人稱他才高學(xué)贍，受曾國藩器重，遂投至于曾國藩幕下，參與機(jī)要。與忠州李士棻、劍州李溶并稱“四川三李”。曾任十府糧道，因鎮(zhèn)壓捻軍起義軍有功，補(bǔ)官為徐海道。后又擢為江蘇按察使，因鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義“有功”，賞戴花翎。以耳疾辭官。居于蘇州，因得瞿氏“網(wǎng)師園”，重加整修后，更名為“蘇鄰小筑”，內(nèi)設(shè)有“萬卷堂”，用以藏所收之書，有藏書4萬余卷，蓄三代彝鼎、漢唐以來金石碑板、法書、名畫以自娛。與吳縣潘祖蔭、獨(dú)山莫友芝等名家友善，交誼極深。藏書印有“郪江李氏”、“蘇鄰鑒藏”等。長于書法，工于古詩文，治經(jīng)之余，對金石、文字頗有研究。著《蘇鄰詩集》。

詩作

李鴻裔《怡園》

疊石疏泉不數(shù)旬，水芝開出似車輪。

石幢一夕桃花雨，便有紅魚跳綠萍。

描繪的是蘇州園林中的《怡園》，“魚戲蓮葉間”的美麗景致。