同治十二年（1873年），由于他保證軍隊(duì)糧餉供應(yīng)有功，作戰(zhàn)勇敢、負(fù)傷百處，升為副將。清政府賜“勉勇巴圖魯”（意為勇士），賞戴雙眼花翎。郭向榮所率軍隊(duì)扛著龍旗和“郭”字大旗，成為清末武將之名門。

光緒七年（1881年）， 左宗棠收復(fù)被沙俄占領(lǐng)的伊犁。同年，西北回民軍起義余部進(jìn)入河套，清政府派 伊犁將軍 金順屯戍包頭鎮(zhèn)，郭向榮隨金順來到包頭。在包頭呂祖廟（現(xiàn)在的東河區(qū)妙法禪寺）筑臺(tái)碑文中就記有u2018陜甘督標(biāo)補(bǔ)用副將郭向榮u2019的字樣。可見，當(dāng)時(shí)的郭向榮已是位高權(quán)重的人物了。

光緒二十六年（1900年），郭向榮任職34年后告老還鄉(xiāng)，回到安徽省上縣 魯口鎮(zhèn)，1905年病逝。而他的兒子 郭鴻霖留住包頭。