人物生平
1959年，考進(jìn)北京大學(xué)物理系理論物理專業(yè)，后轉(zhuǎn)入中文系文學(xué)專業(yè)。
1965年，他給毛澤東寫了一封題為《對(duì)黨和政府的若干意見》的長信，批評(píng)黨和國家生活中的不民主，文革中被打成“反革命分子”慘遭迫害。
從1969年到1979年，他被下放農(nóng)村勞動(dòng)改造。在這期間，他對(duì)中國的經(jīng)濟(jì)、教育、社會(huì)問題做了大量調(diào)查研究。1979年，胡耀邦把他調(diào)回北京。
1980年，陳先生組織了中國農(nóng)村發(fā)展研究組，吸引了大批有志改革的青年知識(shí)分子，積極開始了對(duì)中國農(nóng)村改革的研究與設(shè)計(jì)，很快受到主張改革的領(lǐng)導(dǎo)人胡耀邦、趙紫陽、萬里的高度重視。
1984年，在農(nóng)村改革取得初步成功以后，趙紫陽要求陳先生組建國家經(jīng)濟(jì)體制改革研究所并任所長，繼續(xù)推動(dòng)中國的城巿改革。
從1986年到1987年，在趙紫陽直接領(lǐng)導(dǎo)下，陳先生擔(dān)任了政治體制改革辦公室的秘書長。在此期間，他為中國政治改革的設(shè)計(jì)和推動(dòng)作出了貢獻(xiàn)。
1989年，堅(jiān)決主張改革的陳先生積極試圖組織學(xué)生與領(lǐng)導(dǎo)人的對(duì)話，反對(duì)用極端方式解決問題。
在海外，陳先生繼續(xù)為推動(dòng)中國的政治、經(jīng)濟(jì)變革做出努力。
1990年4月，他和余英時(shí)教授發(fā)起并組建了獨(dú)立的學(xué)術(shù)組織“當(dāng)代中國研究中心”，旨在組織一批有志者推動(dòng)中國的制度變革和民主進(jìn)程。
2014年4月14日上午6時(shí)，在美國洛杉磯病逝，享年74歲。
研究成果
國內(nèi)
先后參加大量中國農(nóng)村改革、經(jīng)濟(jì)改革、政治改革主要文件的討論和起草；
主編了《農(nóng)村．經(jīng)濟(jì)．社會(huì)．》年刊、《中國：發(fā)展與改革》月刊、年刊、叢書、《政治體制研究叢書》等，約五千萬字。
公開發(fā)表的代表性文章，如：
《農(nóng)村的曙光，中國的希望》（1980年）
《農(nóng)村發(fā)展的問題和趨勢》（1981年）
《實(shí)行分區(qū)立體開發(fā)的改革戰(zhàn)略》（1982年）
《農(nóng)村發(fā)展和城巿改革》（1983年）
《改革：我們面臨的挑戰(zhàn)和選擇》（1985年）
《經(jīng)濟(jì)體制改革和政治體制改革》（1986年）
《政治體制改革講話》（1987年）
《中國改革面臨的深層難題和戰(zhàn)略選擇》（1988年）
海外
主持當(dāng)代中國研究中心日常工作，編輯出版《當(dāng)代中國研究》和十余本專著。
在海外，他發(fā)表的主要文章，如
《中國的發(fā)展與改革》（1989年）
《中國：十年改革與八九民運(yùn)》（1990年）
《人類的難題和中國的變局》（1991年）
《鮑彤一案千古寄冤》（1992年）
《從獨(dú)裁統(tǒng)治到“群龍治水”》（1993年）
《中國發(fā)展和改革的戰(zhàn)略選擇：規(guī)范性分權(quán)》（1994年）
《中國將走向何方》（1995年）
《中國前途與兩岸關(guān)系》（1996年）
《世界潮流與中國前途》（1997年）
《制度公正與中國改革》（1998年）
