光緒二十二年得尚書(shū)懷塔的賞識(shí)，始任戶部主事，翌 年薦升戶 部郎中。寓京期間，他交游日廣，結(jié)識(shí)了不少革命黨人，其中有蘇 曼殊、徐錫麟、吳祿貞、李煜瀛、 秋瑾等人，后來(lái)又結(jié)識(shí)了孫中山， 雖曾被指控為“附逆”而不顧。戊戌變法失敗后，他認(rèn)為欲發(fā)憤圖 強(qiáng)，必須先開(kāi)民智。因此資助楊模、 俞復(fù)、侯鴻鑒在無(wú)錫創(chuàng)辦翊實(shí) 學(xué)堂、三等學(xué)堂和競(jìng)志女學(xué)，并將無(wú)錫私宅讓給女學(xué)做校舍。

光緒三十年冬，因不滿清廷統(tǒng)治，辭職南歸，移居滬上。翌年， 在上海曹家渡購(gòu)地筑園，營(yíng)造別墅，題名小萬(wàn)柳堂。光緒三十二年， 在上海集股創(chuàng)辦文明書(shū)局，聘請(qǐng)無(wú)錫俞復(fù)、 丁寶書(shū)、趙鴻雪等知名 人士任編輯，編印新式學(xué)堂教科書(shū)，出版文學(xué)藝術(shù)譯著等。他還送 趙鴻雪去日本學(xué)習(xí)珂羅版、銅版等先進(jìn)印刷技術(shù)，使文明書(shū)局成為 我國(guó)最早采用珂羅版、銅版、鋅版印刷書(shū)籍的書(shū)局之一。至民國(guó)10 年(1921年)，因股東分歧、同業(yè)傾軋，文明書(shū)局合并給中華書(shū)局。 光緒三十三年，吳芝瑛好友秋瑾被害，他協(xié)助吳芝瑛將其遺骨 葬于杭州西泠橋畔，并請(qǐng)無(wú)錫著名畫(huà)家 吳觀岱描畫(huà)了《西泠寒食圖》， 并在秋瑾就義處軒亭口建立“風(fēng)雨亭”，在杭州南湖小萬(wàn)柳堂別墅 內(nèi)建立“悲秋閣”，以志哀悼。清廷為此欲加害于他們夫婦，后迫 于輿論的壓力未敢下手。

宣統(tǒng)元年(1909年)，汪精衛(wèi)等人謀炸攝政王載灃未成被捕，他曾以私交向載灃說(shuō)情。宣統(tǒng)三年，安徽新軍協(xié)統(tǒng)顧忠琛因受馬炮營(yíng)起義失敗的牽連而逃到上海，廉泉將他隱藏在文明書(shū)局內(nèi)。辛亥革 命后，廉泉隱居北平潭拓寺，目睹軍閥混戰(zhàn)，民不聊生，憂時(shí)憤世的詩(shī)文常見(jiàn)諸報(bào)端。民國(guó)3年(1914年)赴日本，在神戶椰取山造住所，取名為三十六峰草堂，并在東京開(kāi)設(shè)扇莊，介紹中國(guó)書(shū)畫(huà)， 與日本文化界名流評(píng)讀書(shū)畫(huà)，推敲金石，切磋詩(shī)文，頗有影響。民 國(guó)6年從日本回國(guó)，曾任故宮保管委員等職。北伐勝利后，曾被任 命為江蘇省屠宰稅局局長(zhǎng)，他堅(jiān)決不就。民國(guó)18年蔣介石到北平， 吳稚揮按蔣介石意思，要為廉泉安排一個(gè)重要職務(wù)，亦遭其婉言拒絕。當(dāng)時(shí)他雖三餐不繼，但不肯受權(quán)貴之資助。他晚年生活十分窘困，因負(fù)累甚巨，不得不將杭州和上海的小萬(wàn)柳堂別墅先后易主。 廉泉性情豪俠，節(jié)操高尚，輕財(cái)重義，樂(lè)于助人。不少事跡， 傳為美談。 民國(guó)20年，他獨(dú)赴北平潭柘寺養(yǎng)病，并因信佛而入寺為僧。同 年10月6日，病逝于北平協(xié)和醫(yī)院，安葬于潭柘寺旁，終年63歲。 遺著有《南湖集》、《潭柘集》、《夢(mèng)還集》、《夢(mèng)還遺集》等。