在劉始明革命生涯中，他歷任排長、連長、副營長、團參謀長、教員、隊長、分校軍教科長、軍分區(qū)參謀長、旅參謀長、師參謀長、副師長、廣西軍區(qū)軍政干校副校長、重慶第二步校副校長、武威步兵學校校長、武威炮兵學校校長、西安炮兵學校副校長、炮兵技術學院院長、第二炮兵技術學校校長、第二炮兵司令部副參謀長等職，參加了中央蘇區(qū)二、三、四次反“圍剿”和二萬五千里長征，參加了百團大戰(zhàn)和萃縣、柳城、郭莊、柳清、轉戰(zhàn)大別山、桐柏、宛西、宛東、襄樊、淮海等戰(zhàn)役戰(zhàn)斗，為部隊革命化、現代化、正規(guī)化建設作出了貢獻。

劉始明1955年被授予大校軍銜，曾榮獲二級八一勛章、一級獨立自由勛章、二級解放勛章和二級紅星功勛榮譽章。

1933年紅軍大學畢業(yè)。

2009年12月1日，劉始明同志因病醫(yī)治無效在北京逝世，享年96歲。

2010年11月27日，在福建上杭建立了中國工農紅軍始明紅軍小學。