姓周名瀅（1868—1910），清 涇陽縣魯橋鎮(zhèn)孟店村（今屬三原縣）人，女，地方財閥。娘家為名門世族。17歲(清咸豐六年)時出嫁涇陽縣蔣路鄉(xiāng)安吳堡村吳家，許配給通奉大夫吳蔚文之子資政大夫吳介侯，丈夫因染疾不愈，婚后十余天死去，因吳家無男丁承嗣，吳周氏成為吳家惟一繼承人，此后吳周氏即被稱為“安吳寡婦”。

　　其婆家祖先，唐朝時由江蘇遷來，為確保后輩永遠(yuǎn)安寧，遂將住地起名“安吳”。后歷各朝，子孫繁衍，至清初興盛發(fā)達(dá)起來。其時吳氏兄弟分為東、西、南、北、中五大家，又稱五大院，以東院最為興旺。吳周氏婆家的曾祖父吳恒德即是東院人。及至祖父吳萼軒（字汝英），在甘肅涼州一帶經(jīng)商獲利，用銀子捐得“誥授武德騎尉衛(wèi)守府”的官銜。公公尉文（字漢章）時，一方面續(xù)用銀子捐官，先后任湖北后補(bǔ)道臺、山西寧武知府等職;另一方面憑借辦理淮鹽鹽務(wù)(在戶部注冊，承辦江蘇、江西、安徽等省鹽業(yè)的專賣權(quán)）、掌握數(shù)百鹽引（即朝廷發(fā)給的鹽業(yè)專賣執(zhí)照）之便，在揚(yáng)州設(shè)立鹽務(wù)總號“裕隆全”，各地設(shè)立分號，一年就有數(shù)百萬兩銀子收入，成為遠(yuǎn)近聞名的大鹽商。光緒丙子年（1876）尉文去世，吳家商業(yè)開始衰敗。吳周氏來吳家接管家事后，“垂簾聽政”，精明用人，勤于算計(jì)，極盡理財聚財之能事，使吳家商業(yè)又迅速走向繁榮興旺。吳家原有產(chǎn)業(yè)如江蘇、江西、安徽等省淮鹽經(jīng)營繼續(xù)得以維持，又先后在湖北、上海、四川、重慶、甘肅及陜西各地設(shè)立很多商號，各大商埠、碼頭都有吳家的生意，勢力逐漸擴(kuò)張，當(dāng)時民間流傳一句話“吳家伙計(jì)走州過縣，不吃別家的飯，不住別家的店”，形容其實(shí)力雄厚。吳周氏憑借龐大資本和官商勢力，壟斷居奇，巧取豪奪，在生意興隆時期(1890—1900)聚集了大量財富。她在安吳堡內(nèi)仿效北京紫禁城格局，營建工程浩大的豪華住宅，廳堂陳設(shè)都是當(dāng)時極品，日常起居也極為富貴奢華，仆役人數(shù)達(dá)2000余人，全年花費(fèi)十余萬銀兩。隨著財產(chǎn)不斷增加，吳周氏謀求取得政治地位。光緒庚子年（1900），八國聯(lián)軍侵入北京,慈禧太后倉皇逃到西安避難，吳周氏趁機(jī)以“助紓國難”名義，向慈禧太后貢銀十萬兩，以及一個價值連城的楠木屏風(fēng)。慈禧十分高興，因此被慈禧認(rèn)作干女兒，慈禧嘉許其舉，誥封二品夫人（吳周氏死后被誥贈一品夫人），賜御筆親書“護(hù)國夫人”的金字牌匾。吳周氏為顯示榮耀，大肆鋪張，上演大戲三天三夜。此時她躋身皇帝國戚，聲名顯赫，是一生中鼎盛時期。