原書是1883—1887年計劃和寫出的，1889年初版。在法文版的注腳內(nèi)列舉了一些英文著作的法文譯本。有些在1889年以后才問世的英文版本也被列入。各節(jié)加了相當詳細的小標題。原書在法國已出到第七版，關(guān)于柏格森教授的各種著作，最顯著的一點在于它們不僅十分引起專業(yè)哲學家的興趣，而且非常合乎一般文化程度人們的味口。他所采取的不是在哲學界一向占優(yōu)勢的那種概念法與抽象法。在他看來，實體不是通過腦子的復(fù)雜構(gòu)思所能達到的；在直接的經(jīng)驗里，實體顯得是不息的川流，是連續(xù)不斷的變化過程，只有直覺以及同情的內(nèi)省才可掌握它。我們的種種概念把實體這不斷的川流分裂為許多外于彼此的片段；這些概念在多方面促進語言的發(fā)展與社會生活的發(fā)展，主要有利于種種實踐目的。但是關(guān)于實體怎樣變化與發(fā)展，這些概念對我們沒有任何啟示。相反地，它們以一種人為的復(fù)制品，以一堆無生氣的碎片代替實體，從而產(chǎn)生理性派哲學所始終無法擺脫的，并根據(jù)這派哲學的前提就無法解決的種種困難。柏格森教授沒有企圖按照理性派的方式提出一個解決辦法；相反地，他號召他的讀者把實體的這些碎片丟在一邊，而把他們自己浸沉到事物的不息川流里去，并讓這川流的不可抵擋的波濤把他們的種種困難一起沖走。

柏格森教授在這本書里首先討論意識狀態(tài)的強度。他指出數(shù)量上的差異只

適用于有大小的東西，就是說，在最后的分析里，只適用于空間；他又指出強

度自身完全是質(zhì)量性的。在討論個別意識狀態(tài)之后，他研究它們所構(gòu)成的眾多

體；他發(fā)現(xiàn)眾多體可分為兩種。一種是數(shù)量性的，或無連續(xù)性的，它意味著人

們對于空間有了直覺；一種是意識所構(gòu)成的，而它完全是質(zhì)量性的。這個在開

展著的眾多體就是綿延；綿延是先后無別的陸續(xù)出現(xiàn)，是一堆因素的互相滲

透，而這些因素是那樣地各式各樣，以致過去的狀態(tài)無法重新出現(xiàn)。他指出純

一性的、可被測量的時間是人為的一個概念，這概念的構(gòu)成乃是由于空間這個

觀念侵犯到純綿延的領(lǐng)域里。其實，柏格森教授的整個哲學圍繞著他對于真實

的、具體的綿延的看法和對于有關(guān)綿延的特殊感覺之看法。我們的意識在擺脫

習慣與傳統(tǒng)后而回到它自己的天然態(tài)度時就可以得到這種感覺。人們把時間跟

綿延混在一起，數(shù)學與物理學，甚至語言與常識都以抽象的時間代替這具體的

綿延；而他認為這種混淆是哲學上大多數(shù)錯誤的根源。他把這些結(jié)果應(yīng)用在自

由意志這個問題上，從而指出：這里所以遇到種種困難乃是由于人們把動作完

成之后的情況作為研究的對象，又由于人們使用概念方法。他指出，從那發(fā)展

著的、活生生的自我看來，這些困難是虛幻不實的。我們雖然不能用抽象的或

概念式的字眼為自由下一個定義，他宣稱在我們根據(jù)觀察而建立的種種事實

中，自由是最清楚的一種。

用一兩句話總結(jié)一個哲學體系無疑會引起誤解。但得到柏格森的同意，把

一句格言印在書頭。也許他的哲學的精神有一部分可通過這句格言表達出

來：“如果有人問大自然，問它為什么要進行創(chuàng)造性的活動，又如果它愿意聽

并愿意回答的話，則它一定會說：u2018不要問我；靜觀萬象，體會一切，正如我

現(xiàn)在不愿開口并一向不慣于開口一樣。u2019