曹時(shí)聘，河北獲鹿縣人，明隆慶四年(1570年)舉人，第二年中進(jìn)士，授都察院右僉都御史。萬(wàn)歷二十九年(1601年)巡撫應(yīng)天(今南京)，反對(duì)宦官增稅害民，“公疏直陳，拯民涂炭”，“吳人德之”，建生祠于茅山(江蘇金壇縣西，今稱大茅山)四時(shí)行祀。自南京北歸后，出守臨洮(今甘肅省臨洮縣)，被巡撫彈劾，遭罷拙。后復(fù)鳳陽(yáng)府任軍務(wù)提督，因賑災(zāi)有功又擢山東副憲，隨后升任徐州兵備。

萬(wàn)歷三十二年(1604年)升任工部右侍郎，受命總理河道。當(dāng)年秋，黃河在豐(江蘇省豐縣)、單(山東省荷澤市)等地決口，曹時(shí)聘深入災(zāi)區(qū)察看，與沿河諸州縣官員返復(fù)計(jì)議，定出治理方案。萬(wàn)歷三十三年十一月初十動(dòng)工，自朱旺口至小浮橋開(kāi)挖淺水新河，全長(zhǎng)170里，共分四大工段，由河南、山東、江蘇137個(gè)州縣正官分挑。曹時(shí)聘“以治河比治兵”，制定嚴(yán)密的施工紀(jì)律和嚴(yán)格的質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，并經(jīng)常到各工地進(jìn)行察勘；他住在施工“前線”，時(shí)同民工一起挖河、筑堤。第二年二三月間各工段陸續(xù)告捷， 50余萬(wàn)民工無(wú)一傷亡。工程驗(yàn)收時(shí)，曹時(shí)聘逐段“核丈所挑之渠、壘土之堤、兩岸空隙之處”。四月初九開(kāi)閘放水，曹時(shí)聘回到朱旺，“目擊黃河大溜直射新河之口”，“全河大勢(shì)奔騰東，盡歸新渠，實(shí)際故道”，實(shí)現(xiàn)了“黃河歸槽（曹）”的宏愿。

在治黃期間，曹時(shí)聘丁太夫人憂去，天子問(wèn)黃泇事宜，“公疏對(duì)鑿鑿”。工程即將完工時(shí)，他把全家老小召到工地，表示曹家與新渠共存亡的決心：如新開(kāi)渠道成功即完成了“黃河歸槽”的誓愿，如果失敗，將“曹歸黃河”，帶領(lǐng)家小一同去黃泉見(jiàn)丁太夫人。

治理黃河之前，曹時(shí)聘在山東還完成了“開(kāi)泇濟(jì)運(yùn)”工程。泇河在山東滕縣與峰縣(治所在今棗莊市南)之間，南通淮河，與運(yùn)河溝通即可在黃河泛濫期間保障漕運(yùn)。從隆慶三年(公元1569年)翁大立始議，后舒應(yīng)龍首開(kāi)，劉東星攻堅(jiān)試通，李化龍極力成河，至萬(wàn)歷三十二年（公元1604年）曹時(shí)聘完成未競(jìng)之功，前后共35年。清代治河專家尚書(shū)銜河道總督靳鋪評(píng)價(jià)說(shuō)：“有明一代治河，莫善于泇河之績(jī)�！鼻骞饩w《獲鹿縣志》載：“曹公設(shè)施奏議，誠(chéng)先后治河者之宗也，厥功偉哉！”