王元幼年天性好畫，常以指當(dāng)筆，描雞繪鵝，臨花摹草，形神極似，使觀者驚嘆。稍大一些，因家貧不能上學(xué)，但其矢志不移地追求繪畫藝術(shù)的真諦，四處拜師求教，全力潛心自學(xué)，二十出頭知名鄉(xiāng)里，索求畫者相繼而至。為使其書畫更趨專業(yè)，他每年兩度約八、九個(gè)月的時(shí)間游歷于蘭州、臨洮、平?jīng)�、靖遠(yuǎn)等地，一方面謀生，另一方面開闊視野，體驗(yàn)生活。此舉為作畫增添了不少新意。與此同時(shí)，還與蘭州大儒劉爾炘、書畫界的同事高炳辰、張樂(lè)天、張樹滋等共同探討、切磋畫技。由此畫技日臻成熟，王元晚年摹唐介亭山水，神氣逼真，作畫水平漸入深境。