人物生平
關(guān)于他的籍貫有兩種說法。商務(wù)印書館出版的《中國人名大辭典》說是“南海人”。臺灣《覃考》說是陜西南鄭人，生于南朝齊高帝建元元年(479年)，原名覃彥。該書還評論道：“覃元先，《中國人名大辭典》中有其傳說，內(nèi)容充滿了傳奇色彩，也有些是穿鑿附會的幾乎神話，現(xiàn)據(jù)人、時、地三因素，從史書中吸取其片斷資料，予以聯(lián)串?dāng)⑹��！边@里我們把上述兩書的記載采取諸說并存的辦法，轉(zhuǎn)述如下：
《中國人名大辭典》說，元先“善騎射，多力，齊末反者四起，元先募兵衛(wèi)鄉(xiāng)里�！涞壅僖�，謂曰，公當(dāng)立勛業(yè)，書彝常，奈何無名字，元先遂改今名，拜東寧州刺史，累著戰(zhàn)功，加云麾將軍，侯景反，元先與蕭云討伐，擒斬賊將，所向無前。卒于軍”。臺灣《覃考》說，武帝召見問名時，元先因名“彥”字和蕭衍的“衍”字近音，怕犯諱而不說，后來皇帝給他起名“元先”，元先就高興地接受了。元先任刺史后，帶領(lǐng)覃家子弟隨武帝作戰(zhàn)，英勇果敢，梁武帝天監(jiān)五年(506年)，大敗東魏于鐘離(今安徽省五河縣)，武帝加封云麾將軍稱號。梁武帝太清二年(548年)，侯景反，武帝任命覃元先偕同蕭云率師征討。覃元先過關(guān)斬將，使侯景受挫。次年(549年)，侯景攻陷梁國都城，武帝死，元先失去支柱，率軍回東寧。這時已年過七十，加上在戰(zhàn)斗中負(fù)過傷，不久去世。元先去世后，其子孫紛紛散居羅城周圍各縣，北至融安、融水，中部至柳城、柳州、來賓、象州，南至平南、桂平、貴港，甚至廣東的南海、肇慶、茂名、信宜、化州、羅定等地。
另據(jù)湖北省利川市覃氏族譜記載，他們的祖先是在清朝后期隨太平天國起義部隊征戰(zhàn)到達(dá)南京，再隨翼王石達(dá)開征戰(zhàn)到四川，石達(dá)開死后，又由四川東下落籍利川縣 (今湖北省利川市)，歷時100多年，發(fā)展到100余戶。根據(jù)《太平天國史》十五《列傳》記載：覃炳賢，廣西永安(今蒙山縣)人，隨太平軍征戰(zhàn)南京，又隨石達(dá)開逃難到四川，達(dá)開死后，由川東而下，落籍湖北利川縣(今利川市)。還存覃炳賢的子孫，其先祖是覃元先。
主要功績
南北朝南梁時東寧州(今廣西羅城仫佬族自治縣)刺史，加封云麾將軍。