徐鈺亭早年棄學(xué)從商。初在澳門經(jīng)商，以其辦事練達(dá)、誠實(shí)可靠而受英商畢利士器重，出巨資請(qǐng)他到上海自由經(jīng)商，獲利同分。徐抵滬后，觀絲茶獲利最大，遂設(shè)寶順洋行并任買辦，全力經(jīng)營(yíng)絲茶，未及十年，獲利無數(shù)，名揚(yáng)中外。寶順洋行成為十九世紀(jì)中葉英商在華的著名洋行之一，清咸豐三年(1853)太平軍攻陷南京后，徐鈺亭以上海商界領(lǐng)袖之聲望聯(lián)絡(luò)紳商，輸資助餉，幫助清政府鎮(zhèn)壓太平天國起義。被清廷誥授中議大夫鹽運(yùn)使銜候選道。