鄒陽者,齊人也.游於梁,與故吳人莊忌夫子、淮陰枚生之徒交.上書而介於羊勝、公孫詭之間.勝等嫉鄒陽,惡之梁孝王.孝王怒,下之吏,將欲殺之.鄒陽客游,以讒見禽,恐死而負累,乃從獄中上書曰:

　　臣聞忠無不報,信不見疑,臣常以為然,徒虛語耳.昔者荊軻慕燕丹之義,白虹貫日,太子畏之;衛(wèi)先生為秦畫長平之事,太白蝕昴,而昭王疑之.夫精變天地而信不喻兩主,豈不哀哉!今臣盡忠竭誠,畢議愿知,左右不明,卒從吏訊,為世所疑,是使荊軻、衛(wèi)先生復起,而燕、秦不悟也.愿大王孰察之.

　　昔卞和獻寶,楚王刖之;李斯竭忠,胡亥極刑.是以箕子詳狂,接輿辟世,恐遭此患也.愿大王孰察卞和、李斯之意,而后楚王、胡亥之聽,無使臣為箕子、接輿所笑.臣聞比干剖心,子胥鴟夷,臣始不信,乃今知之.愿大王孰察,少加憐焉.

　　諺曰:"有白頭如新,傾蓋如故."何則?知與不知也.故昔樊於期逃秦之燕,藉荊軻首以奉丹之事;王奢去齊之魏,臨城自剄以卻齊而存魏.夫王奢、樊於期非新於齊、秦而故於燕、魏也,所以去二國死兩君者,行合於志而慕義無窮也.是以蘇秦不信於天下,而為燕尾生;白圭戰(zhàn)亡六城,為魏取中山.何則?誠有以相知也.蘇秦相燕,燕人惡之於王,王按劍而怒,食以駃騠;白圭顯於中山,中山人惡之魏文侯,文侯投之以夜光之璧.何則?兩主二臣,剖心坼肝相信,豈移於浮辭哉!

　　故女無美惡,入宮見妒;士無賢不肖,入朝見嫉.昔者司馬喜髕腳於宋,卒相中山;范睢摺脅折齒於魏,卒為應侯.此二人者,皆信必然之畫,捐朋黨之私,挾孤獨之位,故不能自免於嫉妒之人也.是以申徒狄自沈於河,徐衍負石入海.不容於世,義不茍取,比周於朝,以移主上之心.故百里奚乞食於路,繆公委之以政;甯戚飯牛車下,而桓公任之以國.此二人者,豈借宦於朝,假譽於左右,然后二主用之哉?感於心,合於行,親於膠漆,昆弟不能離,豈惑於眾口哉?故偏聽生奸,獨任成亂.昔者魯聽季孫之說而逐孔子,宋信子罕之計而囚墨翟.夫以孔、墨之辯,不能自免於讒諛,而二國以危.何則?眾口鑠金,積毀銷骨也.

　　是以秦用戎人由余而霸中國,齊用越人蒙而彊威、宣.此二國,豈拘於俗,牽於世,系阿偏之辭哉?公聽并觀,垂名當世.故意合則胡越為昆弟,由余、越人蒙是矣;不合,則骨肉出逐不收,朱、象、管、蔡是矣.今人主誠能用齊、秦之義,后宋、魯之聽,則五伯不足稱,三王易為也.

　　是以圣王覺寤,捐子之之心,而能不說於田常之賢;封比干之后,修孕婦之墓,故功業(yè)復就於天下.何則?欲善無厭也.夫晉文公親其讎,彊霸諸侯;齊桓公用其仇,而一匡天下.何則,慈仁殷勤,誠加於心,不可以虛辭借也.

　　至夫秦用商鞅之法,東弱韓、魏,兵彊天下,而卒車裂之;越用大夫種之謀,禽勁吳,霸中國,而卒誅其身.是以孫叔敖三去相而不悔,於陵子仲辭三公為人灌園.今人主誠能去驕慠之心,懷可報之意,披心腹,見情素,墮肝膽,施德厚,終與之窮達,無愛於士,則桀之狗可使吠堯,而蹠之客可使刺由;況因萬乘之權,假圣王之資乎?然則荊軻之湛七族,要離之燒妻子,豈足道哉!

　　臣聞明月之珠,夜光之璧,以闇投人於道路,人無不按劍相眄者.何則?無因而至前也.蟠木根柢,輪囷離詭,而為萬乘器者.何則?以左右先為之容也.故無因至前,雖出隨侯之珠,夜光之璧,猶結怨而不見德.故有人先談,則以枯木朽株樹功而不忘.今夫天下布衣窮居之士,身在貧賤,雖蒙堯、舜之術,挾伊、管之辯,懷龍逢、比干之意,欲盡忠當世之君,而素無根柢之容,雖竭精思,欲開忠信,輔人主之治,則人主必有按劍相眄之跡,是使布衣不得為枯木朽株之資也.

　　是以圣王制世御俗,獨化於陶鈞之上,而不牽於卑亂之語,不奪於眾多之口.故秦皇帝任中庶子蒙嘉之言,以信荊軻之說,而匕首竊發(fā);周文王獵涇、渭,載呂尚而歸,以王天下.故秦信左右而殺,周用烏集而王.何則?以其能越攣拘之語,馳域外之議,獨觀於昭曠之道也.

　　今人主沈於諂諛之辭,牽於帷裳之制,使不羈之士與牛驥同皂,此鮑焦所以忿於世而不留富貴之樂也.

　　臣聞盛飾入朝者不以利污義,砥厲名號者不以欲傷行,故縣名勝母而曾子不入,邑號朝歌而墨子回車.今欲使天下寥廓之士,攝於威重之權,主於位勢之貴,故回面污行以事諂諛之人而求親近於左右,則士伏死堀穴巖藪之中耳,安肯有盡忠信而趨闕下者哉!

　　書奏梁孝王,孝王使人出之,卒為上客.

　　太史公曰:魯連其指意雖不合大義,然余多其在布衣之位,蕩然肆志,不詘於諸侯,談說於當世,折卿相之權.鄒陽辭雖不遜,然其比物連類,有足悲者,亦可謂抗直不橈矣,吾是以附之列傳焉 .