生于宋真宗大中祥符八年，卒于神宗元豐元年，年六十四歲。倜儻知兵，能為詩，有“左詩書，右孫吳”之譽(yù)。慶歷中（1045年左右）楊畋討湖南猺，授以兵，使往襲，大破之。以功得朔陽主簿，調(diào)朔陽令。兩知邕州，綏輯惠養(yǎng)，善政甚多。進(jìn)西上閣門使，留知順州。交人襲取桄榔，弼獲間諜，諭以逆順，縱之去，終弼任不敢犯。神宗元豐元年（1078年）改東上閣門使，未拜，卒。弼的著作，本有集十八卷，今僅存《邕州小集》一卷，《四庫總目》傳于世。事跡見《豫章先生文集》卷二二《陶君墓志銘》。

陶弼現(xiàn)存的詩里最長(zhǎng)的一首“兵器”批評(píng)當(dāng)時(shí)將領(lǐng)的昏庸，跟異族打了敗仗，就怨武器不行：“朝廷急郡縣，郡縣急官吏；官吏無他術(shù)，下責(zé)蚩蚩輩。耕牛拔筋角，飛鳥禿翎翅；簳截會(huì)稽空，鐵烹堇山碎。供億稍后期，鞭樸異他罪�！�…是知用兵術(shù)，在人不在器，愿求謀略長(zhǎng)，勿倚干戈銳�！边@首詩頗為宋代所重視，可以表現(xiàn)他的思想。從其它的詩以及宋人筆記、詩話里引的斷句看來，他擅長(zhǎng)寫悲壯的情緒，闊大的景象。

陶弼，字商翁，永州人。少俶儻，放宕吳中。行山間，有雙鯉戲溪水上，佇觀之。傍一老父顧曰：「此龍也，行且斗，君宜亟去�！谷グ俨皆S，雷大震而雨，岸圮木拔。又出大云，倉卒遇風(fēng)暴怒，二十七艘同時(shí)溺，獨(dú)弼舟得濟(jì)，人以是異之。一見丁謂，謂妻以宗女，因從學(xué)兵法，能持論縱橫。慶歷中，楊畋討湖南徭，弼上謁，畋授之兵使往襲，大破之。以功得陽朔主簿。

儂智高犯南海，畋為安撫使，辟參軍謀。使下英江會(huì)諸將議擊，未至，智高解去。弼舍舟，從其徒數(shù)十人，間關(guān)步出赴畋。次臨賀，大將蔣偕適戰(zhàn)死，余眾畏亡將被誅，多降賊。弼數(shù)與之遇，亟矯畋命揭榜道上，諭使歸，許以不死，凡得千五百人。府罷，調(diào)陽朔令。課民植木官道旁，夾數(shù)百里，自是行者無夏秋暑暍之苦，它郡縣悉效之。攝興安令。移書說桂守蕭固浚靈渠以通漕，不聽；至李師中，卒浚之。師征安南，饋餉于是乎出，大為民利。

知賓、容、欽三州，換崇儀副使，遷為使，知邕州。邕經(jīng)儂寇，井隧蕩然，人不樂其生。弼綏輯惠養(yǎng)，至忘其勤。諸峒獻(xiàn)土物求內(nèi)附，弼降意撫答，謝其贄，皆感悅無犯邊者。邕地卑下，水易集，夏大雨彌月，弼登城以望，三邊皆漫為陂澤，亟窒垠江三門，諭兵民即高避害。俄而水大至，弼身先版歃，召僚吏賦役，為土囊千余置道上，水果從竇入，隨塞之。城雖不壞，而人皆乏食，則為發(fā)廩以振于內(nèi)，方舟以馌于外，水不及女墻者三板，旬有五日乃退，公私一無所失亡。自橫、潯以東數(shù)州皆沒。弼久于邕，請(qǐng)便郡，徙鼎州。章惇經(jīng)理五溪蠻事，薦為辰州，遷皇城使。降北江彭師宴，授忠州刺史。

郭逵南征，轉(zhuǎn)弼康州團(tuán)練使，復(fù)知邕州。民再罹禍亂，散匿山谷，弼率百騎深入左江峒，民知其至，扶老攜幼以歸。逵帥官軍臨富良江，使弼殿。交人納款，逵欲班師，恐為所襲。乃以計(jì)夜起，軍不整，騎步相蹈藉亂行。賊隔江陰伺覘，知弼殿，弗敢追。弼申令帳下毋動(dòng)，遲明，結(jié)隊(duì)徐行，逵賴以善還。建所得廣源峒為順州，桄榔為縣。進(jìn)弼西上閣門使，留知順州。

州去邕二千里，多毒草瘴霧，戍卒死者什七八，弼亦疾甚，然蚤莫?jiǎng)谲�，視其良苦，意氣激揚(yáng)，士莫不感泣，強(qiáng)奮起為用。交人襲取桄榔，揚(yáng)聲欲圖州，獨(dú)難弼。弼素得人心，賊動(dòng)息皆先知。獲間諜不殺，諭以逆順，縱之去，恩威兩施，以是終弼在不敢犯。加?xùn)|上閣門使，未拜而卒。詔錄其家五人。

弼能為詩，好士樂施，所得俸祿，悉以與人，家至貧不恤也。既死，妻在鄉(xiāng)里，僦屋以居。

《碧湘門》

城中煙樹綠波漫，幾萬樓臺(tái)樹影間。

天闊鳥行疑沒草，地卑江勢(shì)欲沉山。

人過鹿死尋僧去，船自新康載酒還。

聞?wù)f耕桑漸蘇息，領(lǐng)頭今歲不征蠻。