國兵下河南，奉親還鄉(xiāng)里。行臺嚴實，辟授都事，改行軍萬戶府知事。實卒，子忠濟嗣，升昶為經(jīng)歷。居數(shù)歲，忠濟怠于政事，貪佞抵隙而進。昶言于忠濟曰：“比年內(nèi)外裘馬相尚，飲宴無度，庫藏空虛，百姓匱乏，若猶循習故常，恐或生變。惟閣下接納正士，黜遠小人，去浮華，敦樸素，損騎從，省宴游，雖不能救已然之失，尚可以弭未然之禍�！睍r朝廷裁抑諸侯，法制寢密，忠濟縱侈自若。昶以親老求解，不許。俄以父憂去官，杜門教授，一時名士，若李謙、馬紹、吳衍輩，皆出其門。

歲己未，世祖伐宋，次濮州，聞昶名，召見，問治國用兵之要。昶上疏，論治國，則以用賢、立法、賞罰、君道、務本、清源為對；論用兵，則以伐罪、救民、不嗜殺為對。世祖嘉納之。明年，世祖即位，召至開平，訪以國事，昶知無不言，眷遇益隆。時征需煩重，行中書省科征稅賦，雖逋戶不貸，昶移書時相，其略曰：“百姓困于弊政久矣，圣上龍飛，首頒明詔，天下之人，如獲更生，拭目傾耳，以徯太平。半年之間，人漸失望，良以渴仰之心太切，興除之政未孚故也。側(cè)聞欲據(jù)丁巳戶籍，科征租稅，比之見戶，或加多十六七。止驗見戶，應輸猶恐不逮，復令包補逃故，必至艱難。茍不以撫字安集為心，惟事供億，則諸人皆能之，豈圣上擢賢更化之意哉？”于是省府為蠲逋戶之賦。中統(tǒng)二年春，內(nèi)難平，昶上表賀，因進諷諫曰：“患難所以存儆戒，禍亂將以開圣明，伏愿日新其德，雖休勿休，戰(zhàn)勝不矜，功成不有，和輯宗親，撫綏將士，增修庶政，選用百官，儉以足用，寬以養(yǎng)民，安不忘危，治不忘亂，恒以北征宵旰之勤，永為南面逸豫之戒�！笔雷娣Q善久之。世祖嘗燕處，望見昶，輒斂容曰：“李秀才至矣�！逼湟娋炊Y如此。

會嚴忠濟罷，以其弟忠范代之，忠范表請昶師事之，特授翰林侍講學士，行東平路總管軍民同議官。昶條十二事，刬除宿弊。至元元年，遷轉(zhuǎn)之制行，減并路、府、州、縣官員，于是謝事家居。五年，起為吏禮部尚書，品格條式、選舉禮文之事，多所裁定。凡議大政，宰相延置上座，傾聽其說。六年，奸臣阿合馬議升制國用使司為尚書省，昶請老以歸。七年，詔授南京路總管兼府尹，不赴。八年，授山東東西道提刑按察使，務持大體，不事苛細，未幾致仕。二十二年，昶年已八十三，復遣使征之，以老疾辭，賜田千畝。二十六年卒，年八十有七。

昶嘗集《春秋》諸家之說折中之，曰《春秋左氏遺意》二十卷；早年讀《語》、《孟》，見先儒之失，考訂成編，及得朱氏、張氏解，往往吻合，其書遂不復出。獨取《孟子》舊說新說矛盾者，參考歸一，附以己見，為《孟子權(quán)衡遺說》五卷。