陳烈，字季慈，號(hào)季甫，侯官(今閩侯縣南通鎮(zhèn)陳厝村)人。性孝，14歲時(shí)，父母相繼去世，居喪間他不飲水漿者五日，哀痛異常。曾對(duì)人說(shuō)：“我今日縱得尊榮，父母不之見(jiàn)，何足為樂(lè)?”陳烈品行端正，動(dòng)靜皆依古禮，即使對(duì)待童仆亦如賓客。鄉(xiāng)里人都尊敬他，每教訓(xùn)子女必以陳烈言行為楷模，凡民間辦理婚、冠、喪、祭諸典，都要向他請(qǐng)教，博學(xué)如陳襄、劉彝等也都向他求教。其門(mén)下學(xué)生常常有數(shù)百人之多，與陳襄、鄭穆、周希孟被時(shí)人稱(chēng)為“海濱四先生”。陳烈講究道德修養(yǎng)，亦重視讀書(shū)靜養(yǎng)工夫，朱熹很贊賞他的做法，《朱子語(yǔ)類(lèi)》卷十一記載：“昔陳烈先生苦無(wú)記性，一日讀《孟子》u2018學(xué)問(wèn)之道無(wú)他，求其放心而已u2019，忽悟曰：u2018我心不曾收，如何記得書(shū)?u2019遂閉門(mén)靜坐百余日，以收放心，卻去讀書(shū)，遂覽無(wú)遺�！�

　　宋慶歷初(1041年)，陳烈以貢生身份往試進(jìn)士，不中，后遂不再往�；实v五年(1053年)，周希孟及鄉(xiāng)老等向福州知州稟告陳烈事跡，州守曹穎叔即向朝廷推薦。詔授陳烈為將仕郎，試秘書(shū)省校書(shū)郎、福州州學(xué)教授，他三次上表力辭，未獲批準(zhǔn)。

　　嘉祐三年(1058年)，翰林學(xué)士歐陽(yáng)修上奏：“陳烈清節(jié)茂行，非唯一方學(xué)者之所需，致之朝廷，必有裨補(bǔ)。近聞命以官秩，使教于鄉(xiāng)，未足以稱(chēng)勵(lì)賢施德之舉。”朝廷遂任陳烈為安州司戶參軍，復(fù)命為國(guó)子監(jiān)直講，陳皆不就。此時(shí)，福建提刑王陶奏：“烈以妻林氏疫病瘦丑，遣歸其家，十年不視，為林所訟，乞奪所受恩�！睍r(shí)司馬光任諫官，率僚屬為其辯護(hù)，陶說(shuō)遂無(wú)效。

　　熙寧二年(1069年)，陳襄任侍御史，舉陳烈自代，朝廷不從。后數(shù)年，襄在經(jīng)筵，又向神宗推薦陳烈。元祐元年(1086年)，朝廷特授陳烈以宣德郎退休。地方長(zhǎng)官奏言：“烈雖老猶健，請(qǐng)加任用”。次年，仍任他為福州教授，陳烈就職，但不受俸祿，是年病卒。有《孝報(bào)經(jīng)》三卷遺世。

　　陳烈一生清廉，任教授職時(shí)，凡鄉(xiāng)里贈(zèng)送，一律退回不受。家有余財(cái)，則以救濟(jì)貧窮者。又傳：州太守某(傳是劉瑾)于正月十五夜，令民間點(diǎn)燈七盞，陳烈作大燈丈余，并在燈上書(shū)詩(shī)一首：“富家一盞燈，太倉(cāng)一粒粟；貧家一盞燈，父子相對(duì)哭。風(fēng)流太守知不知，猶恨笙歌無(wú)妙曲”。太守見(jiàn)此詩(shī)，乃令罷燈。