《湖北通志》載：順治十年（1653）冬，林天擎任湖廣巡撫，一年余（1655），“適有事釋奠，庠生楊如杞等庭見而請(qǐng)?jiān)弧保何洳�府學(xué)是鄂省鄉(xiāng)學(xué)之冠，但“茲芃芃荊棘……且明倫之所，欲就傾覆，司鐸者皆僦居民間�！辈⒓怃J地指出：這種狀況“似非新朝文治之盛”。當(dāng)時(shí)鄂西仍為大順軍占據(jù)，“軍需浩煩，誠知公帑不給”，但諸生能體諒國家經(jīng)濟(jì)困難，“曷忍以咨”，愿盡捐膏火，并請(qǐng)林天擎號(hào)召募捐，籌集資金，以修復(fù)學(xué)宮館舍。林天擎很感動(dòng)，當(dāng)即應(yīng)諾“二百金為鳩工助”，而后“復(fù)請(qǐng)于太保祖公，捐俸相若，以及藩臬諸大夫等無不斥貲有差，飭材集匠，凡榱桷朽蠹者以易；瓦石騫穿者以更；丹堊 味者以飾�！�…簣土尺木，悉由創(chuàng)建�！毙掭莨こ淌加陧樦问�二年（1655）秋，落成于十四年（1657）春。

俟新府學(xué)落成，林天擎實(shí)際已不在湖廣巡撫任上，但“諸生因先期謁余，而請(qǐng)記之”，他作重修府學(xué)記，文中回憶了兩年前諸生謁見一事，遂發(fā)感嘆：“余思惟楚有材，自昔艷羨。況我清賓興疊詔，已多聯(lián)翩而登為之前茅者矣。后之龍攄鵬奮，何可數(shù)量？”這件事在武昌府學(xué)的歷史上有深遠(yuǎn)的影響，康熙十六年（1677）湖廣學(xué)政蔣永修，曾回憶20年前瞻仰林天擎所修新府學(xué)時(shí)的感受說：“見其風(fēng)流都雅，詞章郁勃……足為百邑宗”。道光十五年（1835），此事還見于提學(xué)朱蘭的記錄中：“順治初中丞林公益拓其規(guī)，嗣是代有修葺”。

清初，振興兩湖教育，開發(fā)楚地人才的由衷之愿，是地方官吏的共識(shí)，非林天擎一人僅有。例如，還是宜興蔣永修，參觀新府學(xué)后，亦深懷楚才“龍攄鵬奮，何可數(shù)量”之希望，謂：“余意三四十年后，當(dāng)必有遠(yuǎn)如費(fèi)祎、孟宗、李太和、馮當(dāng)世，近如郭明龍、吳磊石、賀對(duì)揚(yáng)、熊芝岡者張楚軍也”。但是，將這種共識(shí)凝結(jié)成“惟楚有材”四字，則系自林天擎。

自林天擎后，呼喚“楚材”成了兩湖地區(qū)知識(shí)分子的心愿和官吏的職責(zé)，其文字屢見于鄉(xiāng)邦文獻(xiàn)。

據(jù)雍正《湖廣通志》載巡撫王士俊記重修武昌府學(xué)記：“雍正九年冬，余奉命撫楚……乃詢于眾曰：楚才號(hào)天下久矣，而學(xué)制缺如，可乎？”等到學(xué)宮修葺一新，他又說：“慨然想江漢秋陽之遺意，從此楚材輩出，如馮宋科名、張李相業(yè)，其上焉者為周程儒術(shù)，則教學(xué)之道，且將擴(kuò)前言而大之�！�

《再續(xù)漢口叢談》載王士俊對(duì)武昌府參加鄉(xiāng)試所取成績的評(píng)價(jià)，可見其重視“楚材”的培養(yǎng)和選拔之事實(shí)：“先是王中丞觀風(fēng)湖北，拔武昌生童至四十四人，因語提學(xué)曰：u2018惟楚有材，武昌尤其最者矣u2019”。

“惟楚有材”影響深廣，其觀念沁入楚地士人之心，以至光緒年間武昌有《惟楚有材賦》之美文。

“惟楚有材”是對(duì)明季兩湖人才狀況的總結(jié)也是中國文化重心南移的表征。

林天擎“惟楚有材”之感嘆，非一時(shí)即興之語。首先，它是歷史的總結(jié)，不僅反映了明代以來楚地人才輩出的實(shí)際狀況以及士人對(duì)這種狀況的高度贊譽(yù)，還是宋元以來，中國文化重心南移在文教方面的表征。一如李東陽說：“湖廣大藩，武昌首郡，國家漸涵教育之澤余百斯年，軌文章紱之盛，不待北學(xué)于中國，而孔子之道明矣”。王夫之也曾指出明季楚地文教之盛的事實(shí)，說：“洪（武）永（樂）以來，學(xué)術(shù)、節(jié)義、事功、文章，皆出荊揚(yáng)之產(chǎn)”

明季“楚材甲一時(shí)，早播大雅之口”，其溢美之辭不絕于書，如《續(xù)漢口叢談》所錄：

“……當(dāng)時(shí)人才甚盛之說，則王元美、朱竹垞氏亦曾言之。其為《吳明卿集序》云：u2018楚于德、靖間最多才子，以夢(mèng)澤為之嚆矢……u2019”；“葉向高序云夢(mèng)鄒太仆《觀光孚如集》云：u2018當(dāng)世論才必曰楚，京山、齊安、下雉皆翹然者，至近日而云杜、江夏二三君子，始張楚矣，亦可證也。u2019”

“嘉靖朝，吾楚人才最 ，因之發(fā)皇盛大，并記載楚故之書，乘之迭出，爭勝一時(shí)……”

其次，林天擎“惟楚有材”之感嘆，是清王室治國方略改變的曲折反映。

清前期，順、康、雍、乾諸朝多有厘革時(shí)政的志向，開始由武力轉(zhuǎn)向教化，在容納漢族知識(shí)分子和振興文教方面，采取了一系列措施，如清建元前夕，詔封了孔子六十五代孫襲衍圣公和五經(jīng)博士的官爵；鼎定燕京后，立即恢復(fù)科舉制度，并修繕明北監(jiān)故址，立為太學(xué)；順治三年（1646）修葺盛京孔廟；八年（1651）遣官祭祀孔子闕里；九年（1652）清世祖親幸太學(xué)祭孔。并且，就在這年頒行《臥碑文》，要求學(xué)生養(yǎng)成賢才，以供朝廷之用；順治十二年（1655），清世祖明確公布了治國宗旨：“自明末擾亂，日尋干戈，學(xué)問之道闕焉弗講。今天下漸定，朕將興文教、崇儒術(shù)，以開太平”。

第三，林天擎“惟楚有材”之感嘆，是對(duì)清朝首次殿試湖廣所取優(yōu)秀成績的表彰。

順治六年（1649），清朝第一次開科取士，湖北黃岡劉子壯中狀元，漢陽熊伯龍中榜眼。八年后，其影響在林天擎那里并沒消失，作為明代人才狀況的余緒，林大人站在清朝統(tǒng)治者的立場上，遂有“自昔艷羨”的回顧。