清光緒二十一年（公元1895年），甲午戰(zhàn)爭(zhēng)失敗，清政府被迫與日本侵略者簽訂喪權(quán)辱國(guó)的《馬關(guān)條約》，臺(tái)灣和澎湖列島被割讓于日本。此后，臺(tái)灣淪為日本的殖民地達(dá)50年之久。日寇對(duì)臺(tái)灣土著居民——高山族人民實(shí)行野蠻殘暴的統(tǒng)治，燒殺搶掠，無(wú)惡不作。臺(tái)灣人民不堪忍受非人的折磨，不斷起義反抗�！叭�年一小亂，五年一大亂”，抗日烽火從未停息。在歷次斗爭(zhēng)中，霧社起義是規(guī)模最大，影響最廣的一次。

霧社，是高山族同胞聚居的一個(gè)地區(qū)，也是日本帝國(guó)主義強(qiáng)化殖民統(tǒng)治的一個(gè)“示范”中心。日寇對(duì)其采取法西斯專制，設(shè)置警察課分室，調(diào)集大批軍警分駐18個(gè)駐在所來施行武力壓制。監(jiān)視附近各村社的高山族人民。通過霸占土地、分派勞役，壓榨人民血汗，通過反動(dòng)的“番童公學(xué)�！保瑢�(duì)兒童施行奴化教育。如此殘酷的剝削與壓迫致使霧社2000多高山族人民走投無(wú)路，時(shí)常揭竿而起，反抗日寇的統(tǒng)治，使此地成為日寇難以對(duì)付的地區(qū)。

摩那·羅達(dá)奧的父親羅達(dá)奧·拜是抗日老英雄，他自幼受父親的影響，勇敢直言，敢于同日警作斗爭(zhēng)。曾到過臺(tái)北、日本參觀考察。同漢族的抗日愛國(guó)人士有過交往，支持抗日斗爭(zhēng)。他下定決心同日寇決一死戰(zhàn)，成長(zhǎng)為馬漢博社的首領(lǐng)。

1930年10月7日，摩那·羅達(dá)奧主持族人的婚禮，全社族人正舉杯歡宴共祝新人時(shí)，日警吉村無(wú)禮竄入，尋釁鬧事，調(diào)戲婦女，并舉杖打人，激起所有在場(chǎng)人的憤怒，特別是摩那·羅達(dá)奧的兩個(gè)兒子達(dá)太奧·摩那和拔沙奧·摩那，他們起而攻之，將吉村痛揍一頓。事后，日警懷恨在心，伺機(jī)報(bào)復(fù)，高山族人民忍無(wú)可忍，遂起義反抗。這是霧社起義的主要導(dǎo)火索之一。其二是日寇無(wú)視森林巨木是高山族崇拜的圣物，逼迫霧社高山族同胞進(jìn)森林伐樹為他們修運(yùn)動(dòng)場(chǎng)，還毆打民工致死，慘絕人寰的暴行點(diǎn)燃了高山族同胞壓抑已久的怒火。

在摩那·羅達(dá)奧的領(lǐng)導(dǎo)與漢族人民的支持下，霧社附近的馬漢博、博亞倫、羅德夫、大魯宛、蘇可、鶴歌等六社的高山族有1200人，迅速組織了一支300余人的青壯年武裝，以大力、木槍、農(nóng)具為武器，嚴(yán)格進(jìn)行射擊訓(xùn)練，成為勇敢善戰(zhàn)的隊(duì)伍。不久義軍擴(kuò)充至500多人。他們秘密商定于10月27日，也就是“臺(tái)灣神社祭日”，趁日寇在霧社公學(xué)校舉辦運(yùn)動(dòng)會(huì)之時(shí)發(fā)動(dòng)起義。

10月27日凌晨，起義軍首先切斷霧社周圍的電話線，破壞交通要道，拆毀鐵路橋梁，之后分頭襲擊日軍設(shè)在深山區(qū)的警察駐在所。起義軍勇猛殺敵，在不到兩個(gè)小時(shí)的時(shí)間里，連續(xù)攻占日警駐在所11處，殺死吉村等10多名日警，打開日軍軍火庫(kù)，繳獲槍械180余支，子彈兩萬(wàn)余發(fā)。所到之處，群眾響應(yīng)，青壯年踴躍參軍，隊(duì)伍迅速壯大發(fā)展到1500多人。上午，義軍兵分兩路，一路由摩那·羅達(dá)奧率領(lǐng)指揮，攻擊日寇在霧社的統(tǒng)治機(jī)構(gòu)、警察局、學(xué)校、郵局、日人商店等。另一路由拔沙奧·摩那率領(lǐng)，突襲公學(xué)校運(yùn)動(dòng)場(chǎng)，以迅雷不及掩耳之勢(shì)，沖入會(huì)場(chǎng)，向敵人展開猛烈進(jìn)攻，擊斃日本侵略者137人，繳獲大批槍支、彈藥、衣服等。義軍旗開得勝，控制霧社全區(qū)3天，日統(tǒng)治陷入癱瘓狀態(tài)。

10月29日，日本殖民當(dāng)局征討各地精兵5000多人，組成“討番”大隊(duì)，分三路圍剿起義軍。摩那·羅達(dá)奧率眾奮力抵抗。但雙方力量懸殊，被迫退守深山密林，化整為零，各自為戰(zhàn)，與敵周旋，殺敵4000余人。日寇驚慌失措，以高官勸降，但摩那·羅達(dá)奧絲毫不為所動(dòng)，視死如歸，誓不投降。氣急敗壞的日寇修筑長(zhǎng)堤，將霧社山區(qū)嚴(yán)密封鎖起來。調(diào)集大批山炮濫轟，出動(dòng)飛機(jī)投擲毒氣彈，1200余名高山族起義將士慘遭殺害。12月初，摩那·羅達(dá)奧身負(fù)重傷，為了不拖累義軍，也不致落入敵手，他悄悄爬到隱蔽處跳崖自盡。5個(gè)月后，日寇又調(diào)集精銳部隊(duì)，血洗霧社村莊、山林，殺害青壯年，將800名老弱婦孺驅(qū)趕出霧社，制造“第二次霧社事件”。就這樣，摩那·羅達(dá)奧領(lǐng)導(dǎo)的霧社起義被殘酷地鎮(zhèn)壓下去。

霧社起義雖然以失敗而告終，但它是高山族人民反抗外來侵略的正義斗爭(zhēng)，沉重打擊了日本侵略者的囂張氣焰，具有深遠(yuǎn)的意義。為紀(jì)念霧社起義者的英雄業(yè)績(jī)，1953年，臺(tái)灣人民建起“碧血英風(fēng)”紀(jì)念碑，碑聯(lián)寫道：“百戰(zhàn)忠魂，千秋恨事；一朝義憤，萬(wàn)古馨香！”摩那·羅達(dá)奧的大無(wú)畏英雄氣概和強(qiáng)烈的民族尊嚴(yán)，一直激勵(lì)著臺(tái)灣各族人民為抗敵殺寇、保家衛(wèi)國(guó)而戰(zhàn)斗不息。