在四川成都鐵道堂任教習，組織領導成都學生運動。時郭沫若在成都讀書，深受其思想影響，尊劉為老師。1910年11月初，組織學生請愿，遭四川總督趙爾巽的明令通緝。他化裝到武漢，繼續(xù)從事革命活動。1911年10月，辛亥武昌首義后，受鄂軍政府派遣回黃州，組織革命人士內應外合，驅逐黃州知府璋琦、知縣潘涌捷，組建起“鄂東軍政支部”，出任政務科長兼交際。后因革命成果被袁世凱篡奪，思想郁悶，于1917年棄職，試圖“教育救國”。1918年，復回武漢。先后在湖北省立第一師范、中華大學、武漢中學任教，結識董必武、陳潭秋、惲代英等，思想上逐漸趨向馬克思主義。1921年3月，參加武漢馬克思學說研究會，開始系統(tǒng)地研讀馬列著作，探討救國出路。同年8月，加入中國-黨，與黃負生等創(chuàng)辦《武漢星期評論》。同年秋，以教師職業(yè)為掩護，與陳潭秋等在湖北女子師范進行黨的秘密活動。在師生中發(fā)展黨、團組織。帶頭破除女師學生只習文言文的舊傳統(tǒng)，以白話文授課。同時，還向學生講解蘇俄十月革命和婦女解放的道理，在學生中發(fā)起組織婦女讀書會，學習《共產(chǎn)黨宣言》、《新青年》、《向導》等，啟迪她們的覺悟。12月，在《武漢星期評論》上公開發(fā)表《我們應有最低限度的三種覺悟》、《改良湖北教育意見書》等文章，對當時的教育現(xiàn)狀進行了猛烈抨擊，使學生受到新思想的啟迪和馬克思主義的教育。還培養(yǎng)了徐全直、夏之栩等一大批婦女運動骨干，她們紛紛要求學校改革教育。校長王式玉把學生的進步要求說成為“過激行動”，極力主張“整頓學風”。他立即憤起駁斥。王式玉惱羞成怒，于1922年2月以宣傳“赤化”、煽動“學潮”的罪名，將他解聘，妄圖將學潮鎮(zhèn)壓下去。此事激怒了學生，學潮愈演愈烈，罷課長達5個月之久。王式玉乃勾結省教育廳，上書湖北督軍蕭耀南，對劉橫加誣陷，蕭即懸榜通緝。他忍憤北上，經(jīng)李大釗介紹在北京教育部謀事棲身。1923年，因積勞成疾，由部送回黃岡老家醫(yī)治，1924年3月病逝。

1979年10月15日，經(jīng)湖北省人民政府批準，追認為革命烈士。

劉子通長期從事革命活動，從一名愛國主義青年、民主主義者轉變?yōu)橐幻麍远ǖ鸟R克思主義者，據(jù)中科院文獻記載，當時曾有南陳(陳獨秀)、北李(李大釗)、中劉(劉子通)之稱。劉子通把寶貴的生命獻給了振興中華民族的偉大事業(yè)。1945年6月，在延安召開的中共七大期間，中共中央組織部將劉子通列入《死難烈士英名錄》中，這是中國共產(chǎn)黨對劉子通最高評價。同時，據(jù)劉子通的養(yǎng)女、著名作家黃鐵在其文集中寫道：1945年6月17日，毛澤東主席在悼念《中國革命死難烈士》大會上，作了感人肺腑的講話。

3月16日，黃岡舉辦紀念劉子通烈士誕辰130周年座談會，緬懷這位中國共產(chǎn)黨早期優(yōu)秀黨員、著名馬克思主義傳播者的生平業(yè)績和歷史貢獻。

劉子通1885年3月16日出生于黃岡市黃州區(qū)路口鎮(zhèn)新華村，是中國同盟會首批會員，參加了武昌首義，與熊十力、李四光、吳昆并稱為辛亥革命鄂東四杰。1921年春，他由董必武、陳潭秋介紹加入中國共產(chǎn)黨，是中國共產(chǎn)黨正式建黨前湖北地區(qū)十名黨員之一，也是全國53名黨員之一。

劉子通是著名的馬列主義思想理論家，與惲代英、黃負生一起創(chuàng)辦湖北早期黨組織機關刊物《武漢星期評論》，組織和領導了湖北女師學潮，培育了一大批早期黨員骨干，在武漢早期共產(chǎn)主義運動中作出了重要貢獻。

1923年，劉子通因病回鄉(xiāng)治療，次年在家中病故，年僅39歲。1945年，在延安召開的黨的第七次全國代表大會上，劉子通的名字被列入我黨革命先烈名錄。