諒由萬端資始，眾務稟法故也。唐虞已往，典籍無據；隆周以降，任居虎門。《周禮·大司樂》云：u2018師氏，掌以?微詔王。居虎門之左，司王朝，掌國中之事，以教國子弟。u2019蔡邕《勸學篇》云：u2018周之師氏，居虎門左，敷陳六藝，以教國子。u2019今之祭酒，即周師氏�！堵尻栍洝罚簢訉W宮與天子宮對，太學在開陽門外。案《學記》云：u2018古之王者，建國親民，教學為先。u2019鄭氏注云：u2018內則設師保以教，使國子學焉；外則有太學、庠序之官。u2019由斯而言，國學在內，太學在外，明矣。案如《洛陽記》，猶有仿像。臣愚謂：今既徙縣崧瀍，皇居伊洛，宮闕府寺，僉復故趾，至于國學，豈可舛替？校量舊事，應在宮門之左。至如太學，基所炳在，仍舊營構。又云：太和二十年，發(fā)敕立四門博士，于四門置學。臣案：自周已上，學惟以二，或尚西，或尚東，或貴在國，或貴在郊。爰暨周室，學蓋有六。師氏居內，太學在國，四小在郊�！抖Y記》云周人u2018養(yǎng)庶老于虞庠，虞庠在國之西郊。u2019 《禮》又云：u2018天子設四學，當入學而太子齒。u2019注云：u2018四學，周四郊之虞庠也。u2019案《大戴·保傅篇》云：u2018帝入東學，尚親而貴仁；帝入南學，尚齒而貴信；帝入西學，尚賢而貴德；帝入北學，尚貴而尊爵；帝入太學，承師而問道。u2019周之五學，于此彌彰。案鄭注《學記》，周則六學。所以然者，注云：u2018內則設師保以教，使國子學焉；外則有太學、庠序之官。u2019此其證也。漢魏已降，無復四郊。謹尋先旨，宜在四門。案王肅注云：u2018天子四郊有學，去王都五十里。u2019考之鄭氏，不云遠近。今太學故坊，基趾寬曠，四郊別置，相去遼闊，檢督難周。計太學坊并作四門，猶為太廣。以臣愚量，同處無嫌。且今時制置，多循中代，未審四學應從古不？求集名儒禮官，議其定所�！睆闹�
議定郊祀
遷中書令，祭酒如故。出除安東將軍、青州刺史。為政儒緩，不能禁止奸盜，廉清寡欲，無犯公私。還朝，議定律令。芳斟酌古今，為大議之主，其中損益，多芳意也。世宗以朝儀多闕，其一切諸議，悉委劉芳修正。于是朝廷吉兇大事皆就諮訪焉，轉太常卿。劉芳以所置五郊及日月之位，去城里數(shù)，于禮有違，又靈星、周公之祀，不應隸太常，乃上疏曰：
臣聞國之大事，莫先郊祀，郊祀之本，實在審位。是以列圣格言，彪炳綿籍；先儒正論，昭著經史。臣學謝全經，業(yè)乖通古，豈可輕薦瞽言，妄陳管說。竊見所置壇祠遠近之宜，考之典制，或未允衷，既曰職司，請陳膚淺。
《孟春令》云“其數(shù)八”，又云“迎春于東郊”。盧植云：“東郊、八里之郊也�！辟Z逵云：“東郊，木帝太昊，八里�！痹S慎云：“東郊，八里郊也�！编嵭睹洗毫睢纷⒃疲骸巴蹙用魈�。《禮》曰：王出十五里迎歲，蓋殷禮也。周禮，近郊五十里�！编嵭⻊e注云：“東郊，去都城八里�！备哒T云：“迎春氣于東方，八里郊也�！蓖趺C云：“東郊，八里，因木數(shù)也�！贝私酝^春郊八里之明據也�！睹舷牧睢吩啤捌鋽�(shù)七”，又云“迎夏于南郊”。盧植云：“南郊、七里郊也�！辟Z逵云：“南郊，火帝炎帝，七里。”許慎云：“南郊，七里郊也。”鄭玄云：“南郊，去都城七里。”高誘云：“南郊，七里之郊也�！蓖趺C云：“南郊，七里，因火數(shù)也。”此又南郊七里之審據也�！吨醒肓睢吩啤捌鋽�(shù)五”。盧植云：“中郊，五里之郊也�！辟Z逵云：“中央，黃帝之位，并南郊之季，故云兆五帝于四郊也�！编嵭疲骸爸薪�，西南未地，去都城五里。”此又中郊五里之審據也�！睹锨锪睢吩啤捌鋽�(shù)九”，又曰：“迎秋于西郊”。盧植云：“西郊、九里郊�！辟Z逵云：“西郊，金帝少皞，九里�！痹S慎云：“西郊，九里郊也。”鄭玄云：“西郊，去都城九里�！备哒T云：“西郊，九里之郊也�！蓖趺C云：“西郊，九里，因金數(shù)也�！贝擞治鹘季爬镏畬彄��！睹隙睢吩啤捌鋽�(shù)六”，又云“迎冬于北郊”。盧植云：“北郊，六里郊也�！辟Z逵云：“北郊，水帝顓頊，六里。”許慎云：“北郊，六里郊也�！编嵭疲骸氨苯�，去都城六里�！备哒T云：“北郊，六里之郊也�！蓖趺C云：“北郊六里，因水數(shù)也。”此又北郊六里之審據也。宋氏《舍文嘉》注云：“《周禮》，王畿千里，二十分其一以為近郊。近郊五十里，倍之為遠郊。迎王氣蓋于近郊。漢不設王畿，則以其方數(shù)為郊處，故東郊八里，南郊七里，西郊九里，北郊六里，中郊在西南未地，五里�！薄都漓胫尽吩疲骸敖ㄎ涠暾�，初制郊兆于雒陽城南七里。依采元始中故事，北郊在雒陽城北四里�！贝擞譂h世南北郊之明據也。今地祗準此。至如三十里之郊，進乖鄭玄所引殷周二代之據，退違漢魏所行故事。凡邑外曰郊，今計四郊，各以郭門為限，里數(shù)依上。
《禮》：朝拜日月，皆于東西門外。今日月之位，去城東西路各三十，竊又未審�！抖Y》又云：“祭日于壇，祭月于坎�！苯裼嬙烊缟��！抖Y儀志》云“立高禖祠于城南”，不云里數(shù)。故今仍舊。靈星本非禮事，兆自漢初，專為祈田，恒隸郡縣�！督检胫尽吩疲骸案咦嫖迥�，制詔御史，其令天下立靈星祠，牲用太牢，縣邑令長得祠�！睍x祠令云：“郡、縣、國祠稷、社、先農，縣又祠靈星�！贝遂`星在天下諸縣之明據也。周公廟所以別在洛陽者，蓋姬旦創(chuàng)成洛邑，故傳世洛陽，崇祠不絕，以彰厥庸。夷齊廟者，亦世為洛陽界內神祠。今并移太常，恐乖其本。天下此類甚眾，皆當部郡縣修理，公私施之禱請。竊惟太常所司郊廟神祇，自有常限，無宜臨時斟酌以意，若遂爾妄營，則不免淫祀。二祠在太常，在洛陽，于國一也，然貴在審本。
臣以庸蔽，謬忝今職，考括墳籍，博采群議，既無異端，謂粗可依據。今玄冬務隙，野罄人閑，遷易郊壇，二三為便。
詔曰：“所上乃有明據，但先朝置立已久，且可從舊�！�
永平議樂
先是，高祖于代都詔中書監(jiān)高閭、太常少卿陸琇、并公孫崇等十余人修理金石及八音之器。后崇為太樂令，乃上請尚書仆射高肇，更共營理，世宗詔劉芳共主之。芳表以禮樂事大，不容輒決，自非博延公卿，廣集儒彥，討論得失，研窮是非，則無以垂之萬葉，為不朽之式。被報聽許，數(shù)旬之間，頻煩三議。于時，朝士頗以崇專綜既久，不應乖謬，各嘿然無發(fā)論者。芳乃探引經誥，搜括舊文，共相難質，皆有明據，以為盈縮有差，不合典式。崇雖示相酬答，而不會問意，卒無以自通。尚書述奏，仍詔委芳別更考制，于是學者彌歸宗焉。
社稷植樹
劉芳以社稷無樹，又上疏曰：“依《合朔儀注》：日有變，以朱絲為繩，以繞系社樹三匝。而今無樹。又《周禮·司徒職》云：u2018設其社稷之壝，而樹之田主，各以其社之所宜木。u2019鄭玄注云：u2018所宜木，謂若松柏栗也。u2019此其一證也。又《小司徒》、《封人職》云：u2018掌設王之社壝，為畿封而樹之。u2019鄭玄注云：u2018不言稷者，王主于社。稷，社之細也。u2019此其二證也。又《論語》曰：u2018哀公問社于宰我，宰我對曰：夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗。u2019是乃土地之所宜也。此其三證也。又《白虎通》云：u2018社稷所以有樹，何也？尊而識之也，使民望見即敬之，又所以表功也。u2019案此正解所以有樹之義，了不論有之與無也。此其四證也。此云u2018社稷所以有樹何u2019，然則稷亦有樹明矣。又《五經通義》云：u2018天子太社、王社，諸侯國社、侯社。制度奈何？曰：社皆有垣無屋，樹其中以木，有木者土，主生萬物，萬物莫善于木，故樹木也。u2019此其五證也。此最其丁寧備解有樹之意也。又《五經要義》云：u2018社必樹之以木。u2019《周禮·司徒職》曰：u2018班社而樹之，各以土地所生。u2019《尚書·逸篇》曰：u2018太社惟松，東社惟柏，南社惟梓，西社惟栗，北社惟槐。u2019此其六證也。此又太社及四方皆有樹別之明據也。又見諸家《禮圖》、《社稷圖》皆畫為樹，唯誡社、誡稷無樹。此其七證也。雖辨有樹之據，猶未正所植之木。案《論語》稱u2018夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗u2019，便是世代不同。而《尚書·逸篇》則云u2018太社惟松，東社惟柏，南社惟梓，西社惟栗，北社惟槐u2019，如此，便以一代之中，而五社各異也。愚以為宜植以松。何以言之？《逸書》云u2018太社惟松 u2019，今者植松，不慮失禮。惟稷無成證，乃社之細，蓋亦不離松也。”世宗從之。
辭別婚聘
劉芳沉雅方正，概尚甚高，經傳多通，高祖尤器敬之，動相顧訪。太子元恂之在東宮，高祖欲為納芳女，芳辭以年貌非宜。高祖嘆其謙慎，更敕劉芳舉其宗女，劉芳乃稱其族子長文之女。高祖乃為元恂聘之，與鄭懿女對為左右孺子焉。崔光于劉芳有中表之敬，每事詢仰。崔光表求以中書監(jiān)讓劉芳，世宗不許。延昌二年卒，年六十一。詔賜帛四百匹，贈鎮(zhèn)東將軍、徐州刺史，謚文貞侯。
文學成就
劉芳撰鄭玄所注《周官儀禮音》、干寶所注《周官音》、王肅所注《尚書音》、何休所注《公羊音》、范寧所注《谷梁音》、韋昭所注《國語音》、范曄《后漢書音》各一卷，《辨類》三卷，《徐州人地錄》二十卷，《急就篇續(xù)注音義證》三卷，《毛詩箋音義證》十卷，《禮記義證》十卷，《周官》、《儀禮義證》各五卷。
家族成員
先祖：西漢楚元王劉交。
六世祖：劉訥，晉司隸校尉。
祖父：劉該，劉義隆征虜將軍、青徐二州刺史。
父親：劉邕，劉駿兗州長史。
伯父：劉遜之，劉駿東平太守。
長子：劉懌，字祖欣，安南將軍、大司農卿。卒，贈徐州刺史，謚曰簡。
次子：劉廞，字景興，好學強立。孝武帝初，除散騎常侍，遷驃騎大將軍、國子祭酒。尋兼都官尚書，又兼殿中尚書。
三子：劉悅，永安中，開府記室。
四子：劉戫，武定中，鎮(zhèn)南將軍、金紫光祿大夫。
五子：劉粹，徐州別駕、朱衣直閣。